INTRODUCCION 
Vil 
sangre llega al pulmón para purificarse, según hemos visto 
antes; la arterial se mezcla bastante con la venosa, y de aquí 
resulta que no puede aumentar el calor del cuerpo ni exce- 
der en mucho del ambiente. Añádase á todo esto la inde- 
pendencia relativamente grande de la masa nerviosa del ce- 
rebro, y por consiguiente la mayor insensibilidad, con lo 
cual coincide una resistencia vital extraordinaria. Varias tor 
tugas sumergidas en aceite vivieron media hora; otras, á las 
que se había sujetado con fuerza la boca, lacrándoles las fo- 
sas nasales, resistieron un mes; y algunas que solo podían 
respirar ácido carbónico, vivieron siempre mucho mas tiem- 
po que los animales de sangre caliente sometidos á la mis- 
ma prueba. Boyle puso una víbora debajo de la campana de 
una máquina neumática, y habiendo hecho el vacio, observó 
que todo el cuello y el cuerpo se hinchaban; la glotis subió 
hasta el mismo borde de la mandíbula inferior; vióse salir 
la lengua, mas á pesar de todo esto, media hora después de 
tan horrible tormento, notáronse aun señales de vida en el 
reptil. Al cabo de veintitrés horas, cuando se dió otra vez 
entrada al aire, la víbora abrió y cerró la boca, y al pellizcar 
su cola, se movio un poco. Una culebra vivió mas de once 
horas privada de aire. Resultados análogos se obtuvieron en 
otras pruebas, como por ejemplo, con tortugas sin cabe/a, 
que á los once dias movieron aun sus miembros; uno de es 
tos animales, al que habían quitado el corazón, los intesti- 
nos y el peto, se volvió al dia siguiente del otro lado y co- 
menzó á arrastrarse. La cabeza cortada de una serpiente de 
cascabel, la de una víbora ó la de una tortuga muerden óco- 
gen, al uia siguiente de haber sido separadas del tronco, un 
palo que se les presente. 
Todos estos ensayos prueban que el cerebro de los repti- 
les no influye en la actividad corporal, como sucede en los 
animales superiores, y por el contrario, cada miembro es 
mas ó menos independiente de los demás, lo cual explica la 
cualidad que tienen de reproducirse. Si se cortan á los la 
ganos los piés y á las serpientes la cola, les vuelven á cre- 
cer; las heridas que serian de muerte en las especies mas 
perfectas, se curan en los reptiles; y las deformidades no 
ejercen casi ninguna influencia en ellos. 
Va hemos dicho que la actividad vital de los reptiles au- 
menta á medida que sube el calor exterior; y hé aquí porqué 
la misma serpiente que vemos en un dia caluroso de verano 
parece otra en un dia frío. Los órganos respiratorios y cir- 
culatorios de la sangre no pueden dar calórico interior al 
reptil, el cual depende por lo tanto mas ó menos de la at- 
mósfera exterior; ,ta Tecibe en sí, vive en ella, y aunque su 
piel, su escudo, su coraza ó sus escamas se caldeasen de tal 
modo que al tocarlas nos quemásemos la mano, conserva 
este calor mucho tiempo, perdiéndolo después poco á poco 
hasta que se restablece el equilibrio entre él y el calor pro 
pío, Ix>s reptiles que se han caldeado por el sol exterior é 
interiormente se conservan calientes al tacto aun mucho 
después de ocultarse el astro; pero su calor baja por la no- 
che hasta nivelarse con los grados de la atmósfera exterior, 
y pierde durante el otoño ó en la estación fría tanto como 
recibió en verano. Esto explica también el hecho de que las 
especies que habitan en países mas fríos se vean obligadas á 
retirarse en los meses de invierno y á dormir durante la esta- 
ción fría, pues si no lo hicieran así, morirían á consecuencia 
del rigor del clima. 
