LAS TORTUGAS TERRESTRES 
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en los siguientes te'rminos al hablar de estos reptiles: «Lo 
que mas contribuyó á quitarme completamente la gana de 
comer su carne, fué el haber observado que devoran con 
especial predilección los excrementos del hombre; con fre- 
cuencia vi numerosos individuos reunidos que se cebaban 
en tan asqueroso alimento. Cuando estos reptiles están cau- 
tivos, comen hortalizas, salvado, harina y lombrices de tierra, 
régimen que les sienta perfectamente si se les preserva del 
frió. Dícese que así pueden vivir en cautividad hasta sesenta 
años. Whitc refiere que una tortuga terrestre que había es- 
tado cuarenta años en poder de un amigo suyo, quien se la 
dio después, se ocultaba todos los años debajo de tierra á 
mediados de noviembre, y reaparecía á mediados de abril 
Entonces tenia poco apetito; pero mas tarde, en los dias ca- 
lurosos del verano, devoraba mucho alimento con avidez. 
Próximo ya el otoño, volvía á disminuir su ración, y algunas 
semanas antes de enterrarse dejaba de comer del todo. > 
Las plantas lactescentes constituyen el alimento favorito 
de estos reptiles. Cuando llega el otoño, ocúpanse en formar 
sus agujeros para albergarse en ellos durante el invierno; es- 
carban la tierra lentamente y con precaución, valiéndose de 
las patas anteriores, y con las posteriores alejan el material 
extraido. Temen las lluvias y se esconden durante muchos 
dias si el tiempo es húmedo. Cuando es, por el contrario, 
bonancible, entréganse al sueño á eso de las cuatro de la tar- 
de, y no despiertan hasta una hora muy avanzada del dia si- 
guiente. A veces se las ve buscar la sombra cuando el sol es 
muy ardiente; pero esto puede considerarse como una excep- 
cion, pues por regla general les gusta el calor del sol. Rei- 
chenbach observó que los individuos cautivos que él tenia en 
Kíg. 2.— LA TORTUGA GRIEGA 
el Jardin botánico de Dresde, recorrían grandes distancias 
sin desviarse de la linea que acostumbraban á seguir; y cuan- 
do refrescaba el tiempo ó se oscurecía el sol, introducíanse 
pre debajo de la misma planta. Hácia el otoño se enter- 
raron, saliendo de su retiro en la primavera, cuando florecían 
las singenesias, cuyas hojas les sirven de alimento. 
En Cerdeña, donde los inviernos, aunque poco rigurosos, 
son bastante frios para obligar á las tortugas á buscar su re- 
fugio debajo de tierra, estos animales se entierran, según 
Cetti, en noviembre, y reaparecen en febrero. Llegado el mes 
de junio, la hembra deposita ya sus huevos, en número de 
cuatro á cinco; por su dimensión se parecen á los de la pa- 
loma doméstica, siendo su color blanca «Para poner los 
huevos, dice el citado naturalista, eligen el sitio donde mas 
toque el sol, practican con sus patas exteriores un hoyo, y 
dejando en él los huevos, confian la incubación al astro rey. 
Cuando comienzan las primeras lluvias de setiembre presén 
tanse ya las pequeñas tortugas, que tienen el tamaño de una 
media nuez y son los animalitos mas graciosos del mundo. > 
Si se les deja en completa libertad, condúcense como en su 
patria aun en los países muy septentrionales, y también se 
propagan, ó cuando menos se aparean. Asi, por ejemplo, se 
gun Sundevall, un trabajador de la región de Raimar, en el 
sudeste de Suecia, encontró dos tortugas de esta especie que 
sin duda habían escapado de la cautividad, en el momento 
en que se aparcaban. En una habitación bien caldeada no se 
entregan al sueño letárgico, pero tampoco viven tanto tiem- 
po, según las observaciones de Fischer, como cuando todos 
los inviernos se las deja descansar. 
Resistencia vital. — Las tortugas expuestas du- 
rante algún tiempo á una temperatura bajo cero, mueren in- 
faliblemente por insensibles que sean en otros conceptos. 
Pueden vivir años enteros sin alimento y resistir las mas 
horribles heridas con una indiferencia inexplicable para nos- 
otros. Después de arrancarles el cerebro, cuyo tamaño no 
excede al de una habichuela, se las ve andar aun durante 
medio año; y cuando se les separa la cabeza del tronco con- 
tinúa el corazón palpitando por espacio de quince dias; 
media hora después de cortada la cabeza muerde la boca 
todavía. 
Lippi demostró la veracidad de estos hechos con varias 
pruebas de que nos habla Drioli. Habiéndose extraído el ce- 
rebro á dos tortugas, se cortó la hemorragia de la una por 
medio de la cauterización de los vasos con fuego, y se cubrió 
la herida de la otra con una capa de yeso. Ambas se movían 
con dificultad después de la operación; pero como tenían 
paralizados los miembros del costado izquierdo, giraban en 
circulo de derecha á izquierda: el tacto parecia haber sufrido 
alteración, y el olfato no existia. Habiendo echado en la nariz 
de una yeso amasado con espíritu de vino, comenzó á bufar 
y dió vueltas circulares, manifestando la mas profunda exci- 
tación; pero esto pareció ser la consecuencia de una irritación 
del sistema nervioso en general, mas bien que de los nervios 
olfatorios. No fué posible inferir nada con seguridad respecto 
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