LOS LACERTIDOS 
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Saben distinguir muy bien entre varias especies, aunque estas | 
se asemejen tanto que un hombre inexperto las confundiría; 
y cuando pueden, eligen entre la presa que se les ofrece de 
una manera que honra tanto á su buen gusto como á su inte- 
ligencia. Asi, por ejemplo, en todas las circunstancias prefie- 
ren los escarabajos de escudo blando á los de alas duras, 
despreciando algunos completamente, al menos en cautivi- 
dad. Se les puede mimar dándoles alguna golosina, por 
ejemplo gusanos de harina, pero entonces pasa mucho tiem- 
po sin que quieran tomar ninguna otra cosa; aceptan ciertos 
insectos algunas veces sin resistencia, despreciándolos des- 
pués pertinazmente. Todo lo que cogen ha de ser vivo; no 
tocan los insectos muertos á no ser que se les engañe mo- 
viéndolos disimuladamente. Se apoderan de su presa con la 
rapidez del rayo, á menudo dando un gran salto; la quebran- 
tan entre sus dientes y la tragan después poco á poco. A los 
insectos grandes sacúdenlos con la boca hasta que los atur- 
den, y á veces también los sueltan, los miran y cogen de 
nuevo. A las pequeñas especies cuéstales al parecer mucho 
devorar un insecto grande; le vuelven y revuelven en la boca 
hasta que la cabeza de la victima queda delante, y después 
le engullen lentamente, relamiéndose con gran satisfacción. 
Demuestran los instintos de verdaderos reptiles en el hecho 
de perseguir á sus propios hijuelos, y cuando consiguen atra- 
parlos mátanlos y los devoran. En los dias calurosos de ve* 
rano beben mucho, introduciendo la lengua dentro del agua 
y retirándola repetidas veces. La miel es uno de sus manjares 
favoritos y la saborean con verdadero placer; lo mismo hacen 
con el jugo de las frutas dulces, y es de suponer que en líber 
tad tampoco desprecian del todo aquellas. 
REPRODUCCION. — Al despertar de su sueño inver 
nal, en la primavera, empieza el período dei celo de estos 
lagartos. Los machos se muestran entonces muy pendencie- 
ros; el mas fuerte persigue con furia al mas débil: se ende- 
reza sobre sus patas y se adelanta con las mandíbulas abiertas 
contra su adversario; este permanece un instante inmóvil, 
como considerando la fuerza del otro, y una vez convencido 
de su superioridad, busca su salvación en una pronta rcti 
rada; el provocador le persigue con tanto furor que si tro 
pieza en su camino con la hembra la muerde también, y si 
llega á atrapar al fugitivo procura cogerle por la cola, siendo 
este el origen de las mutilaciones que muy á menudo se 
observan en los lagartos. Despejado el campo por el rival, 
se acerca el vencedor, según las observaciones hechas por 
Gluckselig, á la hembra, levantando parte del cuerpo con la 
cola retorcida; si aquella le indica con las ondulaciones de 
su cuerpo y continuos movimientos que sus avances son bien 
recibidos, entonces el macho la coge con sus dientes un poco 
mas arriba de las patas traseras, la vuelve en parte hicia sí 
y se verifica el apareamiento. Permanecen unidos y sin mo- 
vimiento durante unos tres minutos, pasados los cuales el 
macho suelta á la hembra, alejándose esta inmediatamente. 
Este acto se repite varias veces en el curso del dia, sin que 
exista verdadera monogamia, pues lo mismo sucede que un 
macho tenga relaciones con varias hembras, que una hembra 
con varios machos. Unas cuatro semanas después del primer 
apareamiento, pone la hembra (según Tschudi, de noche) 
de seis á ocho huevos, del grueso de un garbanzo, algo ova- 
lados y de un color blanquizco sucio; el sitio donde acos 
tumbra ponerlos, varia según la localidad, encontrándose lo 
mismo en los puntos expuestos al sol, debajo de la arena, 
que entre las piedras y en el musgo; no pocas veces des- 
ovan en montículos fabricados por las grandes hormigas ne- 
gras. La condición esencial para la incubación es la hume- 
dad, pues al aire libre se secan los huevos muy pronto; 
algunos observadores pretenden que tienen aquellos la par- 
ticularidad de despedir cierto brillo durante la ñocha Los 
hijuelos rompen la cáscara en agosto ó setiembre, y desde el 
primer dia de su vida son ágiles y desenvueltos como los 
padres; cambian de piel luego que entra el otoño, y muy 
pronto se buscan guarida conveniente para pasar el sueño 
invernal. Los adultos mudan de piel durante el curso del 
verano varias veces; cuanto mas fuertes mas á menudo; em- 
pieza por desprenderse en parte, y acaba de caer con el con- 
tinuo roce contra las piedras, raíces, etc. En ios animales de 
constitución mas débil necesita esta operación unos ocho 
dias, pero en los robustos y mas fuertes bastan dos dias. 
