IV 
INTRODUCCION 
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yan sobre las alas cartilaginosas, y comunican con el interior 
de la boca, pudiendo hasta dilatarse y contraerse en algunas 
especies. Los nervios olfatorios están bien conformados, y 
existe también una mucosa entretelada con vasos retieulados. 
La observación no nos ha proporcionado dato alguno para 
saber á punto fijo si los reptiles perciben las sensaciones ex* 
teriores por medio de dichos órganos y en tal caso hasta qué 
punto. 
Generación. — Todos los reptiles nacen de huevos (i) que 
se asemejan en lo mas esencial á los de las aves: la yema 
tiene sin embargo mucho volumen, es muy grasicnta y apa 
rece rodeada de una capa albuminosa mas ó menos conside- 
rable; la cáscara, coriácea y comunmente elástica, es poco 
caliza. El desarrollo de los huevos comienza casi siempre en 
el oviducto de la madre antes de su expulsión; en algunas 
especies se desarrolla allí el nuevo sér completamente; de 
modo que el hijuelo rompe la cáscara hallándose aun dentro 
del oviducto, y nace por lo tanto vivo (a). Otras especies que 
ponen sus huevos con regularidad, mucho antes de nacer el 
individuo, pueden dar á luz sus hijos con vida si no les ha 
sido posible depositar los huevos antes. Cuando estos últimos 
están fecundados, presentan en la superficie de la yema un 
espacio circular mal limitado y de color blanco, que corres- 
ponde á la vesícula germinativa y se compone de ce'lulas 
pequeñas, casi incoloras, las cuales son base y centro del des- 
arrollo de aquellas formaciones que dan origen al embrión. 
Este punto se prolonga tomando la forma de un disco oval, 
y adquiere mas trasparencia en el centro que hácia la parte 
xterior tan pronto como el embrión comienza á desarro 
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la parte central trasparente la cicatricula forma una 
minencia ó protuberancia dorsal, que á medida que se ex 
tiende se cierra por la aproximación de sus bordes, convir- 
tiéndose el disco brillante en una especie de tubo que con el 
tiempo ha de ser el cerebro y la médula espinal Inmediata- 
mente después aparece la columna vertebral á manera de 
pequeño cordon por debajo de la depresión dorsal, distin 
guiéndose poco á poco las tres porciones del cerebro, apare- 
ciendo desde un principio la anterior como la mas voluminosa. 
El embrión aplanado y de forma de bizcocho de soletilla, 
preséntase ligeramente encorvado sobre el vientre y en direc- 
ción trasversal, y á medida que se levanta, se dibuja mas y 
mas, limitándose distintamente por ambos lados; fórmase con 
singular rapidez el extremo de la cabeza, que se inclina todo 
lo posible sobre el pecho, hasta el punto de penetrar un poco 
en la yema. Esta inclinación es tan grande, que imposibilita 
el estudio del lado anterior de la cabeza y el cuello, si no se 
evanta aquella violentamente -Los vertebrados superiores 
ofrecen otra particularidad por la membrana alantóides, que 
comienza á formarse después de cerrada la protuberancia ver- 
tebral. La capa celular del embrión, que constituye poco á 
poco la piel, se va extendiendo sobre toda la yema, hasta que 
acaba por envolverla; en los extremos de aquel queda un re- 
pliegue que oculta la cabeza y la cola, cubre por todos lados 
el gérmen, y cerrándose por último por la espalda, viene á 
ser una continuación de los rudimentos de la piel del em- 
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(1) Alguno* repulí» (¿silos, tales como las ichthiosauros del terreno 
jurásico, puede creerse que fueron vivíparos, opinión emitida por el cé- 
lebre paleontólogo Owen, en vista del ejemplar que posee el Dr. Qucxis- 
ted de Tubingn, en el cual se ve un individuo pequeño dentro de la 
cavidad abdominal de uno que debía ser hembra. En la escalera del ga- 
binete de Historia natural de Madrid puede verse otro ejemplar del mis- 
mo ichthiosauro con el feto, únicos que se conocen en Europa, traído 
este por mi de la famosa localidad de Boíl en el 'Wurtcmbcrg. 
