INTRODUCCION 
las aves nos dan en esto precisamente una prueba de su ma- 
yor perspicacia, lo cual nos demuestra una vez mas que los 
animales superiores se guian en sus actos por las circunstan- 
cias, reciben impresiones, se afectau por ellas y obran en 
consecuencia. Pueden estar alegres ó tristes, satisfechos ó 
enojados, según la situación del momento; pero en los repti- 
les no se observa nada por el estilo. Ninguno de ellos retoza 
ni se divierte, ni está triste ni contento ; solo experimentan 
acaso satisfacción cuando se hartan de comer, y al recibir la 
impresión del calor que les vivifica. Dicese que algunas ser- 
pientes oyen con placer la música; y yo mismo he visto que 
los juglares egipcios consiguen que estos reptiles se endere- 
cen y dancen en cierto m 
ignoro hasta qué punto serán debidos los movimientos del 
reptil á los acordes del instrumento, y qué conexión podrá 
haber entre unos y otros. En todo caso, difícilmente podría 
compararse esta pretendida afición ¿1 la música con la influen 
cía que visiblemente ejerce en ciertos mamíferos, por mas 
que parezca cosa demostrada que obran con bastante fuerza 
sobre el reducido cerebro de los reptiles las excitaciones de 
los sentidos. Se ha observado, entre otras cosas, que durante 
el tiempo de la reproducción no ven ni oyen, ni parece exis- 
tir para ellos jel mundo exterior; en dicho periodo se mues- 
tran indiferentes á los peligros que de seguro evitarían en 
cualquiera otra época; y en una palabra, su modo de condu- 
cirse difiere en un todo. De esto se podría deducir que una 
impresión ¡material absorbe temporalmente toda la actividad 
de su cerebro, suposición que no deja de justificarse muy 
bien; podría decirse que su vida es puramente sensual, aun- 
que no debe negárseles por comp!et$ cierta aptitud para 
aprovechar las lecciones de la experiencia y utilizarlas de la 
manera que mejor les conviene La serpiente venenosa com- 
prende que tiene un arma mortífera, y espera tranquila á que 
^ el tósigo haga su efecto; la culebra, la tortuga, el crocodilo y 
el lagarto se acercan cautelosamente á su presa, la persiguen 
ó la acechan, precipítanse de pronto sobre ella y tratan de 
cogerla. Por otra parte, todos los reptiles se domestican hasta 
cierto punto, es decir, se acostumbran á la persona que les 
da de comer; pero nunca laben distinguir entre ella y las 
desconocidas. Yo he visto que algunaif^erpientes venenosas 
se habían amansado hasta el punto de tolerar que les quita- 
ran su alimento; pero también observé que mordían las tena- 
zas de hierro con las cuales se les presentaba la comida, ol- 
vidando del todo que muchas veces se habían hecho daño 
con ellas. Estos reptiles, aunque estén amansados, son siem- 
pre peligrosos si pueden moverse con libertad, porque des- 
conocen todo sentimiento afectuoso, y solo puede esperarse 
de ellos perfidia y perversidad. El reptil no se encariña con 
otros animales, ni aun con los de su misma clase ; lo único 
que de él se consigue es hacerle perder el temor ó que mani- 
fieste indiferencia. Entre estos seres tan inferiores no existe 
el carácter de verdadera sociabilidad; si á veces se ven cen- 
tenares de tortugas, ó veinte ó treinta crocodilos juntos ca- 
lentándose al sol, bien se puede asegurar que ninguno de 
ellos se cuida del otro, á no ser que intervenga la necesidad 
de aparearse. Tampoco se reúnen jamás para la defensa co- 
mún, ni se dejan guiar por uno de ellos. Se han referido mu- 
chas cosas acerca del amor paternal del crocodilo, y de la 
solicitud de ciertas serpientes con su progénie; pero falta sa- 
ber si tales cuentos se fundan en hechos positivos. Asegúrase 
que los crocodilos corren presurosos en auxilio de sus peque- 
ños cuando les amenaza un riesgo, y que algunas serpientes 
habían salvado á su progenie llevándosela en la boca; pero 
yo no rae atreveré á emitir parecer acerca del grado de vera- 
cidad de semejantes hechos. 
