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LOS QUE RSKM IDOS 
elegante se muestra mas alegre que de ordinario y corTe todo 
el dia por los alrededores para comer <5 aparearse. Cuando 
el tiempo se fija buscan un escondite, ocultándose lo mejor 
posible para preservarse mejor del frió; allí permanecen 
como inertes, pero no se aletargan. Llegados los meses de 
calor vuelven á su vida activa, procurando, no obstante, evi- 
tar el calor del medio dia, como en invierno lo hacen para 
librarse del frió, saliendo solo al oscurecer de sus escondites. 
CAUTIVIDAD. — Huiton, que tuvo varias veces tortu- 
gas de esta especie cautivas, llegando á reunir hasta siete, 
cuatro machos y tres hembras, las instaló en una espaciosa 
cerca; mandó poner allí abundante agua, yerba fresca y seca 
y un gran monton de ramaje y heno, que les servia de es 
conditc, y observólas con la mayor atención. Durante el es 
tío estaban todo el dia ocultas, sin salir hasta poco antes de 
ponerse el sol para comer; pero de noche no se retiraban, 
permaneciendo al parecer dormidas en el mismo sitio, cual 
si quisieran disfrutar del fresco: solo al rayar el dia dirigían- 
se otra vez á sus escondrijos. En el mismo período se baña- 
ban también bastante ¿menudo, permaneciendo casi siempre 
media hora en el agua donde depositaban sus excrementos: 
entonces bebían mucha agua. 
A principios de la estación lluviosa eran mas vivaces; se 
paseaban durante todo el dia en su cerca; comían y desean 
saban alternativamente, y al fin hacían los preparativos para 
el apareamiento. A menudo perseguíanse dos machos á cor 
t tos intervalos, aunque sin molestar á la hembra que mien- 
tras tanto seguía comiendo tranquilamente en el mismo sitio. 
Al efectuarse el apareamiento, los machos montaban á las 
hembras elegidas como lo hacen los mamíferos, agarrándose 
con las patas anteriores en la concha, mientras que las pos- 
teriores se apoyaban en el suelo. Durante el acto, que á me- 
nudo se prolongaba por espacio de diez á quince minutos, el 
macho producía á intervalos un gruñido. En toda la estación 
lluviosa, es decir, desde dltimos de junio hasta mediados de 
octubre, las hembras aceptaban los machos, pero después 
ambos sexos volvían á mostrarse indiferentes. T3astante á 
menudo veíase á dos machos pelear; para esto recogían la 
cabeza y las patas anteriores y empujaban ambos su coraza 
una contra otra hasta que uno de los contendientes perdía 
las fuerzas; á veces el uno lograba tumbar í su adversario de 
espaldas, de cuya posición no podia librarse sin hacer es- 
fuerzos verdaderamente desesperados con la cabeza y los 
pies. En estos torneos tomaban parte también las hembras, 
que gracias á su mayor fuerza solian quedar vencedoras en 
El 1 1 de noviembre una de las hembras empezó á practi- 
car un hoyo para poner sus huevos, procediendo en esta 
L ocasión del modo siguiente: después de elegir algún sitio 
apartado cerca de una espesura de yerba, humedecióle pri- 
meramente con agua, que expelió del ano; luego escarbó la 
tierra mojada con las patas posteriores, moviéndolas alterna- 
tivamente; hizo caer mas agua gota á gota; trasformó poco á 
poco la tierra en cieno, y solo entonces pudo trabajar á su 
antoja Al cabo de unas dos horas había practicado una cavi- 
dad de 0",io de diámetro, por (i’*, 15 de profundidad, donde 
depositó cuatro huevos, llenando el hoyo otra vez con la yerba 
extraída, la cual comprimió con ayuda de sus piés posteriores; 
después de haber llenado el hoyo apisonó la superficie, em- 
pinándose cuanto podia y dejándose caer súbitamente. De 
este modo niveló el suelo tan perfectamente, que Hutton no 
hubiera encontrado el lugar si no hubiese visto á la tortuga 
trabajar. El reptil se alejó tan pronto como hubo acabado su 
obra, pero no tardó en echarse para descansar largo tiempo, 
cual si estuviera fatigado de su tarea, quehabia durado cuatro 
horas completas. 
