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LOS ESCJNCOIDEOS 
EL CHELTOPU31C 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No conocemos 
aun bastante su género de vid3, lo cual es de sentir mucho, 
pues las pocas especies que podían observarse algo detenida- 
mente revelan facultades tan particulares como interesantes. 
En general podemos suponer que todos los escincoideos 
están mas ó menos obligados á vivir en el suelo, y que solo 
por excepción trepan, pero aun entonces muy limitadamente; 
en cambio poseen un don de que carece la mayor parte de 
los demás escamosos: pueden avanzar por debajo de la su- 
perficie de la tierra con la agilidad del topo, aunque no con 
su fuerza. Casi todas las especies conocidas fijan su residen 
cía en sitios secos, y temen 6 evitan el agua, aunque puede 
suceder que se les encuentre en la costa del mar junto á la 
línea marcada por la alta marea. Viven con preferencia allí 
londe una arena fina cubre en gran extensión el suelo. 
como en terreno pedregoso y en medio de las hendiduras 
de las rocas, ó ya en muros agrietados y otros sitios seme- 
jantes; pero pocos son los que buscan su refugio y alimento 
en las mismas grietas <5 hendiduras; penetran escarbando en 
la arena y se mueven á flor de la superficie con una rapidez 
admirable. Su tronco, cubierto de escamas lisas y masóme- 
nos cónico, sus piernecitas cortas y atrofiadas, y las ventanas 
trasparentes de los párpados inferiores, permitenles efectuar 
este trabajo de minero, y solo se comprende su índole, si asi 
podemos decir, cuando se han observado sus usos y costum- 
bres. En una jaula ordinaria, cuyo suelo está cubierto de 
una delgada capa de arena ó de musgo no se pueden notar 
tales movimientos, pero si se les concede mayor espacio, ex- 
tendiendo sobre el piso una capa de seis, ó mejor aun, de 
centímetros de arena fina, se verá con la misma sor- 
diez 
ALERE 
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presa que yo exper menté al observar gongilos cautivos (gon 
gylus ocellatvi) x que al punto desaparecen en aquella capa 
de arena, sumergiéndose verdaderamente en ella y pene- 
trando á una profundidad variable en todas las direcciones. 
Estos movimientos, sobre todo los horizontales, se efectúan 
con tal ligereza y rapidez como los de un lagarto no asustado 
ó perseguido al correr por el suelo. Si estando los cscincoi 
déos cubiertos de arena, aunque no tanto que no se pueda 
reconocer bien su marcha por el movimiento de aquella, se 
les echa una golosina, como por ejemplo gusanos de harina, 
acércanse al punto á la presa, se elevan hasta la superficie, 
tocan el gusano algunas veces con la lengua, que casi siem- 
pre es entonces la única parte visible de ellos, alargan des- 
pués rápidamente la cabecita en la arena, devoran la víctima 
y salen entonces completamente de su elemento ó bien retí 
ranse con la misma rapidez con que aparecieron. Después 
de estas observaciones, indicadas ya antes por pruebas aná- 
logas, pero no minuciosas, es muy razonable suponer que 
los escincoideos proceden, por término medio, del mismo 
modo, efectuando sus cacerías subterráneamente contra toda 
clase de animales pequeños, desde el mamífero y el ave 
hasta el gusano. Es posible que también les resulten otras 
grandes ventajas de su destreza, inferior al parecer á la agi- 
lidad de otros escamosos: podemos suponer que las grandes 
especies de estructura pesada que en la jaula aceptan la 
carne cruda sin grandes cumplimientos, devorándola con 
ansia, podrán acercarse asi á los vertebrados, no solo sin ser 
vistos, sino también sin infundir sospecha, para cogerlos 
bruscamente por debajo, por cuyo medio pueden obtener su 
alimento diario con mucha mas facilidad de la que se su- 
pondría al juzgar superficialmente por sus formas. Sin em- 
bargo, no debo alejarme del seguro terreno de la observación, 
debiendo advertir que este último aserto solo se funda en 
suposiciones, y no en hechos probados. Los gongilos, así 
como los luciones y los eslizones, de que pronto nos ocupa- 
remos, y también una especie de la familia propia del centro 
de America, descrita por Posse, demuestran, por lo demás, 
que los escincoideos saben orientarse también en la superfi- 
cie del suela 
Muy poco sabemos aun sobre su modo de reproducirse, 
pero al menos se ha reconocido que excepto una sola espe- 
cie, todas las observadas hasta aquí son vivíparas y no ponen 
por lo tanto huevos. 
El género de vida de estos reptiles, tan distinto por mu- 
chos conceptos, habrá sido sin duda la causa principal de 
que los antiguos egipcios, observadores sagaces que tanto se 
complacían en la adivinación, embalsamasen cuidadosamente 
el escincoideo, colocándole junto á sus momias en pequeños 
féretros graciosamente esculpidos y que en su tapa presen- 
taban la imágen del animal Es posible que la especie esfe- 
nops de cuña ( sphenops capistratus ) de los naturalistas, se 
tuviera entonces por oficinal, como mas tarde otra congené- 
rica de la cual hablaremos á continuación. Hoy solo vemos 
en todos los escincoideos unos séres mas ó menos inofensi- 