INTELIGENCIA. — De lo que precede resulta que las 
facultades intelectuales de los reptiles han de ser forzosa* 
mente muy limitadas, porque es imposible que un animal 
cuyo cerebro tiene tan poco desarrollo, pueda poseer la ca- 
pacidad que llamamos inteligencia. Si esta no es exactamente 
proporcionada al volumen de aquel, guarda por lo menos 
cierta relación, y sabiendo ya que la que existe entre el peso 
del cerebro y el del cuerpo es en el hombre como de i á 40, 
y de 1 á 1850 en la tortuga, fácilmente se colegirá lo que 
pueden ser las facultades intelectuales de este animal. Y en- 
tiéndase que no es solo la poca cantidad, sino también el 
escaso desarrollo y la imperfección del cerebro, lo que co- 
loca á los reptiles en un grado tan bajo en la escala de los 
séres. Dado el caso mas favorable, solo presentan vestigios 
de cualidades superiores, y hasta cierto punto no son mas 
que máquinas inconscientes. Según se dijo mas arriba, ape- 
nas se observa desarrollo intelectual en todos los individuos 
de esta clase; solo se reconocen con frecuencia en estos ani- 
males alucinaciones, ó sea la comprensión incompleta y de- 
fectuosa de las cosas exteriores. En los reptiles no se obser- 
van sino los efectos del trabajo mental mas rudimentario, lo 
cual no merece el nombre de inteligencia propiamente di- 
cha. Cierta facultad para orientarse, un limitado conoci- 
miento de lo que es ó no comestible, es decir, de lo útil y 
perjudicial, acaso también una comprensión de loque es hos- 
til, y por último, el instinto de reproducirse, son los únicos 
indicios de la capacidad intelectual de los reptiles. La gra- 
duación de esta última en toda la clase es casi impercepti- 
ble, por mucho que se diferencien los individuos en cuanto 
á sus cualidades exteriores. En algunos, sin embargo, se ha 
notado cierta disposición para aprender; en otros alguna so 
licitud con su progenie, por efecto tal vez de una excitación 
sexual, en muchos una irritación que se ha querido compa 
Star con la ira; en varios malignidad ó perfidia; pero en muy 
pocos el conocimiento de su propia fuerza. En ningún reptil 
llega la capacidad mental hasta la astucia, cualidad que 
también dista mucho de ser una prueba de superioridad in- 
telectual y de su afecto á otros animales. En cuanto al cariño 
entre los sexos y á su amor á la progenie, he dicho mas de 
lo que el asunto merece, atendidas mis propias observacio- 
nes. En los reptiles no se reconoce tampoco la menor huella 
de ese instinto industrial y artístico observado en los anima- 
les superiores, á no ser que se quiera considerar como tal el 
trabajo que ejecutan para practicar los agujeros donde las 
hembras depositan sus huevos, amontonando alguna hoja- 
rasca a fin de conservarlos mejor. Saben elegir sitios conve- 
nientes para albergarse, como son rendijas, hendiduras, hoyos 
y otros huecos; también es verdad que adquieren en cierto 
modo la costumbre de volver siempre á sus guaridas des- 
pués de sus excursiones, conservando como un recuerdo de 
la localidad; pero se encariñan con ella como los mamíferos. 
En cuanto ¿ ese instinto de construcción que tan claramente 
se manifiesta en las aves cuando hacen sus nidos, es cosa 
completamente desconocida entre los reptiles; y por lo que 
hace á la previsión que manifiestan para conservar su proge- 
nie, no puede compararse tampoco con lo que sugiere á los 
mamíferos y á las aves el instinto de la reproducción. Los 
vertebrados superiores eligen sus guaridas con verdadera 
comprensión ; pero el reptil sigue en esto el impulso del mo- 
mento, y difícilmente reconoce diferencia alguna entre las 
que son buenas y malas. No puede negarse que llegan á ser 
tímidos y miedosos allí donde se les persigue con frecuen- 
cia ; pero tal vez no sepan distinguir los peligros verdaderos 
de los imaginarios. Difícilmente llama su atención el hombre 
que permanece inmóvil en su sitio; hecho que se observa en 
toda la clase; solo hacen caso de él, ó les parece hostil 
cuando se mueve ó produce un rumor. 
Los crocodilos de Egipto han llegado á tener una vaga 
idea de lo peligroso que el hombre es para ellos; pero no 
saben distinguir entre el negro y el blanco, ni comprenden 
que este último es su enemigo mas terrible, puesto que no 
pierde ocasión de exterminarle á balazos. Los mamíferos y 
