LOS SAURIOS 
Dedican las primeras y últimas horas del dia á la caza, 
permaneciendo reunidos y jugueteando en las restantes, 
excepto aquellas mas calurosas que pasan medio adormeci- 
dos, pues tanto temen el calor excesivo del sol como el frió. 
Cada reptil se escoge cierto distrito <5 pedazo de terreno, en 
el que busca escondrijos adecuados, sabiendo preparárselos 
él mismo si no los encuentra. De esta localidad no se aleja 
jamás á gran distancia, y en ella se refugia tan pronto 
como cree que algún peligro le amenaza. Los escamosos que 
viven en el agua, asi como los que tienen su morada en 
los árboles no hacen excepción de esta regla. Puede decirse 
que cada lagarto se procura con cierto cálculo una localidad 
que esté en armonía con la coloración de su cuerpo, y allí 
acecha sus presas. Todos aquellos que andan como los rep- 
tiles espían su víctima, y cuando creen llegado el momento 
oportuno, se precipitan sobre ella, á veces por medio de un 
gran salto; la cogen entre sus dientes, la aplastan un poco 
con estos y se la tragan, empezando por la cabeza; los que 
solo se mueven adelantando primero un pié y luego el otro, 
se van aproximando muy lentamente á su presa, y de impro- 
viso proyectan su larga lengua, con la que recogen aquella 
con maravillosa precisión y seguridad. Después de una abun- 
dante comida también permanecen los escamosos en perezosa 
inactividad, pero nunca caen en el estado de sopor propio 
de las serpientes. Con la puesta del sol se retiran los lagartos 
diurnos á sus escondrijos, que no abandonan á veces durante 
dias y semanas si la temperatura es desfavorable. Todas las 
especies del orden, que no viven en los países de primavera 
continua, sobre todo las que moran en el agua y en los árbo- 
les, pasan la estación rigurosa en un estado parecido al sueño 
invernal de los mamíferos. En los países septentrionales de 
Europa, los lagartos se esconden ya en el otoño en profundos 
agujeros en el suelo y no vuelven á salir hasta la primavera 
siguiente. 
Pero las mismas especies que en Alemania solo duermen 
cinco meses, cuando habitan mas al norte de Europa ó á 
mucha altura en las montañas, pasan de ocho á diez sumidas 
en el letargo. De las pocas observaciones que hasta ahora 
tenemos de viajeros prácticos y concienzudos, resulta por 
unanimidad que en los países tropicales sucede también cosa 
semejante. 
Poco después de haber despertado del sueño invernal en 
primavera, cualquiera que sea la temperatura con que esta 
se presente, los escamosos entran en el periodo del celo; ob- 
sérvase entonces una viva excitación, viéndose cómo dos 
machos se persiguen con empeño, y traban una lucha encar- 
nizada por la posesión de la hembra. Esta vive solo con el 
macho durante el período citado; al cabo de algunas semanas 
prepárase á depositar de seisá quince huevos, y sin esfuerzos 
ni cuidados, arregla un sitio conveniente, practicando un 
agujero en tierra ligera, en el musgo, en la madera podrida 
de troncos de árboles, ó en los montecillos de hormigas y 
te'rmites, etc; allí hace su puesta y la cubre ligeramente Los 
huevos se diferencian muy poco de los de otros reptiles; tie 
nen una cáscara dura poco caliza, elástica como cuero; 
tienen igualmente la yema aceitosa y la clara liquida. Unos 
dos meses después salen á luz los pequeños sin ayuda alguna 
de parte de sus padres y empiezan al punto el mismo modo 
de vivir de estos. 
