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animales, porque los habitantes de aquella región los apre- 
cian como séres consagrados al dios Pan. Julio Capitalino 
cita el hecho de que en Roma los príncipes imperiales se 
bañaban en conchas de tortuga, y Diodoro de Sicilia dice que 
los com afores de tortucas, habitantes de unas pequeñas islas 
situadas en el Océano, cerca del continente, cogen las tor- 
tugas marinas de una manera particular. Estos animales son 
de un tamaño tan enorme, que podrían compararse con las 
pequeñas barcas pescadoras ; de noche van en busca de su 
alimento, y durante el dia se sitiían á orillas del mar, expo- 
niéndose á los rayos del sol. Entonces se acercan los cazado- 
res al lago silenciosamente; algunos levantan el animal por 
un lado, mientras que otros le bajan por otro, tumbándole 
asi boca arriba; después atan una cuerda en la cola y nadan 
hácia tierra firme, mientras que otros empujan la pesada 
carga. Llegados á la orilla matan la presa, comen toda la 
carne después de haberla asado al sol, y utilizan los escudos 
como lanchas ó como techos para las chozas. 
Clasificación. — Después de hacer averiguaciones 
minuciosas sobre el órden de las tortugas, Strauch las divide 
en tres familias, comprendiendo en la primera las terrestres 
y pantanosas ó las fluviales de la mayor parte de los otros 
naturalistas y que solo cuando se reúne á estos dos grupos 
parece equivalente con las tortugas blandas y las marinas. 
LOS TESTUDINIDOS — 
TESTUDINIDA 
CARACTÉRES. — Los testudinidos, ó según los llamo á 
pesar de la diferencia del genero de vida de las especies, las 
tortugas terrestres, constituyen la primera familia y se dis- 
tinguen por los siguientes caractéres. El espaldar es ovalado, 
pero de forma abovedada, siempre diversamente; los huesos 
del escudo del pecho están soldados en todas las especies en 
forma de placa, que cuando mas deja una abertura en el 
centro; tanto el espaldar como el peto están cubiertos de 
unas placas córneas; el tímpano es siempre visible; las pier 
ñas tienen una estructura á propósito para andar ó para na- 
dar; los piés están provistos de garras de formas muy distin- 
tas; en los anteriores no hay nunca menos de cuatro, mas por 
lo regular se cuentan cinco; los piés posteriores suelen tener 
cuatro, raras veces cinco, y en un solo caso tres. 
LOS QL ERS EMIDOS — chersemyda 
toriales, pero allí es en los meses calurosos que corresponden á 
nuestro invierno. «Durante el gran calor del sol y la sequía, 
dice Humboldt, estos animales permanecen ocultos sin comer 
debajo de las piedras ó en hoyos que ellos mismos han 
abierto. Solo cuando después de la primera lluvia conocen 
que el suelo se humedece, salen de su escondite y comienzan 
á comer. » 
Los testudinidos son los séres mas perezosos y apáticos 
de toda la clase: sus movimientos no tienen comparación 
con los de otros animales por lo torpes, pesados y cachazu- 
dos. Estos reptiles pueden recorrer considerables distancias 
sin detenerse, pero con una lentitud pasmosa; primero mue- 
ven un pié, y cuando este toca en tierra levantan el otro, pa- 
reciendo que se les resiste adelantar el cuerpo. Diríase que 
mueven una pesada masa por medio de palancas; pero la 
fuerza que emplean para cada uno de sus movimientos es 
considerable. La prueba de ello está en que una tortuga de 
mediano tamaño podría llevar una persona encima de kii co- 
raza; y obsérvase que esto lo hacen sin la menor dificultad 
los gigantes de la familia. Cuando caen al agua por casuali- 
dad, ó si se les arroja en una corriente, llegan al fondo lo 
mismo que una piedra; pero una vez allí comienzan á mover 
sus patas tranquilamente, y al cabo de cierto tiempo, mas ó 
menos largo, vuelven á la orilla ilesas. Los testudinidos no 
pueden recobrar tan fácilmente su equilibrio cuando caen 
de espalda por haberles acometido un animal ó por otra cir 
cunstancia cualquiera : entonces trabajan á menudo muchos 
días con la cola á fin de recobrar su posición natural, puesto 
que los piés, faltos ya de movimiento, no pueden servirles 
de nada en semejante apuro. Extraño parece que se mues- 
tren comparativamente ligeros para trepar. 
