VI 
INTRODUCCION 
sos no están sometidos al sueño invernal, pero pasan toda 
la estación desfavorable en sitios donde el agua se agota, 
cobijándose entonces en el mismo fango. El citado natura- 
lista refiere que los habitantes de aquellos países le asegura- 
ron que á veces se ve levantarse lentamente el barro húmedo 
de los pantanos en grandes masas, y con ruidoso estruendo, 
cual si allí hubiese un volcan de barro. Si la persona que 
presencia el hecho sabe ya la causa que lo produce, huye 
presurosa, porque de alli sale, como resucitada por las pri- 
meras lluvias, una gigantesca serpiente boa ó un acorazado 
crocodilo. No falta quien haya puesto en duda lo que nos 
dice el célebre geólogo; pero exactamente lo mismo me refi- 
rieron á mi los indígenas de ¿Vírica, asi como un europeo 
que presenció un hecho análogo. 
Según parece, no todos los reptiles conservan una inmo- 
vilidad c atal ép tica, sino que muchos pasan aquel periodo 
f como soñando, pues conservan cierta flexibilidad, ó por lo 
menos la recobran muy pronto cuando las circunstancias 
cambian; mientras que otros, no solo permanecen comple- 
tamente rígidos é insensibles, sino que ofrecen dureza al 
tacto. Algunos cazadores que hallaron serpientes de cascabel 
en tal estado, se las llevaron á su casa metidas en un saco, 
y al acercarlas al fuego, enderezáronse muy pronto; pero 
volvieron á caer en el letárgico sueño al dejarlas de nuevo 
expuestas al frío. Si se repetían estas pruebas muchas veces 
seguidas, moría con frecuencia el reptil. |La falta del aire 
exterior parece ser también en estos séres condición indis- 
pensable para el sueño invernal, según observa Schinz. Se 
comprende fácilmente que unos animales que en su estado 
normal pasan meses enteros sin probar alimento alguno, 
puedan hacer lo mismo durante un invierno; pero la verdad 
es que, así como los mamíferos sometidos at sueño letárgico, 
los reptiles consumen en tal estado parte de los jugos del 
cuerpo, aunque sea en poca cantidad. Esto se prueba por 
el hecho de morir durante el sueño los individuos que no 
estaban bien alimentados en el otoño. En unos séres cuyas 
funciones corporales se pueden interrumpir tan á menudo 
cuando se hallan en su estado normal, sin perjudicarse en 
lo mas mínimo, no es posible determinar hasta qué punto se 
paralizan aquellas, y en cuáles se verifica esto del todo. Es 
probable, sin embargo, que la circulación no se interrumpa, 
aunque se efectúe con suma lentitud, y que la respiración 
quede suprimida por completo durante este tiempo, lo cual 
no seria de extrañar, teniendo en cuenta que estos animales 
necesitan poco el oxígeno. De todos modos, el frió excesivo 
y continuado los mata también cuando no pueden preser- 
varse de él convenientemente; es probable que entonces se 
hiele la sangre, y en tal caso, siendo ya imposible ni aun ia 
mas lenta circulación, síguese la muerte como consecuencia 
inevitable. El consumo de los jugos del cuerpo se reconoce 
asimismo por la disminución de peso que se observa en es- 
tos animales al fin de aquel período; así, por ejemplo, una 
tortuga que pesaba cuatro libras y nueve onzas antes de en- 
tregarse al sueño, perdió durante él una libra y cinco drac 
mas. No debe creerse, sin embargo, que los reptiles se des- 
piertan extenuados y sin fuerzas; muy lejos de ello, al salir 
de su letargo es cuando se muestran mas activos y vi- 
vaces. 
Movimiento. — Los reptiles reptan, corren, trepan, í 
saltan ó andan ; de varios podemos hasta decir que vuelan, 
ó en otros términos, que pueden salvar espacios por medio 
de una membrana que existe entre sus dedos, de la cual se 
sirven como de un para caídas ; pero nunca les seria dado 
elevarse como el ave, sino solo descender. Por lo tanto, debe 
admitirse sin disputa, que las jigantescas especies de los 
tiempos pasados que estaban provistas de membranas análo- 
■ gas, no se sirvieron de ellas ni pudieron volar, ó mas bien 
revolotear del mismo modo que los murciélagos actuales. 
