I.AS IGUANAS 
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i ",6o, de los cuales corresponde á la cola casi un metra El 
color predominante de la piel es un bonito verde, que en 
algunas partes tira al pardo oscuro, verde y gris; las regiones 
inferiores y las piernas están cruzadas por fajas; otras mas 
anchas y marcadas rodean la cola. Todos los colores están 
sujetos á muchas variaciones, tanto mas cuanto que la iguana 
tiene la facultad de cambiarlos. 
El género de vida de las iguanas, de las que se conocen 
unas seis especies, parece tan análogo en lo esencial, que 
podemos permitirnos reunir aquí las noticias conocidas sobre 
varias especies. 
Distribución geográfica. — Todas las iguanas 
habitan la parte septentrional del Brasil y de los países situa- 
dos al rededor del golfo de México <5 de sus islas, y por lo 
tanto también las Antillas. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. —Todas las es- 
pecies viven en árboles y con preferencia en los que están á 
orillas de las aguas. Allí trepan y saltan con grande agilidad, 
sabiendo esconderse con mucha astucia entre el follaje, de 
modo que se hacen invisibles al ojo poco ejercitado. Hácia 
la tarde acostumbran bajar á tierra donde continúan cazando, 
pero tan luego como se aperciben del menor peligro, trepan á 
las cimas de los árboles, <5 no siéndoles posible esto, se zam- 
bullen en el líquido y permanecen en su fondo durante largo 
tiempo. En el agua son tan ágiles como el varano, y con su 
poderosa cola, que les sirve como de timón, adelantan con 
extraordinaria velocidad y precisión. Según Tyler, no nadan 
como los demás escamosos; recogen las cuatro patas hácia 
los costados y trabajan exclusivamente con la cola. A pesar 
de esto, dominan el agua perfectamente; sumérgense con la 
misma agilidad con que nadan; permanecen mucho tiempo 
en la profundidad sin cansarse, y probablemente escapan por 
su agilidad de todos cuantos enemigos les amenazan en este 
elemento, que en rigor es el suyo; al parecer no hacen caso 
de los crocodilos ó caimanes que viven en los rios habitados 
por ellos ; mas no osan introducirse en el mar, 
Dumeril dice haber encontrado solo sustancias vegetales 
en el estómago de las iguanas examinadas por él, y también 
Tyler y Sumichrast están conformes con esta observación. 
Este último solo halló en los intestinos de los individuos 
disecados bayas blancas que á menudo dilatan de un modo 
extraordinario el intestino recto; Tyler observa que entre las 
hojas medio digeridas se encuentra un sin número de peque- 
ños gusanos, que según supone estaban en las hojas cuando 
la iguana las coraia. l>os indios, sin embargo, tienen á las 
iguanas por rapaces, que devoran no solo insectos, sino tam- 
bién pequeños lagartos y otros animales de esta clase. Bel- 
cher vió en la isla Isabel gran número de iguanas, pero como 
verdaderos omnívoros, devoraban con avidez huevos, insec- 
tos y las entrañas abandonadas de las aves; Liebmann, por 
su parte, observó á varias iguanas que todas las tardes caza- 
ban langostas; finalmente Schomburgk hace iguales indica- 
ciones. 
El aspecto y modo de ser en general de las iguanas es 
poco atractivo; no demuestran mucho discernimiento, pero 
sí mucha malignidad. Acostumbran á huir cuando ven al 
hombre, porque han llegado á conocer que este es su mas 
temible enemigo; sin embargo, atacadas de cerca, si ven cor 
tada la retirada, se preparan resueltamente á la defensa; se 
hinchan, enderezan su cresta, sin duda para darse un aspecto 
pavoroso, soplan, silban y saltan sobre su contrario, y pro- 
curan hincar en él sus dientes, sin soltar presa, una vez co- 
gida, y hasta saben también sacudir con su poderosa cola 
terribles latigazos. 
REPRODUCCION.— Durante la época del apareamien- 
to, las ¡guanas se muestran muy excitadas, y por consiguiente 
mas malignas que en estado normal; acostumbran no aban* 
donar ni un solo momento la hembra que han escogido, y 
se precipitan con furia sobre todo el que se les acerca. 