Ln cuanto á su voz, solo producen cuando se les irrita un 
fuerte resuello, ó bufido sordo, sin emitir ningún sonido cla- 
ro. Sus facultades intelectuales guardan proporción con su 
escaso cerebro, que solo parece existir para las funciones de 
los sentidos. Sin embargo, no puede negárseles en absoluto 
inteligencia, pues dan pruebas de tener bastante desarrollado 
el instinto de la localidad, recordando su situación, y hasta 
manifestando á veces cierto grado de comprensión. Si reco- 
nocen la presencia de un adversario, todos los testudinidos 
se valen de su facultad de ocultar los miembros en el inte 
rior de la coraza; y con su resistencia pasiva vencen al mas 
paciente enemigo, porque una vez espantados esconden sus 
extremidades bajo su escudo protector á la menor sospecha. 
Obsérvase asimismo en estos animales cierto sentimiento 
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Caractéres.— En los quersemides, ó tortugas terres- 
tres propiamente dichas, á los que podemos asignar el rango 
de sub familia, la pélvis es libre, es decir que no está solda- 
da al peto; el número de placas de la garganta no pasa de 
dos, de las cuales no se ve á menudo sino una, y á veces nin- 
guna. Casi todas las especies pertenecientes á este grupo pue- 
den esconder la cabeza y el cuello debajo del espaldar. 
Distribución geográfica. — Todos los países 
cálidos del globo, exceptuando solamente la Nueva Holan- 
da, albergan quersemidos; en Africa se halla el mayor nú- 
mero de especies, por lo que hasta ahora se sabe; mientras 
que en Europa solo hay tres. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Aunque estos 
reptiles habitan las estepas y el desierto, prefieren sin em- 
bargo los sitios cubiertos de bosques de espesa vegetación, 
donde pasan en la soledad la vida mas monótona. Aficiona- 
dos al calor como todos los reptiles, solo visitan las zonas 
templadas durante el estío, y llegada la estación fría entré- 
ganse al sueño en los hoyos que ellos mismos abren bajo 
tierra. Exactamente lo mismo se observa en los países ecua- 
afectuoso ó de aversión y hasta son susceptibles de experi- 
mentar la pasión de los celos. En tal caso pelean los machos 
entre sí mucho tiempo para disputarse una hembra, mos- 
trándose igualmente tenaces ; y el vencedor sigue después á 
su compañera durante muchos dias, hasta que llega el mo- 
mento de aparearse. Esto no sucede sino en la época del 
celo ; al terminar esta todos los individuos se alejan en dis- 
tintas direcciones, sin cuidarse unos de otros. Al depositar 
sus huevos las hembras se muestran tan solicitas como todas 
las de este órden; pero como manifiestan la mayor indife- 
rencia con su progenie, diríase que la aparente solicitud que 
se observa en ellas al principio es mas bien hija de un ins- 
tinto inconsciente que previsor. 
Los testudinidos se alimentan principalmente de materias 
vegetales blandas: las mayores especies devoran toda clase 
de yerbas, en gran cantidad y con mucha avidez; pero las 
pequeñas eligen cuidadosamente las partes mas tiernas de 
las hojas ó de los retoños; las primeras arrancan su alimento 
de la tierra; las segundas se sirven de los cortes córneos y 
agudos de sus mandíbulas, cual si fueran cuchillos, y para 
desprender la parte vegetal que cogen echan la cabeza hácia 
