PRIMER ORDEN 
PRIMERA SUB-CLASE-CATAFRACTOS 
QUELONIOS — CHELONLíE 
de 
de 
la i 
Consideraciones generales.— «L as tortugas, 
dice el anciano Gessner, son animales de aspecto singular y 
desagradable, cuyo cuerpo está protegido por una especie de 
caja dura y tan bien cerrada, que solo se ven la cabeza y las 
extremidades, las cuales puede ocultar el animal interior- 
mente y volverlas á sacar según le convenga: esta cubierta 
6 concha , es tan resistente, que no se rompería aunque pasa- 
ran soye ella las ruedas de un carro cargado. La cabeza y 
las patas están revestidas de escamas, como las de las ser- 
pientes ó culebras y demás animales de la clase. Algunas 
tortugas habitan en tierra, otras en las 3 guas dulces, y varias 
en el mar.) 
El citado autor, imitando á los antiguos, clasifica todavía 
á las tortugas entre los cuadrúpedos, diciendo que son «de 
la clase de animales que tienen sangTe y se reproducen por 
* uevos.> Los naturalistas actuales las ponen á la cabeza de 
reptiles, porque opinan que ofrecen cierta semejanza con 
las aves en cuanto á la estructura del esternón y del aparato 
maxilar. Prescindiendo de esta comparación de poco valor 
y bastante inexacta, seria difícil encontrar fundamento para 
asignar el lugar preferente en la clase de los reptiles á unos 
animales tan mal dotados física y moralmcnte, tan pesados 
y estúpidos. 
ORGANIZACION. — 1.a estructura de las tortugas es 
tan especial y difiere tanto de la de los demás representantes 
de la clase, que es imposible confundirlas con ninguno de 
ellos. Su cuerpo, resguardado por una especie de coraza, su 
cabeza irregular, cuya mandíbula presenta bordes revestidos 
de materia córnea, semejantes al pico de ciertas aves, son 
caractéres que no admiten comparación con los análogos de 
otros animales. La coraza consiste en dos piezas, la superior 
y la inferior, ó sea el espaldar y el peto; la primera es mas ó 
menos abovedada, larga ó redondeada; la segunda afecta la 
forma de un escudo ovalada Las dos piezas se unen por me- 
dio de una masa cartilaginosa, que puede conservarse blanda 
toda la vida, ó también osificarse, en cuyo caso adquiere el 
aspecto de una sutura. De este modo ambas placas forman 
una especie de caja ó estuche, que solo tiene una abertura 
por delante para dar paso á la cabeza, y otra por detrás para 
la cola, sirviendo arabas para las extremidades, de manera 
que el tronco queda mas ó menos completamente cerrado. 
La cabeza, que suele afectar la forma de huevo, aparece 
trasversalmente cortada por detrás ; hácia delante es mas ó 
menos prolongada; el cuello, según las especies y tribus, es 
mas ó menos largo, pero siempre muy movible, relativamen- 
te: los cuatro pies son cortos y en cierto modo mas desarro- 
llados, pero muy variables según las diversas tribus; la cola 
casi siempre corta, redondeada y mas ó menos cónica en la 
