INTRODUCCION 
Anfibios, ó de doble vida, llamó Linneo, el creador de la 
listoria natural científica del reino animal, á una serie de 
ertebrados que anteriormente habian figurado en parte en- 
re los cuadrúpedos y los «gusanos.» Oken quiso sustituir 
:sta denominación poco acertada con una palabra alemana, 
1 escogió para designar á estos séres los calificativos KroU % 
T *ork ó mejor Lurch , que corresponde á nuestro sapo; raien- 
ras Cuvier los llamó reptiles (animales que se arrastran), 
lecientes observadores dieron mas importancia de la que 
tasta entonces habia tenido á la diversidad de formas, de es- 
ructura, y sobre todo de desarrollo, que se observa en esta 
eccion; dividiéronla en dos clases, y las designaron con los 
tombres de reptiles y anfibios. 
Apenas hace diez anos que algunos zoólogos no aproba- 
jan aun esta separación, introducida por Blainville; hoy 
lia se la reconoce en general, y hasta teniendo en cuenta la 
;xactitud, terminase con los reptiles la serie de los vertébra- 
los superiores, considerando á los sapos y peces como tipos 
nferiores de la primera y mas importante división del reino 
intmal. 
Los reptiles (reptilia) son vertebrados de sangre tria, ó 
lemacrimas, que respiran durante toda su vida por pulmo- 
les, y que de consiguiente no sufren trasforraacion. Casi to- 
los ellos tienen un corazón con aurículas completas y un 
ventrículo imperfectamente separado, estando además cu- 
biertas aquellas de placas escamosas ; su sangre puede Ba- 
ñarse fria, puesto que su temperatura sube y baja con el 
¡alor ambiente, y le excede en muy poco. La forma exterior 
ís bastante variada; muchos reptiles tienen el cuerpo largo y 
vermiforme, en otros es redondo ó aplanado, á manera de 
jisco; unos están provistos de piés, y los hay que carecen de 
¡líos; el cuello es tan pronto corto y sin movimiento, como 
argo y articulado. I^s reptiles que tienen extremidades 
suelen llevar generalmente cuatro; pero colocadas tan late- 
almente, según dice Vogt, que no parece puedan sostener 
:l cuerpo; diñase que están solo destinadas á obrar como 
palancas, que dirigidas hacia afuera, sirven para la progre- 
úon, facilitando el movimiento que le es propio. La cubierta 
iel cuerpo es variable: sobre este punto dice Cárlos Vogt 
¡n sus «Cartas zoológicas,» que «algunos saurios ó lagartos 
presentan verdaderas escamas semejantes á las de los peces, 
;s decir, plaquitas finas, huesosas, que cubren una capa cór- 
nea, que se sobreponen entre sí, adhiriéndose á la piel por 
medio de prolongaciones adelgazadas de esta última, y for 
mando además alvéolos. Las escamas de otros lagartos y de 
las serpientes, no son tales en el sentido indicado, y solo re- 
ciben este nombre en el lenguaje vulgar: separándose de la 
piel marcadamente, forman dos capas, una fibrosa, coriácea, 
y otra exterior, semejante á un barniz endurecido: los reptiles 
que tienen esta última la mudan en ciertas épocas. El dermis 
presenta en algunas especies verrugosidades, y en otras pro 
Tomo V 
tuberancias granujientas ó escamosas, ásperas por un lado, 
sobre las cuales se adapta perfectamente la epidermis. Los 
crocodilos tienen placas huesosas engastadas en el mismo 
dermis, cuyas fibras se continúan dentro de los numerosos 
intersticios de aquellas. Obsérvase que en las tortugas co- 
mienzan á soldarse ya en la primera edad estos productos 
óseos de la piel con los del esqueleto, en peto y espaldar; 
mientras que la piel superior va siendo cada vez mas gruesa, 
y se endurece hasta formar lo que llamamos concha , » 
Según Carus, la piel ofrece además un carácter distintivo, 
y es que á causa de la existencia mas general de sus protube- 
rancias, tanto las verrugosidades como las glándulas parecen 
atrofiadas. Las mismas formaciones duras se designan con 
los nombres de escamas y escudos: estos últimos, según el 
citado naturalista, son por lo regular formaciones grandes, 
mas ó menos angulosas, adheridas á la piel en toda su exten- 
sión y que no se sobreponen unas á otras; las escamas cuya 
disposición y forma pueden variar mucho, según las especies, 
se distinguen con los nombres de escamas lisas , aquilla- 
das , etc. Entre las formaciones córneas de la epidermis se 
cuentan además las uñas y otros apéndices en figura de 
cuerno, de espina ó cucurucho. 
En cuanto á la belleza de colores de las formaciones de la 
epidermis, los reptiles no son apenas inferiores á otra clase. 
En la mayor parte de las especies el color corresponde al de 
la residencia preferida por el animal, sobre todo al del suelo, 
de las hojas, etc.; y hasta hay algunas en que la facultad de 
apropiarse el color de los contornos es mas ó menos volun- 
taria, pudiendo los individuos cambiar el suyo probable 
mente á su antojo. Este cambio de colores se basa sobre 
todo en la diversa disposición de ciertas celdillas colorantes^ 
retráctiles y extensibles, adheridas tanto á la piel glandulosa 
como á la coriácea, y las cuales pueden ser mas ó menos 
trasparentes. Con la mayor actividad vital parece aumentarse 
también la viveza de color de las escamas y escudos. 
Esqueleto. — El de los reptiles se osifica casi por com- 
pleto; pero varía de tal modo en cuanto á la combinación 
de sus partes, que es muy difícil establecer reglas fijas aplica- 
bles á toda la clase. La cabeza es mas ó menos achatada; las 
mandíbulas y toda la parte anterior de aquella ofrecen un 
gran desarrollo; el occipital puede decirse que forma una 
vértebra, que se divide en los cuerpos impares; la apófisis 
espinosa y las laterales son generalmente muy anchas, no 
tienen nunca mas de un cóndilo, muy saliente y esférico, que 
se ajusta en el hueco de la primera vértebra, diferenciándose 
por este mismo carácter, asi como también por el extraordi- 
nario desarrollo de la apófisis escamosa, del occipital de los 
anfibios, que en todos ellos está provisto de dos cóndilos. En 
la parte anterior se completa por el esfenoides con prolonga 
ciones muy atrofiadas, las cuales se desarrollan mucho, por 
el contrario, en los lagartos y serpientes para recibir las latc- 
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