GÉNERO DE VIDA. — El género de vida de los rep- 
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tiles es por demás monótono : la mayor parte de ellos son 
probablemente nocturnos, ó por lo menos, el número de es- 
tos últimos excede á lo que comunmente se cree. En cuanto 
á las tortugas, son nocturnas con preferencia todas las que 
no habitan en tierra firme; los crocodilos cazan también al 
acercarse la noche, aunque no dejan de aprovechar toda 
ocasión de hacer una buena presa durante el dia; los geeos 
y casi todas las serpientes venenosas salen á cazar después 
de ponerse el sol; solo los lagartos y la mayor parte de las 
culebras pueden considerarse como animales diurnos propia- 
mente dichos. Como ya se comprenderá, el agua influye en 
el régimen de vida, en cuanto no permite á los animales que 
en ella viven reconocer la marcha del tiempo con tanta faci- 
lidad como los que habitan en tierra; pero sea como fuere, 
las mas de las especies son nocturnas. 
REPRODUCCION. — Con la llegada de la primavera 
comienza á manifestarse en los reptiles el instinto de repro- 
ducirse. Los que habitan en los países septentrionales apa- 
recen en los primeros dias calurosos de dicha estación y los 
que viven en países templados y cálidos, donde suelen en- 
terrarse durante el invierno, salen de su retiro después de las 
primeras lluvias. 
Llegado el período del celo, trábanse entre algunos repti 
les encarnizadas peleas: los crocodilos se persiguen entre sí 
con furor; otro tanto hacen los lagartos; las serpientes y cu- 
lebras se reúnen en determinados sitios, y entrelazándose 
confusamente, forman masas espantosas, que ofrecen á la 
vista un espectáculo tan repugnante como terrorífico. Mani- 
fiestan su excitación con ruidosos silbidos y otras demostra- 
ciones, hasta que al fin quedan apareados los sexos. Vemos, 
pues, que el instinto de la reproducción produce marcados 
efectos en los reptiles; la generación propiamente dicha dura 
muchos dias, y hasta semanas; pero una vez concluida, la 
aparente violencia del amor entre los machos y las hembras 
se cambia en la mas fría indiferencia, al menos en el mayor 
número de especies. Pasado cierto tiempo, la hembra busca 
sitio conveniente para depositar sus huevos, ó formar lo que 
pudiera llamarse nido, en el caso de no dar á luz su proge- 
nie viva. Los huevos de la mayor parte de los reptiles tienen 
la cáscara como apergaminada; el número de los de cada 
hembra varía entre seis y ciento cincuenta, y los depositan 
en agujeros, abiertos por el mismo animal cuando no en 
cuentra alguno debajo de tierra. Eligen sitios húmedos y cá- 
lidos, donde haya musgo ú hojarasca, y allí los dejan dispues- 
tos de modo que puedan incubarse con el calor del sol ó la 
fermentación de los vegetales, sin acordarse ya mas de ellos. 
Dicese, como ya indiqué antes, que los crocodilos y las ser- 
pientes constituyen una excepción de esta regla. Los hijue 
los se desarrollan rápidamente en pocas semanas, y con 
van el mismo género de vida que sus padres desde 
que salen del huevo. 
CRECIMIENTO. — Todos los reptiles sin excepción, 
crecen con increíble lentitud, de suerte que también por 
este concepto se reconoce la marcha perezosa de su organi- 
zación entera. Esta clase no ofrece ejemplo alguno que pue- 
da compararse con lo que se observa entre los mamíferos y 
aves respecto al desarrollo rápido, porque en ella, hasta las 
especies inferiores necesitan algunos años antes de poder 
reproducirse; pero en cambio gozan de larga vida. Se han 
conocido tortugas que vivieron cien años ó mas en el recinto 
donde estaban encerradas : los indígenas de Africa han ob- 
servado en un mismo sitio ciertos crocodilos desde tiempo 
inmemorial ; y asi se explica que las serpientes mas grandes 
vivan igualmente muchísimo tiempo. En cuanto á las enfer- 
medades, parece que son muy raras entre los reptiles, aun- 
que no han dejado de observarse algunas en individuos en- 
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