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LOS VARÁNIDOS 
docena de lagartos vivos ó de ranas en la jaula; sobreponién- 
dose á su característica pereza, fijan la mayor atención los 
animales; sus pequeños ojos brillan, la larga lengua aparece 
y desaparece alternativamente sin interrupción; y al fin se 
ponen en movimiento para apoderarse de alguna de las des 
graciadas víctimas. Los lagartos corren, trepan y saltan de- 
sesperadamente por el espacio; las ranas brincan poseídas de 
espanto, mientras su enemigo las sigue lentamente; pero los 
ojos y la lengua indican que solo espera el momento para 
precipitarse sobre su presa. El varanido alarga bruscamente 
su prolongada cabeza; con una seguridad casi infalible coge 
una rana, ó el lagarto mas ágil, y después de atnrdirle de un 
mordisco le devora. La misma suerte sufre una víctima des- 
pués de otra hasta que todas han desaparecido, aunque sean 
una docena de lagartos ó ranas. Cuando se ponen uno ó varios 
huevos en su jaula seaccrca lentamcnte^ÉÜMpJd^aKSípn* 
la lengua, lo coge suavemente con las mandíbulas, levanta la 
cabeza, rompe la cáscara y traga cómodamente el contenido, 
lamiendo con la lengua que domina todo el hocico y parte 
de la cabeza, la clara ó la yema que 1c sale por fuera de la 
boca, Xo cabe duda que procede del mismo modo en li- 
bori&dí 
Extraño es que aun no tengamos noticias suficientes sobre 
la reproducción de los varánidos. Si durante mi estancia en 
;1 Africa hubiera sabido que existia este vacío en su historia 
ural , habríame consagrado con mas celo á observar esos 
iles, lo cual no quiere decir, sin embargo, que hubiera 
ido noticias exactas, pues los árabes y los naturales 
udan, que por lo regular dan informes sobre todo ani 
sin preguntárseles nada, no me dijeron cosa alguna, si 
mal no recuerdo, sobre la reproducción de estos escamosos. 
Solo Theobald, al menos que yo sepa, da un breve informe 
sobre una especie de la familia, el varano amarillo ( Vara- 
ñus flawscots). «Los varanos, dice, depositan sus huevos 
en el suelo, y á veces se sirven para ello del nido de las hor- 
migas blancas. Los huevos tienen unos 0",o5 de largo; 
de forma cilindrica, redondeados en ambas extremidades 
de color blanco sucio, pero siempre ofrecen un aspecto des- 
agradable. » Parece que cada hembra pone al mismo tiempo 
un número considerable. Durante el viaje del digno Klaus 
von der Dccken, muerto en el servicio de la ciencia, matóse 
cierto dia de una perdigonada un varanojde un metro de 
longitud, y al disecarle encontráronse en el útero veinticua- 
tro huevos fecundados. 
USOS Y PRODUCTOS. — Los varánidos tienen bastante 
importancia ¡jara el hombre; perjudican por sus robos de 
animales domésticos y sus crias, pero en cambio son útiles 
por su excelente carne y por sus huevos, muy sabrosos. En 
muchos países de su extensa área de dispersión se desprecia 
una cosa y otra, pero en otros estímase á estos reptiles en lo 
que valen y se les persigue con afan, por lo regular haciendo 
uso de los perros, que los buscan y paran en el bosque. Se- 
gún Theobald, un birman, por perezoso que sea en general, 
no considerará demasiado trabajo cortar el árbol en que se 
oculta un varano, á fin de apoderarse del animal, cuya carne 
le parece una golosina. Una vez cogido, átanle los cuatro 
piés sobre el lomo, y utilizan para ello cruelmente los tendo- 
nes de los dedos del pobre reptil, rotos de antemano al 
efecto. En los mercados de Birmania los huevos de varano se 
venden mas caros que los de gallina; con mucha razón pasan 
por un manjar delicado; no despiden ningún mal olor; tie- 
nen un gusto verdaderamente exquisito, y solo se distinguen 
de los huevos de ave por quedar la clara líquida cuando se 
cuecen. Los indios comen la carne asada, mientras que los 
europeos, por lo común, solo la utilizan para hacer caldo. 