( 2) Este caso curioso de nacimiento se llama ovoviviparidad, y al sér, 
ovovivíparo. ( Nafas del Dr . Vilarurva.) 
brion. Los demás sistemas de órganos se marcan ya antes de 
comenzarse á formar la membrana alantóides. En la parte 
opaca del blastodcrmo, en el área germinativa, se han ido 
formando ya los huecos para los primeros vasos, asi como las 
primeras células sanguíneas; una aglomeración de estas últi- 
mas en la región del cuello, la cual queda oculta á causa de 
la excesiva inclinación de la cabeza, se trasforma lentamente 
en un corazón tubular. Al principio está todo el cuerpo, á 
partir del corazón, completamente aplanado en la superficie 
de la yema, de tal suerte, que en lugar del intestino hay un 
canal ó ranura humedecida, que se comunica con la yema. 
Sin embargo, poco á poco se cierran los bordes del vientre, 
y la ranura se encorva mas y mas hasta formar en el interior 
del cuerpo como un tubo longitudinal, que solo se pone en 
contacto con la yema en cierto sitio que ha quedado abierto- 
A medida que se cierran el vientre y el canal intestinal, se- 
parándose de la yema, redúcese la comunicación entre esta 
y aquellos al ombligo, que se cierra á su vez en el momento 
de nacer el individuo. La vejiga se forma al cerrarse el canal 
del intestino. En el sitio donde deben nacer las extremidades 
posteriores se produce una vesícula, que semejante á una 
abeja, no es sino una derivación lateral y anterior del tabique 
intestinal, que se desarrolla rápidamente, penetrando á través 
del anillo anterior del ombligo y extendiéndose por toda la 
membrana alantóides. Muy diferente de esta, el corion con- 
tiene numerosas ramificaciones musculares, que sirven pro- 
piamente para que respire el embrión. «Próximo ya el fin del 
desarrollo, dice Vogt, encuéntrase el gérmen encerrado en 
su membrana alantóides, con la abertura umbilical en la parte 
anterior, de la cual pende el resto de la yema corno una ve- 
jiga piriforme, así como también la bolsa ó envoltura de la 
membrana de la vejiga de la orina. Bien pronto se cierra la 
comunicación con la bolsa de aquella, y lo mismo sucede con 
la de la yema, quedando solamente los vasos; el gérmen rom- 
pe la alantóides y después la cáscara del huevo, para cuya 
operación se valen muchos reptiles de un diente especial cor- 
tante é impar, que nace en el intermaxilar, desapareciendo al 
cabo de cierto tiempo. Una vez nacido el hijuelo se atrofian 
los vasos de la bolsa de la orina; el animal respira por el pul- 
món, y el ombligo se cicatriza sin dejar huella visible.» 
Distribución geográfica de los repti- 
les. — De los reptiles podemos decir que fueron, pues la 
Paleontología nos demuestra que en vez de aumentar dismi. 
nuyen y van desapareciendo lentamente. Los restos fósiles de 
ios reptiles que vivieron en otras épocas, presentan una gran 
variedad de formas completamente extinguidas, y en compa- 
ración de los cuales parecen enanos los actuales. En el terre- 
no pérmico se encuentran verdaderos lagartos; en el trias 
restos de saurios extraños; en el jurásico otros de varias tor- 
tugas, de lagartos grandes y voladores, de crocodilos y sáurios 
mas modernos; tan numerosos y de formas tan diversas, que 
bien pudiera llamarse el periodo jurásico «Epoca de los rep- 
tiles.» Hasta en la creta se han hallado lagartos gigantescos; 
pero «en el terreno terciario, donde aparecen por primera vez 
restos de serpientes verdaderas, predomina en todos el tama- 
ño común, viéndose que han desaparecido ya los sáurios, que 
en la creta estaban representados tan solo por individuos harto 
insignificantes.» 
Hoy dia existen aun mas de dos mil especies distintas de 
reptiles; \\ allace ha llegado á contar en su última obra sobre 
el área de dispersión de los animales unas quinientas mas. 
Debe advertirse, sin embargo, que la historia de estos anima- 
les es poco clara aun por todos conceptos y que no se ha 
podido determinar todavía la independencia de algunas for- 
mas como especies, aunque como tales se han descrito. Su- 
puesto el caso de que todas las noticias de Wallace resultasen 
