LOS ESCIXCOIDEOS 
vos y útiles, y algunos de ellos interesantes en cautividad; 
mientras que los beduinos del desierto y de las solitarias 
estepas de Siria y Palestina, que les dan el nombre caracte- 
rístico de í peces de la arena », los persiguen con afan para 
comer su carne blanca, tierna y sabrosa, que les agrada mu- 
cho, aunque el devoto recitador del Coran la considera 
como impura. 
Cautividad. — Los escincoideos cautivos son muy 
graciosos; la mayor parte de los que se cuidan en estrecha 
prisión consérvanse muy bien, se acostumbran pronto á la 
pérdida de su libertad, familiarizándose también con su 
guardián hasta cierto punto; apenas dan qué hacer, y nos 
divierten por sus recomendables cualidades; de modo que 
solo podemos sentir que no lleguen á nuestros mercados mas 
reptiles de esta especie, y sobre todo las grandes. 
9 1 
EL ESCINCO OFICINAL — SCINGUS OFFICI- 
NALIS 
Un escincoideo, el escinco oficinal, tipo del género de los 
escincos (seirteus), que solo se compone de dos especies, y de 
los grupos congenéricos también de una sub familia indepen- 
diente ( scincina ), adquirid mucha fama en la antigüedad y la 
ha conservado largo tiempo. 
CaractéRES. — E l escinco oficinal es un escamoso de 
estructura muy recogida con extremidades cortas ; los cuatro 
piés tienen cinco dedos desiguales en longitud, separados 
hasta la base y provistos en sus lados de una especie de fran- 
jas; la cola es cdnica; la cabeza cuneiforme en los lados; la 
mandíbula superior mas larga que la inferior y un poco ob- 
tusa ; las escamas son mas anchas que largas, redondeadas, 
Kig. 34-— *Bt* TAQUIDROMO DE SEIS LISTAS 
A 
/ 
/ 
lisas, brillantes y de color gris, con una línea mas clara. En 
el tronco corren varias fajas trasversales que en el animal vivo 
son de un color violeta y en el individuo muerto negras. Las 
regiones inferiores son de un solo color verde sucio. El macho 
difiere por su mayor tamaño y por tener unos puntos negros 
en los hombros y en los costados; la hembra es de un solo 
color de arena. Los escincos oficinales adultos alcanzan una 
longitud de 0*, 15 (fig. 37). 
Distribución geográfica.— Bruce refiere que 
el escinco oficinal se encuentra en increíble número en las 
regiones de Siria limítrofes de Arabia y que una vez vió en 
el gran patio del templo del Soldé Balbeck muchos miles de 
individuos que cubrían el suelo de aquellas ruinas; algunos 
dormían, mientras que los demás retozaban á los rayos del 
sol. No hay sin embargo seguridad de que el escamoso cita- 
do por el viajero fuera verdaderamente el escinco, pues pare 
ce que su área de dispersión se limita al Africa. Aquí habita 
en el norte, desde el mar Rojo hasta la costa del Atlántico. 
No escasea en Egipto, la Nubia y Abisinia, mas no parece 
muy común en el desierto de Sahara : además se le ha obser- 
vado á orillas del Senegal 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — «La carne de 
estos reptiles, dice Gessner, se emplea para algunas medicinas 
muy eficaces; mézclase también con los remedios para com- 
ías calenturas intermitentes, y se dice que tiene gran 
virtud para excitar la sensualidad. Este reptil, reducido á ce- 
niza, sirve para hacer cierto ungüento con vinagre ó aceite, 
el cual se emplea para privar de toda sensibilidad los miem- 
bros que se deben amputar. 1.a grasa se emplea también como 
estimulo erótico; y para el uso interno utilizase la hiel, mez- 
clada con miel, porque es una medicina muy buena para 
cierta enfermedad de los ojos. Los excrementos, que tienen 
un gusto en extremo agradable, son de color blanco y se lla- 
man en las farmacias crocodilta: empléanse para embellecer 
el rostro, quitar las manchas y curar las pústulas.» 
Una consecuencia natural de esta superstición, que aun 
hoy día predomina en algunos mahometanos, era la tenaz 
persecución contra este escincoideo: cogíanse miles de indi- 
viduos y se hacia un importantísimo comercio con sus cadá- 
veres, secados ó reducidos á polvo. A pesar de eso sabemos 
muy poco aun sobre el género de vida de este reptil. Alejan- 
dro de Lefebvre, que habia visitado el oasis de Ilahharie, dijo 
¿ Dumeril y Bibron que el escinco se encuentra principal- 
mente en las pequeñas colinas de arena movediza, al pié de 
los árboles y de las cercas que rodean la tierra cultivada; allí 
se tiende con toda comodidad á los ardientes rayos del 
sol, saltando de vez en cuando para coger un escarabajo ú 
otro insecto. Su carrera es rápida, pero cuando le amenaza 
un peligro solo busca su salvación escarbando en la arena, 
con una agilidad tan admirable que en pocos instantes pene- 
tra á la profundidad de varios metros. Tristrara, que le ob- 
servó en el Sahara occidental, confirma las noticias do Lefeb- 
vre por todos conceptos. Nunca vió al escinco, llamado por 
los árabes de aquel país sararut y sa/gaga t según el sexo, en 
terreno pedregoso, y sí solo allí donde el suelo está cubierto 
de arena movediza; en tales sitios se ven alguna vez grandes 
grupos de estos reptiles. En la estación fria retirase á sus 
escondrijos ó galerías para entregarse al sueño invernal En 
verano se le ve de día echado al sol, pero también coire de 
noche cuando hace luna; si se le espanta hace algunos mo- 
vimientos serpentinos y desaparece después como por encanto 
del modo indicado. Según dicen los árabes, no solo come 
escarabajos y otros insectos, sino también escorpiones. 
Cautividad. — En estado cautivo el escinco oficinal 