Esta es la regla general, pero no todas las hembras po- 
nen huevos, sino que algunas paren vivos sus hijuelos; es 
decir, que llevan los huevos hasta que, desarrollado por 
completo el gérmen, se rompe la cáscara poco antes de que 
salgan de la matriz, naciendo de esta manera los hijuelos 
vivos del cuerpo de la madre. Se ha observado que las especies 
ovovivíparas se exponen antes á los rayos del sol, por lo cual 
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se ha supuesto que este modo de proceder de la hembra será 
una condición imprescindible para el desarrollo de los hijue- 
los. Debe notarse, sin embargo, que la diferencia entre los 
escamosos ovíparos y los ovoviviparos no tiene importancia 
ninguna para la vida de estos animales en general, ó para la 
de familia: en los países del norte, los pequeños nacidos á úl- 
timos de verano mudan la piel, é inmediatamente buscan los 
sitios y escondrijos mas á propósito para entregarse al sueño 
invernal 
Los escamosos son entre todos los reptiles los que sufren 
mas por los numerosos enemigos que tienen. Un verdadero 
ejército de animales de rapiña los amenazan y persiguen en 
todas las fases de la vida. Las grandes especies están bas- 
tante seguras contra los ataques de otros animales, gradas á 
su fuerza y á su valor; pero las pequeñas sirven de presa 
á las martas, vesos, serpientes, buitres, águilas, halcones, 
buzos, estrígidos, cuervos, gallinas, aves pantanosas y acuáti- 
cas y hasta á los individuos mas fuertes del mismo orden; de 
modo que en rigor deberíamos admirarnos de que puedan 
escapar de tantas persecuciones. En algunos países el hombre 
contribuye también al exterminio de tan inofensivos séres, á 
veces por pura maldad, por la sola inclinación á matar. A 
algunas especies se las considera como venenosas, pero sin 
razón alguna, porque las mas minuciosas observaciones no 
han podido descubrir en ellas glándulas de veneno; á otras 
se las confunde con los ofidios, haciéndoles sufrir las conse- 
cuencias del odio general que contra estos reptiles existe. 
Lo uno es tan inexacto como lo otro. No se puede decir 
que los escamosos nos reportan verdaderos beneficios, pero 
tampoco nos causan daño; la carne de algunas especies 
grandes se puede comer, y hasta gusta á los europeos; la 
graciosa agilidad de otra anima los campos y bosques, y por 
lo dóciles se pueden conservar, agregándose á esto que la ma- 
yoría se nutre de animales desagradables para nosotros. Hay 
algunas que nos molestan por su rapacidad, atacando á 
nuestras aves de corral y á sus huevos; otras asustan á las 
personas apocadas por su semejanza con las serpientes y por 
el ruido sospechoso que producen al pasar por la hojarasca: 
esta es toda la utilidad y todo el daño de que se puede ha- 
blar en cuanto á los escamosos. No tienen en rigor impor- 
tancia para nosotros, pero tampoco hacen nada que justifique 
su persecución por parte del hombre. El número extraordi- 
nario de especies que este órden contiene y la falta de ob- 
servaciones sobre su género de vida no permiten, en ninguna 
obra popular, ni tampoco en la Vida de los animaUs % tratar 
minuciosamente de la infinidad de formas y especies que en 
los escamosos se encuentran. Debo limitarme por lo tanto á 
los tipos mas importantes de la generalidad, pasando por 
alto basta algunas familias, porque no se han recogido hasta 
ahora ni publicado observaciones sobre los usos y costum- 
bres de las especies que les pertenecen. Una historia natural 
de los reptiles correspondiente al estado actual de la ciencia 
y que describa minuciosamente todas las especies de la clase, 
no pasa hasta ahora de ser un deseo piadoso de los natura- 
listas, y sobre todo por lo que hace al órden de los escamo- 
sos, convendría en alto grado un trabajo concienzudo, escrito 
por un autor experto. Para todo aquel que no esté empleado 
en uno de los primeros museos y que no tiene todos los es- 
critos sobre ciencias naturales á su disposición es muy difícil 
orientarse en el caos que actualmente reina en los nombres 
y descripciones; asi es que el que intenta conocer la vida de 
los reptiles y describirla se ve á menudo en la mayor perpleji- 
dad, sin saber por dónde empezar ni acabar, siéndole por 
consiguiente del todo preciso hacer una elección muy limi- 
tada de las especies que deben servir para la descripción ge- 
neral de este órden del reino animal. 
