LOS QUEL0X10S 
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USOS Y COSTUMBRES. — las tortugas habitan los ríos, i 
los pantanos, las aguas cenagosas, los bosques húmedos y 
frondosos; pero también se las halla en las estepas, el desier- 
to y el mar. 
En las tortugas se manifiesta la vida por movimientos cuya 
lentitud no tiene ejemplo; los involuntarios, como la respira- 
ción y la circulación de la sangTe, no son mas vivaces que 
los voluntarios. Las tortugas pueden vivir un tiempo increible 
sin respirar ni mezclar oxígeno con la sangre; se mueven por 
espacio de varios meses aunque hayan sufrido las mas dolo- 
rosas mutilaciones, conduciéndose en cierto modo como si 
estuviesen sanas. Algunos individuos á los que se cortó la 
cabeza anduvieron todavía durante varias semanas después 
de la degollación, y ocultaban las patas en el interior de la i 
coraza al sentir el contacto de un cuerpo extraña Redi sacó 
el cerebro á cierta tortuga, la cual siguió paseándose por la 
casa después durante seis meses; en el Jardín de Plantas de j 
París vivió una tortuga pantanosa seis años sin tomar ali 
mentó. 
En confirmación de lo anterior véase lo que dice Kcrsten: 
«A fin de atormentar lo menos posible á la tortuga que 
deseábamos agregar á nuestra colección, destinada por lo 
tanto á morir, y para evitar al mismo tiempo una lesión de 
la piel y del escudo, hicimos todos los esfuerzos posibles con 
objeto de no estropearla; pero su resistencia vital frustró to 
do nuestro trabajo. Al fin no hubo mas remedio que aserrar 
por ambos lados el escudo de los animales vivos, rematán- 
doles después á fuerza de heridas en las partes sensibles. 
Mas tarde hice en mayor escala los experimentos para dar- 
les muerte. Puse el animal cabeza abajo en un cubo lleno de 
agua, y oprimí el cuello con un nudo corredizo tan estrecha- 
mente como fué posible; pero aun después de haberle priva- 
do muchos dias de la respiración, vivió luego tan alegremente 
como antes. Apelando á otro medio, introduje una fuerte 
aguja entre la cabeza y la primera vértebra cervical, movién- 
dola por ambos lados á fin de separar el cerebro de la mé- 
dula de la espina dorsal; pero fué inútil: la tortuga vivió. En 
tonces quise envenenarla introduciendo por medio de un 
tubo puntiagudo de vidrio cierta dósis de alcohol en la boca 
y las fosas nasales del animal, repitiendo la prueba con una 
solución del siancalio, que como se sabe es uno de los vene- 
nos mas fuertes; y hasta la apliqué este terrible liquido en 
las órbitas y por debajo de la piel: la tortuga resistió con gran I 
desesperación mia. Aun decapitándola no logré mi fin, pues 
cortada la cabeza, y al cabo de muchos dias, siguieron agi- 
tándose las extremidades del tronco. El único medio de ma- ¡ 
tar una tortuga sin abrirla es según parece colocarla en una 
mezcla fria, porque estos animales tan resistentes por lo de- 
más son en extremo sensibles al frió. 
Fácilmente se comprende que unos séres cuyo cerebro y 
nervios tienen tan poco desarrollo, no pueden estar dotados 
de gran inteligencia; mas á pesar de ello, es mayor en las 
tortugas de lo que podría suponerse á primera vista, al juzgar 
de sus facultades intelectuales por su pequeño cerebro atro- 
fiado, que en la vida del animal tiene mas importancia de 
lo que parece. También estos animales obran con premedi 
tacion y hasta tienen sueños si Eischer interpreta bien sus 
observaciones hechas en algunos individuos. Sin exagerar se 
les puede conceder una inteligencia que, si bien bastante li 
mitada, no deja de tener su valor. Saben lo que es la como- 
didad; reconocen lo que les conviene ó hace daño; distinguen 
entre los alimentos convenientes y nocivos; entre séres in- 
ofensivos y enemigos; familiarízanse poco á poco con los 
hombres benévolos, y aunque no con su guardián, si con la 
persona que las da el alimento; pierden la timidez que al 
principio mostraban para con éste, déjanse tratar, excitar ó 
apaciguar y el instinto de la reproducción las despierta tam- 
bién de su estupidez regular; en una palabra, también las 
tortugas gozan y sufren. 
Los movimientos voluntarios se ejecutan igualmente con 
marcada lentitud y torpe indolencia; aunque también hay 
tortugas que por este concepto recuerdan á otros reptiles 
mas ágiles. Todas, sin embargo, son en extremo cachazudas 
y torpes en la marcha, distinguiéndose sobre todo en este 
punto las terrestres y marinas, pues en las fluviales se obser- 
Figura I. — ESQUELETO I>R TORTUCA 
va mayor ligereza. Las tortugas acuáticas manifiestan cuan- 
do nadan toda la agilidad de que son capaces; pero difícil- 
mente aventajarían á ningún otro reptil acuático en tal géne- 
ro de locomoción. 
Una tortuga terrestre de tamaño regular puede llevar un 
muchacho sentado en su dorso, y una tortuga gigantesca so- 
porta fácilmente el peso de un hombre. Las tortugas marinas 
que tan penosamente se arrastran por la arena, búrlanse de 
los esfuerzos de un hombre que intenta detenerlas; las pe- 
queñas tortugas de los pantanos que se han agarrado con sus 
dientes á un palo ó una cuerda quedan colgadas en él mu- 
chos dias, sin soltarle aunque se agite con la mayor violen 
cia. 
Régimen. — Las tortugas terrestres se nutren principal- 
mente de vegetales, yerbas, césped, hojas y frutas; también 
comen insectos, caracoles, gusanos y otros animales de esta 
especie; exceptuando algunas pocas tortugas marinas que se 
nutren sobre todo de algas, todas las demás son rapaces, y 
hasta hay algunas que se distinguen en este sentido por su 
gran destreza, pues cazan, no solo moluscos, sino también 
anélidos, gusanos, y tal vez radiados. No comen realmente 
sino en los dias calurosos del verano, y si habitan los países 
intertropicales, en la estación de las lluvias. Engordan rápi- 
