LOS DRAGONES 
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EL DRAGON VOLADOR— DRACO VOLANS 
Caracteres.— Entre las diez y ocho especies del gé- 
nero que hasta ahora se han clasificado, el dragón volador es 
la mas conocida. Este gracioso reptil no excede, según Can- 
tor, de 0*,2o de longitud total, de los que 0",i2 correspon- 
den á la cola, larga y delgada. Las fosas nasales están situadas 
lateralmente y dirigidas hácia arriba ; el tambor no está cu- 
bierta En el macho se puede distinguir una cresta sobre la 
nariz. Ambos sexos tienen una prominencia corta y pequeña 
en la parte posterior del arco ocular. El tronco está revestido 
de escamas casi iguales, ligeramente aquilladas; los costados 
presentan otras mas grandes, irregularmente cuadrangulares 
y aquilladas también. El color varia mucho como en todos 
los dragones, no solo según la localidad, sino también según 
los individuos. Como dice muy bien Cantor, es del todo im- 
posible determinar sus hermosos colores. La cabeza del ani- 
mal vivo es de un pardo metálico ó verde, con una mancha 
negra entre los ojos; el lomo y la mitad interior del para-cai- 
das ofrece una mezcla de pardo oscuro y sonrosado, de brillo 
metálico, que en algunos individuos forma fajas trasversales 
alternadas con numerosas manchas negras y lineas cortas. El 
color de la mitad exterior del para-caidas varía entre el ama- 
rillo naranja y el sonrosado, con unas manchas irregulares; el 
borde es plateado. En las extremidades y la cola se corren, 
pero no en todos los individuos, unas fajas trasversales son- 
rosadas que alternan con otras pardas; en los párpados se 
cruzan varias líneas cortas y negras. La papada de la gargan- 
ta es de un color amarillo vivo, asi como el pecho, que tiene 
puntos negros. Las papadas laterales tiran al amarillo ó al 
sonrosado plateado, presentando también manchas negras; 
otras iguales, pero mayores, adornan el lado interior del pa 
racaidas donde toman á veces un tinte pardusco (fig. 44). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El dragón volador 
habita, además de las islas de la Sonda, el Penang y Singa- 
pore. • 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El género de 
vida es el mismo que el de las otras especies del grupo. 
Todos los dragones son escamosos arborícolas en la verda- 
dera acepción de la palabra; no bajan nunca al suelo sin que 
se les obligue á ello. Lacépede, sin embargo, opina de otro 
modo. «A pesar de que los dedos del dragón están muy 
oprimidos entre sí, dice, no fija su residencia exclusivamente 
en árboles ó en terreno seco en general. Su papada dilatada 
y sus alas extendidas le permiten revolverse á voluntad, sir- 
viéndole muy bien para nadar. Las alas membranosas son 
por su tamaño unas aletas muy fuertes, y las bolsas situadas 
debajo de la garganta le hacen mas ligero en el agua. Está 
provisto por lo tanto de todo lo que se necesita para correr, 
trepar y nadar: la tierra, el aire y el agua son á la vez sus 
elementos; y nunca puede escapársele su presa, mientras 
tenga á su disposición todos los refugios. Cuando se le per- 
sigue por tierra refugiase en los árboles ó en el agua y por lo 
tanto no deben inquietarle mucho sus enemigos.* No sé en 
qué observaciones funda Lacépede su opinión, pues no he 
hallado nada de esto en los naturalistas antiguos ni moder- 
nos. La verdad es que los dragones viven exclusivamente en 
árboles, y hasta casi siempre en sus copas, por lo cual se les 
ve mucho menos de lo que podria creerse A pesar de que 
su área de dispersión es muy extensa, no se les descubre fá- 
cilmente, por mas que hayan fijado su residencia en los jar- 
dines de los europeos, pues siempre están á mucha altura en 
las copas de los árboles, donde permanecen inmóviles cuando 
el sol calienta. El brillo de sus colores no llama entonces la 
atención del observador : solo cuando este se acerca mu- 
cho verá al reptil echado á la sombra del follaje oprimido 
contra el tronco y aun asi solo se nota una mezcla de pardo 
y gris muy semejante al color de la corteza. 1.a observación 
mas minuciosa no basta para reconocer otra señal de vida, 
como no sea el continuo movimiento de los ojos, que ace- 
chan los insectos. Cuando uno de ellos se acerca al dragón, 
este abre sübitamentc su para-caidas, y dando un gran salto al 
aire, coge con una infalibilidad increíble la presa, colocándose 
después en otra rama. Tampoco entonces se ve nada del 
brillo de los colores: para percibirlo se necesita el exámen 
mas detenida Según las noticias de observadores antiguos, 
los dragones franquean con ayuda de su para-caidas distancias 
de seis á diez metros, raovic'ndosc sin embargo como los 
demás animales, siempre en dirección diagonal de arriba abajo 
y careciendo por lo tanto de la facultad de volar, cosa que á 
lo sumo solo puede hacer en corto grado. Su modo de andar 
se distingue del de los otros escamosos arbóreos, sobre todo 
en que no es una carrera continua, sino una serie de saltos 
mas ó menos grandes. 
