LOS CA M ALEÓNTI DOS 
*ada y retirada en el espacio de cinco á seis segundos. Mu- 
chas veces está el animal todo el dia aguardando con la 
mayor indiferencia la presa que la casualidad le depare; tan 
luego se presenta ocasión, escupe, por asi decirlo, con la 
rapidez del rayo la lengua y recoge el insecto, sin salir al 
parecer de su impasibilidad, dejándole imperturbable la sa- 1 
tisfaccion que debe sentir después de haber hecho una presa. 
Es tal la seguridad con que proyecta la lengua y la recoge, 
y tan ligero el esfuerzo que para ello tiene que hacer, que 
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mientras lo efectúa no se nota desviación ni movimiento 
alguno en el cuerpo, que por otra parte, está fuertemente 
adherido á la rama del árbol por medio de los pie's, articu- 
lados de un modo tan especial, y de la cola tan fuertemente 
enroscada al rededor de aquella. 
Es muy probable que la singular configuración del cama- 
león, su aspecto grave, su modo pausado de andar y la rapi- 
dez y seguridad con que se apodera de su presa, llamaran 
poderosamente la atención de los griegos, contribuyendo á 
que le dieran el bonito nombi 
bargo, lo que mas sorprendia 
y hasta á los modernos, se pu 
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de «pequeño leon;> sin em- 
este animal á los antiguos, 
decir, es el cambio de su 
coloración. Hasta hace muy pocos años, era opinión general 
que el camaleón podia cambiar á voluntad los colores de su 
cuerpo, reflejando los de los objetos que tenia mas inmedia- 
tos, y ocultándose de este modo á sus enemigos. De aquí el 
que hasta hoy dia se acostumbre á llamar camaleón al hom- 
bre que cambia de opinión según las circunstancias, pero 
siempre del modo mas favorable á sus intereses particulares, 
ándose dicho nombre como sinónimo de la servil compla- 
encia de los lisonjeros y cortesanos; en tiempos mas remo, 
tos dió el mismo materia á Tertuliano para escribir sérias y 
atinadas consideraciones sobre el falso brillo y atrevimiento 
de los embaucadores y farsantes. Este cambio de colores ha 
motivado las mas extrañas manifestaciones de sabios y pro- 
fanos, hasta que recientemente vinieron las concienzudas 
observaciones de Brucke á resolver en definitiva el problema. 
La facultad que tiene el camaleón de variar su coloración, 
reside en la existencia de dos capas de distintas materias 
colorantes, 6 sean pigmentos, de los cuales uno se encuentra 
debajo de la epidermis y se extiende hácia abajo hasta el 
tejido celular, y el otro se halla en toda la piel, distribuido 
en pequeñas celdas; el color del primero es casi blanco, to- 
mando un tinte amarillo, tanto mas subido cuanto mas se 
acerca á la piel; el segundo es pardo oscuro. El cambio de 
colores se verifica según se hallan distribuidos los pigmentos, 
ya se encuentren aislados, nno cerca del otro, ó bien el su- 
perior sobrepuesto al inferior, pudiendo variar por lo tanto 
la distinta coloración, desde el blanco hasta el pardo oscura 
Distribución geográfica.— Todos los cama- 
leones pertenecen al antiguo continente ó mas bien al he- 
misferio oriental del globo, no teniendo en América ni con- 
géneres ni representantes en el verdadero sentido de la 
palabra. Se cuentan entre los animales característicos de 
Africa y hállanse solo en los países limítrofes de los contor- 
nos vecinos. Las treinta especies que se conocen se distin- 
guen por sus formas, pero no por sus costumbres, y aun 
estas diferencias son tan pequeñas que los grupos funda 
en la forma y naturaleza de las escamas solo podrían el 
cuando mas al rango de sub-generos. 
EL CAMALEON COMUN — CHAM^ELEON 
CARACTERES. — El camaleón se caracteriza por su 
cresta dorsal denticulada solo en una mitad, por la cresta 
del vientre, que se corre desde la barba hasta el ano; el 
casco es obtusamente piramidal y trilatcral, formándose por 
d cóndilo de la coronilla, muy corvo hácia atrás y saliente; 
todas las pequeñas escamas, de formación igual en el tronco, 
solo son mas grandes en la cabeza. Sobre su coloración ha- 
F¡g 54.— EL CAMALEON HIFURCA ! *0 
