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LOS AGAMI DOS 
EL PLR.vilODONTE 
DE CABEZA ANCHA 
nos húmedos, donde sin embargo viven por lo regular en 
árboles. Podemos decir que los agámidos así dan vida á los 
desiertos del Africa y Asia central como constituyen un ador- 
no para los magníficos bosques del Asia meridional. De ellos 
hablan ya los viajeros mas antiguos con mas <5 menos admi- 
ración, y hoy dia encantan aun á todo aquel que les puede ver 
en toda su actividad vital, con sus magníficos colores, sujetos 
á bruscos cambios. Todas las especies deben considerarse 
como reptiles inofensivos; hasta las mas desarrolladas no 
perjudican ni al hombre ni á los animales de clase superior. 
La mayor parte de ellas se alimentan de insectos de varias 
clases; muchas, y quizás mas de las que hasta ahora podemos 
suponer, comen también tanto yerbas 
como hojas de árboles que cogen en el suelo ó en el ramaje. 
Parece que todas ponen huevos que necesitan desarrollarse; 
pero ninguna especie es vivípara. 
LOS DRAGONES — dracones 
Dice Herodoto: «Me contaron que en la ciudad de Butus 
en Arabia, había una localidad en la que se veian serpientes 
voladoras. Fui allí, y encontré una cantidad extraordinaria 
de huesos y vértebras en numerosos montones. Era aquel un 
valle rodeado de montañas que tenia salida á las inmensas 
llanuras de Egipto. Se decía que estas serpientes aladas vo- 
laban en la primavera de la Arabia al Egipto, siendo acecha- 
la salida 
valle por el ibis, que las mataba; por este redondas, desembocan en un solo escudo pequeño y saliente, 
ave era tan venerada por los egipcios. Estas 
serpientes se parecen ¿ las de agua, pero sus alas no tienen 
plumas, sino que están formadas como las délos murciélagos. 
La Arabia produce incienso, mirra, casia y canelar los árbo- 
les que producen estas materias son respetados por las ser- 
pientes aladas que pasan al Egipto, pero se las hace huir con 
el humo del estoraque. » 
A qué clase de animales se refiere el antiguo naturalista, 
difícil seria averiguarlo en la actualidad; sin embargo, es po- 
sible que ya entonces fuesen conocidos los pequeños lagartos 
provistos de una especie de para-caidas, que les da el aspecto 
de alados, y que habitan en las Indias orientales. Con los 
dragones de la fábula, que ora se representan como serpien- 
tes gigantes aladas, ora como crocodilos voladores, no tienen 
mas relación los inofensivos reptiles de que vamos á tratar, 
sino en el nombre, debido á aquellas concepciones fantás- 
ticas. 
CARACTÉRES. — las primeras cinco ó seis costillas 
falsas de cada lado se trasforman en estos animales en una 
especie de para-caidas semicircular que recuerda la membra- 
na de la ardilla voladora. Una protuberancia de la piel pende 
del centro del pecho, y á cada lado de la garganta se ve un 
repliegue del cuello. La cabeza es voluminosa y alta; el ho- 
cico corto y obtuso; el cuello bastante largo; el tronco delga 
dísimo; la cola larga y adelgazada gradualmente, hasta la ex- 
tremidad; las piernas se distinguen por su extremada longitud 
y delgadez; los piés tienen todos cinco dedos largos y delgados 
provistos de uñas cortas y corvas; las fosas nasales, que son 
pero de diverso modo, es decir, tan pronto hada arriba como 
en los lados. Los ojos, de un tamaño regular, tienen párpa- 
dos bien desarrollados; la pupila es redonda, como corres- 
ponde á las costumbres diurnas de estos animales; el tambor 
no falta en ninguna especie, pero es desnudo en unas, y está 
cubierto en otras de pequeñas escamas. Sin embargo, este ca- 
rácter distintivo cambia en algunas especies según la edad. 
Unas escamas muy pequeñas cubren la cabeza y se agrandan 
en forma de escudos regulares en el borde de los labios; 
otras, muy finas, protegen el resto del cuerpo; la dentadura 
se compone de tres <5 cuatro incisivos, dos caninos bien des- 
arrollados y numerosos molares de tres puntas en cada man- 
díbula; los poros de los músculos no existen. 
El carácter mas distintivo de los dragones es sin duda el 
para-caidas formado por las costillas falsas, que no se ve en 
ningún otro animal. Las serpientes son, como se sabe, los 
únicos séres que se sirven de sus costillas como medio de 
locomoción, pero, mientras que esos ofidios las utilizan todas 
á dicho fin, por carecer de otros drganos para el objeto, los 
dragones solo se valen de las costillas para ayudar á sus 
extremidades bien desarrolladas. Según observa Martens, 
parece sobre todo extraño que precisamente en la patria de 
los dragones se encuentre también la mayor parte de los ma- 
míferos voladores, habiéndose descubierto hasta una rana 
voladora; mientras que bajo el cálido sol de Africa, solo se 
encuentran las ardillas voladoras, no existiendo en los países 
de la América del sur situados en la misma latitud ninguno 
de estos cuadrúpedos. 