Nuestros inofensivos lagartos padecen, no solo por efecto 
del frió sino también por la persecución de un gran niímero 
de ágiles enemigos. Todos los rapaces arriba citados les 
amenazan continuamente y esto nos explica su timidez y 
precaución. Solo el aspecto de una serpiente peligrosa les 
causa un espanto que verdaderamente les aturde: huyen con 
toda la rapidez posible, y cuando no pueden hacerlo, perma- 
necen inmóviles con los ojos cerrados, en el mismo sitio, al 
parecer rígidos de terror. Por lo demás, tienen bastante mo- 
tivo para temer á sus congéneres, pues algunas especies de 
ofidios se nutren casi exclusivamente de lagartos, los cuales 
sucumben al veneno de la víbora tan rápidamente como un 
animal de sangre calienta Saben reconocer muy bien los di- 
ferentes ofidios: los cautivos de Leydig se comportaron de 
la manera indicada al ver una coronela, mientras que no hi- 
cieron el menor caso de un tropidonoto. 
La vitalidad de los lagartos es mucho menor que la de 
otros reptiles. La cabeza cortada muere en pocos momentos, y 
el vivo movimiento del tronco después de separada la cabeza, 
y el de las extremidades cortadas, no parece fundarse en la in- 
dependencia del sistema nervioso del cerebro, sino en la natu- 
raleza especial de los mismos nervios. Los venenos animales 
mas débiles matan pronto é infaliblemente á los lagartos 
mas fuertes, y así sucumben por efecto del líquido lechoso 
de las glándulas mucosas del sapo. Mejor resisten los vene- 
nos minerales y vegetales: un gato mucre en menos tiempo 
que ellos si se le da una dosis de ácido ciánico veinte veces 
mas pequeña. La nicotina es entre los venenos vegetales el 
que mas pronto los mata: una dosis de rapé introducida en 
su boca, ó algunas gotas de jugo de tabaco bastan para ma- 
tarlos rápidamenta 
Cautividad. — La conservación de los lagartos en 
este estado ofrece distracción y atractivos á los aficionados. 
Sabiendo proceder con el debido cuidado, es fácil procu- 
rarse gran mímero de estos animales; pero por el contrario, 
se pueden perder muchos dias sin coger uno solo, si no se 
conocen los medios adecuados para conseguirlo, pues la 
caza de estos reptiles, tan ágiles y vivaces, no es fácil en ma- 
nera alguna. El medio mas 'sencillo y de buenos resultados 
es valerse de una corta y fina red, provista de mango largo, 
para que se pueda colocar desde distancia conveniente cerca 
de la guarida, ó sitios que se sabe que frecuenta el lagarto. 
Una vez hecha la presa, lo que con un poco de práctica se 
consigue con bastante facilidad, hay que tener cuidado en 
hacerla pasar á un saco de cuero, dentro del cual puede ser 
trasportada sin peligro de estropearla. La jaula que se des- 
tine al cautivo debe estar cubierta en parte con musgo, y 
tener varias cavidades donde pueda guarecerse aquel; pero 
la circunstancia mas indispensable que hay que tener pre- 
sente es la de que el calor directo del sol no falte al animal, 
pues le es tan necesario como el alimento. Mientras el la- 
garto se muestra vivo y alegre, hay seguridad de que se en- 
cuentra bien; pero cuando empieza á pasar gran parte de los 
dias inmóvil, en el mismo sitio, con los párpados cerrados, 
no hay duda que le falta algo, ya sea alimento suficiente y 