Kelaaert probó este último y considérale excelente, seme- 
jante en el sabor al caldo de liebre. También se aprovecha 
la piel escamosa: en algunas partes, por ejemplo en el 
nordeste del Africa, sirve para cubrir toda clase de herra- 
mientas y diversos objetos. Alguna especie debe prestar aun 
sus servicios á los titiriteros, y varias figuran fantásticamente 
en la preparación de venenos. 
Cautividad. — Los varánidos cautivos recrean poco; 
al principio se muestran muy furiosos; silban y bufan como 
las serpientes cuando su guardián se acerca, é intentan mor- 
der con rabia cuando creen poder alcanzarle. Poco á poco 
se amansan algo, pero rara vez ó nunca se domestican del 
todo; muy al contrario, siempre son peligrosos, y no debe 
menospreciarse la fuerza de sus mandíbulas. Solo se les puede 
tener en grandes espacios, pero también aquí molestan tarde 
ó temprano, i causa del ruido que hacen corriendo y tre- 
pando, y por su voracidad y poco aseo. 
CLASIFICACION. — También con la familia de los va- 
ránidos se han formado varias subdivisiones, pero apenas se 
las puede conceder el rango de género, porque las diferen- 
cias alegadas se limitan á particularidades de poca importan- 
cia. No creo menester ocuparme de ellas. 
LOS VARANOS PROPIAMENTE 
DICHOS — POLYD^DALUS 
Caracteres. — Este subgénero difiere de otros de 
la familia por ser la cola un poco comprimida, formando 
en su parte superior una quilla elevada; los dientes anterio- 
res son cónicos, mientras que los posteriores presentan un 
vértice obtuso; además se distingue por la disposición de las 
fosas nasales. 
irJ^ffl^aiDEL NILO — POLYDvEDALUS 
NILOTICUS 
Caracteres. — Esta especie es el tipo del subgénero; 
el individuo adulto alcanza una longitud de dos metros, de 
los cuales corresponden á la cola casi la mitad. El color 
predominante es un verde amarillo opaco, con manchas ne- 
gras, mezcladas en los hombros y en los carpos con unas 
motas en forma de herradura y puntos de color amarillo 
verdoso dispuestos en series; delante de cada hombro hay 
una faja negruzca semicircular; el primer tercio de la cola 
presenta anillos negros; los demás son amarillos. 
Distribución geográfica. — Parece que el va- 
rano del Nilo habita en la mayor parte de los rios de Africa, 
pues no solo se le ha encontrado en Egipto y en la Nubia, 
sino también en Guinea y la Senegambia y además en el sur 
de Africa. Según mis observaciones, este reptil es mucho 
mas común en Egipto que en la Xubia, probablemente por- 
que allí su área de dispersión que es el rio, le ofrece mas 
abundante alimento; en el Sudan oriental se le encuentra en 
algunas partes en considerable número, si bien aisladamente 
y nunca en sociedad. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Por lo regular 
se ve el varano cuando se pone en movimiento para retirar- 
se apresuradamente al rio; en el agua misma te oculta casi 
siempre, y en tierra firme permanece por lo regular inmóvil 
calentándose al sol Al contrario del crocodilo, solo en caso 
de necesidad elige bancos de arena llanos para descansar y 
dormir; prefiere un punto saliente de la orilla escarpada ó 
una roca; á veces se le encuentra también en las espesuras 
de la orilla, pero muy pocas veces á gran distancia del agua 
que le sirve de residencia. Heuglin le vió sin embargo em- 
prender expediciones á mucha distancia, y hasta el desierto. 