Mucho tiempo después del apareamiento, estas últimas se 
acercan á los bancos de arena para depositar sus huevos, y 
este es el tiempo en que se ve á esos reptiles, que por lo 
regular viven ocultos. En Santa I.ucia la puesta se efectúa 
en los meses de febrero, marzo y abril. Los huevos tienen 
poco mas ó menos el tamaño de los de paloma; son de cás- 
cara blanda y de color blanco ó amarillo de paja ; en cuanto 
á la naturaleza de su cáscara, parecen de cahritilla, y así 
como los huevos de la mayor parte de los reptiles, llaman 
sobre todo la atención porque su contenido se compone casi 
todo de yema. Las hembras los colocan en un agujero en la 
arena que vuelven á cubrir cuidadosamente, pero sin curarse 
mas de ellos, ni de los hijuelos. Algunos observadores anti- 
guos afirman que el número de huevos ascendía á sesenta y 
hasta setenta; Schomburgk, sin embargo, dice que en los 
oviductos de las hembras muertas por el, solo encontró el 
gérmen de diez y ocho hasta veinticuatro. 
Según los experimentos de Tyler las hembras adultas ponen 
muchos mas huevos que las jóvenes: una que tuvo en cauti- 
vidad depositó en un solo dia cinco, y cinco dias mas urde 
treinta y dos. En el vientre de las hembras disecadas se en- 
contraron según el tamaño del animal ocho, catorce, ó diez 
y siete huevos de igual tamaño, dispuestos en dos series á 
cada lado del abdomen. Según las observaciones de Sumich- 
rast, sucede sin embargo á menudo que varias hembras de 
iguanas ponen en el mismo agujero, de manera que á veces 
se encuentran hasta dos docenas de huevos en un hoyo. No 
solamente las hormigas, sino también los ratones, y sobre 
todo las llamadas ratas de almizcle, propias de Santa Lucia, 
destruyen muchos huevos, y por lo tanto parece creíble que 
las hembras de iguanas busquen con intención la cosU marí- 
tima, cuya arena no es tan accesible á los citados enemigos 
como los bancos de los rios. Los pequeños acostumbran per- 
manecer juntos durante algún tiempo, pues Humboldt refiere 
que su guia le enseñó un nido de jóvenes iguanas de cuatro 
pulgadas de largo. «.Estos animalitos, dice, apenas se distin- 
guían en su configuración del lagarto común; solo se perci- 
bían en embrión la cresta dorsal, las grandes escamas rectas 
y las apófisis, que dan á la iguana un aspecto tan horrible 
cuando es adulta. > 
Caza. — E n las Indias occidentales es bastante general la 
opinión de que la carne de la iguana es insalubre, contribu- 
ido á aumentar los casos de ciertas enfermedades; sin 
embargo, muchos desprecian esta preocupación y cazan con 
afan el reptil, para procurarse su delicada carne. Catesby, que 
en 1743 escribió una historia natural de la Carolina, dice que 
las iguanas de aquel pais eran objeto de un comercio regular 
y productivo, cambiando de manos hasta ser compradas en 
el interior, á precio bastante elevado, para la mesa de hacen- 
dados ricos. Esta carne era considerada allí como muy nu‘ ’ 
tiva y sabrosa; por lo general se comía asada, y á veces t 
bien cocida. Los huevos, que apenas tienen clara y que no se 
endurecen con la cocción, sirven generalmente para preparar 
caldos. Algunos cazadores se dedican especialmente á la caza 
de la iguana, y emplean varios medios para cogerlas vivas. 
Dícese, si bien esto deshace las afirmaciones de Schomburgk 
respecto á la astucia de este reptil, que acostumbran acercar- 
se silbando al sitio donde se encuentra, y que atraído por 
este sonido muy grato sin duda á sus oidos, asoma la cabeza 
y hasta se deja acariciar suavemente el dorso con una vara, 
la cual tiene en su extremidad un lazo corredizo; que el ca- 
zador sujeta al cuello aprovechando el momento oportuno 
l Por medio del lazo se le arranca violentamente del árbol, y 
