LOS CAMALEÓNTIDOS 
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desde la coronilla hasta el etraoides, y por faltarle el yunque: 
solo comprende una familia. 
LOS CAMALEÓNTIDOS 
— CHAMiELEONTID/E 
Caracteres. — Los de esta familia diñeren esencial- 
mente de los escamosos hasta ahora descritos, justificándose 
por lo tanto que se dé al grupo el rango de una división 
principal. 
En rigor los camaleones son poco afines con los otros es 
carnosos: según Wagler «el tronco ofrece en su conformación 
bastante semejanza con el del cerdo ó el del hormiguero, 
iendo alto, estrec aojg!¿QÍ^TO^^>@^ifee¿at4 rdorso 
“"*** «v 1( ] 0 y saliente, pero asi como dichos mamíferos ofrecen 
sitio largos pelos, los camaleones llevan protuberan- 
cias córneas, mayores, mas fuertes, en un todo mas desar- 
rolladas que las del resto del cuerpo, formando á lo largo de 
la espina dorsal una especie de cresta dentada, muy distinta 
y marcada. La cabeza es gruesa, piramidal, algunas veces 
muy aguda en la parte del hocico, y sobre todo angulosa en 
su configuración; el cuello es corto y apenas se distingue. 
Las patas tienen una construcción muy especial: son delga- 
das, redondeadas y casi de iguales dimensiones; los dedos, 
cinco en cada pié, se encuentran reunidos en dos haces des- 
iguales, uno de dos y otro de tres, formando pinza, y como 
la parte interior está cubierta con una piel áspera y granulo- 
sa, pueden con gran seguridad y fuerza adherirse á las ramas, 
constituyendo este carácter uno muy distintivo y único en 
toda la clase de los reptiles. La cola es cónica, fuerte y pren- 
sil, enroscándose hacia abajo. En vez de las escamas de los 
individuos del mismo órden, cubren la piel de los camaleo- 
nes pequeñas protuberancias córneas, entre las cuales se en- 
es algunos escuditos, pero dejando siempre 
^patios libres. 
ojos de los camaleones son órganos muy extraordi- 
narios: cubiertos de fuertes párpados saliente», en los que 
hay una pequeña abertura circular, y enlazados con los mo- 
vimientos generales y particulares del globo, dan al animal 
la facultad de dirigirlos, juntos ó por separado, á distintos 
sitios; de suerte que un ojo puede mirar hácia arriba, mien- 
tras el otro mira hácia abajo; ó el uno al frente cuando el 
o está vuelto hácia atrás. 
* La construcción interior de este reptil llama tanto ó mas 
la atención, que su aspecto exterior. En el cráneo, de forma 
tan especial, sorprenden á primera vista las grandes órbitas 
con bordes macizos, los huesos palatinos de desarrollo ex- 
traordinario y situados perpendicularmente, el pequeño hueso 
frontal y los temporales extremadamente delgados. El cuello 
no tiene mas que dos ó tres vértebras, el dorso diez y siete 
ó diez y ocho; las lumbares no pasan de tres; las sacras siem- 
pre son dos; la cola tiene de sesenta á sesenta y seis. Las 
costillas, en mSmero de diez y siete ó diez y ocho, se unen 
entre si en la línea media inferior, por medio de una sustan- 
cia ternillosa. En la disposición de los músculos, delosórga 
nos respiratorios y digestivos, no encuentro hecho alguno 
que merezca especial mención; pero sí creo deber hablar 
algo detalladamente de la lengua, de construcción tan sin- 
gular y de tanta importancia para la vida de este animal. Por 
punto general se puede comparar la lengua de los camaleo 
nes con la de los hormigueros y picos trepadores, sin em- 
bargo de que difieren notablemente en sus detalles. En es- 
tado de reposo hállase recogida en las fauces, pero cuando 
la usa el camaleón, la puede proyectar hasta una distancia 
de seis á siete pulgadas; el hioides no está en comunicación 
directa con la faringe, y tiene cuatro prolongaciones de una 
pulgada de largo, y un cuerpo, que se extiende hácia ade- 
lante, en forma de asa, como cosa de pulgada y media, sir- 
viendo de apoyo á la lengua cuando está en descanso. Cuan- 
do esta es lanzada por el animal, tiene el grueso del cañón 
de una pluma de cisne, su tacto es elástico y aparece roja 
en el centro con una faja blanca á cada lado, y hada la punta 
se ven gruesas venas muy repletas de sangre. Se mueve este 
órgano por medio de nueve músculos á cada lado, que suje- 
tan las astas ó prolongaciones del hioides. La pordon movi- 
ble de la lengua se compone de dos partes; una para coger, 
la otra para sostener y enderezar la anterior; la primera mide 
una pulgada á una pulgada y cuarto de largo y una de grue- 
so, no altera su dimensión cuando es proyectada, estando 
encerrada en una vaina membranosa, y tiene la extremidad 
cubierta de una piel pegajosa y rugosa, humedecida por una 
especie de baba, resultado de la secreción de varias glándu- 
las; la segunda se encuentra entre la anterior y el hueso lin- 
gual, y se alarga ó encoge según las circunstancias, ocupando 
muy poco sitio cuando se halla en reposo; pero al entrar en 
función, las dos arterias de la lengua, que se dividen en la 
punta en varias ramas, se inyectan de sangre y la dilatan, de 
modo que el acto de proyectar la lengua se lleva á cabo 
mediante la rápida inyección de sangre en la red vascular 
y no por la absorción de aire, como algunos autores han 
pretendido. Los vasos sanguíneos se llenan con la misma 
rapidez con que sube la sangre á las mejillas del hombre; y 
por consiguiente, la lengua del camaleón puede ser proyec- 
á 
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