Marcha. — El nombre de reptiles con que se designa á 
estos animales es exacto, porque reptan; su modo de andar 
y correr consiste en arrastrar el vientre; y esto se observa 
mejor precisamente en las especies mas ligeras. Verdad es 
que algunas tortugas pueden andar sin qae toque su peto en 
tierra; pero adelantan tan poco, que su movimiento no me- 
rece el nombre de marcha; en cuanto á la^ortugas acuá- 
ticas, todas rozan el suelo con la concha; y las marinas 
son casi mas torpes que los pinipedos para andar. Los la- 
gartos se deslizan con mucha agilidad y rapidez; pero como 
sus extremidades sobresalen tanto del cuerpo, resulta que 
sus movimientos, comparados con los de los mamíferos, no 
dejan de ser fatigosos y torpes. Las serpientes, reptiles por 
excelencia, se valen en cierto modo de sus costillas para la 
marcha, pues no solo sirven de apoyo al cuerpo, sino también 
de verdaderas palancas movibles. 
Natación. — Los reptiles nadan de muchos modos ; no hay 
uno solo que no sepa moverse sin dificultad en el agua; y si 
bien se cuentan varios i los que repugna este elemento, se- 
guro es que ninguno morirá ahogado, pues hasta las mismas 
tortugas terrestres que caen al fondo del agua como una 
masa inerte, saben salir á tierra, aunque sea arrastrándose, 
y llegan al sitio donde habitan. Las tortugas de rio nadan 
valiéndose de sus anchos piés á manera de remos; las mari- 
nas se distinguen aun mas en este ejercicio, merced á sus 
grandes aletas; los crocodilos se sirven principalmente de la 
cola, que hace las veces de un remo ó un timón en la popa 
de una lancha; y las serpientes y los lagartos, por último, 
nadan describiendo con su cuerpo espirales, ó como suele 
decirse culebreando, por cuyo medio adelantan con suma 
rapidez. I-as verdaderas serpientes marinas, cuya cola apla- 
nada adquiere poco á poco la forma de remo, se mueven 
dentro del agua con sorprendente agilidad, y también lo ha- 
cen con no poca ligereza las que no presentan la misma es- 
tructura. Como los reptiles no necesitan respirar mucho, 
pueden permanecer largo tiempo debajo del agua, aun aque- 
llos que viven siempre en tierra. 
Disposición para trepar. — Muchos de estos animales 
son excelentes trepadores: ciertos lagartos y especies análo- 
gas suben por los árboles, aunque sea muy lisa su corteza, 
con la misma velocidad que corren por el suelo; las uñas lar- 
gas y encorvadas á manera de hoz, que tienen muchos de 
ellos, ó los dedos asurcados, que se ensanchan en forma de 
disco, son los órganos mas á propósito para trepar á los ár- 
boles ó correr y sostenerse, con tanta seguridad como las 
moscas en la superficie inferior de las ramas ó de otros cuer 
pos. Las serpientes, por su parte, trepan del mismo modo 
que nadan, es decir, avanzan culebreando, y se adhieren tan 
intimamente con sus costillas movibles á las sinuosidades, 
asperezas ó grietas exteriores de los árboles, que no pueden 
caer ni deslizarse por descuido. 
Movimientos internos. — Los que hacen los 
reptiles involuntariamente son mas defectuosos, si cabe, que 
los que ejecutan por su voluntad, 
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RESPIRACION V RESISTENCIA vital. La respiración y | 
circulación de la sangre son por demás irregulares é imper- 
fectas en los reptiles: la segunda está ciertamente subordina 
da á la primera; pero mucho mas independientemente que 
en los vertebrados superiores. En primer lugar, todos ellos 
respiran perezosa y lentamente, pudiendo resistir largo tiem- 
P° aspirar el aire renovado; por otra parte, la respiración 
depende en ellos de la voluntad mucho mas que en los ani 
males de sangre caliente, pues llenan el pulmón de aire y lo 
expelen después con lentitud. Solo una pequeña parte de la 