Llegada la estación fría, todos los individuos cautivos se 
manifestaron mas perezosos; raras veces abandonaban sus 
escondites y permanecieron desde principios de diciembre 
inmóviles en el mismo sitio, sin tomar alimento, pero ninguno 
intentó escarbar el suelo, como suelen hacerlo las tortugas 
griegas. Dos meses completos se las vió en la misma posición, 
entregadas á un descanso perezoso, aunque sin aletargarse. 
A mediados de febrero, cuando empezó á llover, salieron de 
sus escondrijos, comieron un poco de trébol, bebieron ansio- 
samente considerables cantidades de agua, y dirigiéronse des- 
pués á sus lechos de invierno, para volver al mismo estado 
de antes. Solo á mediados de abril, es decir al principio de la 
estación lluviosa, presentábanse regularmente en la cerca, casi 
siempre á la hora del mediodía, y se colocaban cómodamente 
donde mas tocaban los rayos del sol: por la tarde volvian á 
sus escondites acostumbrados. 
LAS TORTUGAS GIGANTES 
— TESTUDO GIGANTEO 
Consideraciones generales.— En las capas 
terciarias de la parte inferior del Himalayasehan encontrado 
entre huesos de mamíferos los fósiles de un monstruoso reptil 
afine de las tortugas terrestres, cuya coraza medía una longi- 
tud de cuatro metros por tres de altura, y que se designó con 
el nombre ca/ossoche/is atlas. En América, y últimamente en 
Alemania, se han descubierto también unas tortugas fósiles 
afines, de un tamaño análogo, pertenecientes poco mas ó 
menos á la misma época. Difícil seria formarnos una idea 
exacta de estos animaleí gigantescos, aunque conozcamos las 
tortugas elefantinas, que todavía existen y que son superiores 
en tamaño á todas las especies terrestres de su órden. No 
hace mucho tiempo que las tortugas elefantinas se conside- 
raron, á pesar de la diferencia de los sitios que habitan, como 
variedades de una misma especie, á las cuales se llamó tortu- 
gas indias ( testudo indica). Guenther, fundándose en una serie 
de observaciones hechas sobre una infinidad de tortugas ele- 
fantinas, ha distinguido muchas especies, reuniendo al mismo 
tiempo con la mayor claridad los datos antiguos sobre su 
existencia, el área de dispersión y su utilidad; de modo que 
de la historia de las respectivas especies podemos formar una 
idea exacta. 
«Casi todos los viajeros del siglo xvi y xvii, dice Guenther, 
que nos han dado noticias sobre sus aventuras y descubri- 
mientos en el mar Indico y el Pacífico hacen mención de un 
sin número de tortugas gigantes descubiertas en ciertas islas 
aisladas ó en archipiélagos. Estas islas, situadas todas entre 
el Ecuador y el trópico de Capricornio, constituyen dos cen- 
tros zoológicos; uno de ellos comprende la isla de la Tortuga 
ó de losGalápagos, y el otro las de Aldabra, Reunión, Mauricio 
y Rodríguez; ambos centros son de naturaleza muy distinta, 
pero los dos tenían de común la circunstancia de que en la 
época de su descubrimiento no estaban habitados por hom- 
bres ni grandes mamíferos. 
Ningún navegante habla de haber encontrado las citadas 
tortugas en otra isla ni en el continente indio; y no puede 
creerse que algún viajero no hiciera mención de tal encuen- 
tro si fuese positivo, pues todos los marinos de aquella época 
apreciaban en mucho las tortugas gigantes, puesto que cons- 
tituían una parte esencial de su alimento. Los viajes que ac- 
tualmente se hacen en pocas semanas exigían entonces me- 
ses enteros; todos los buques llevaban una tripulación tan 
numerosa como era posible, pero iban provistos de escasas 
provisiones, y por eso las tortugas, de las que se podían co- 
ger cuantas se quisieran en pocos dias y con la mayor facili- 
dad, debían ser un hallazgo siempre agradable. Colocándolas 
