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LOS CAM ALEÓNTIDOS 
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blaremos mas tarde, pues no es posible hacer una descrip- 
ción general de ella. La longitud es de 0 "'j 25 á 0",3o, de los 
cuales corresponde á la cola un poco mas de la mitad. 
Distribución geográfica. — Su área de disper 
sion se extiende desde el sur de España por una gran parte 
de Africa y de Asia : vive en Andalucía, en todos los paises 
del Africa septentrional, desde Marruecos hasta Egipto, y 
según Tennent, también en Ceilan. Grohmann pretende ha 
berle encontrado en Sicilia, pero como nadie le ha visto 
mas tarde allí, no puedo asegurar la exactitud de esta no- 
ticia. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todos los ca- 
maleones habitan en paises donde Une ve con frecuencia ó en 
aquellos en que el rodo es tan fuerte que pueden satisfacer 
siempre la necesidaS Vm»iw j mmi Af 
esta razón abundan sobre todo en los países déla costa y las 
islas. No faltan en el desierto, pero se encuentran exclusiva- 
mente en las partes que aun están bajo la influencia del mar, 
y donde se desarrolla por consiguiente una escasa vegeta 
don. También necesitan estos reptiles plantas altas, árboles 
ó arbustos, ó cuando menos espesuras ó maleza, pues son 
verdaderos animales arboricolas, que rara vez bajan al suelo. 
Suelen abundar en los países donde habitan; en algunas 
martes, y en circunstancias favorables, se pueden ver doce- 
nas de ellos en poco tiempo. Acostumbran á situarse en pe 
quenas sociedades, de tres ó seis individuos, en un sotillo ó 
en la copa de un árbol, inmóviles como si fuesen parte inte 
»rante del mismo, asidos fuertemente con las patas y la cola 
á una ó varias ramas. Durante dias enteros, se limita todo el 
movimiento de este reptil á agacharse y erguirse de nuevo 
en el puesto que ha escogido; y solo cambia de posición, y 
alguna vez hasta de sitio, movido por circunstancias muy es- 
peciales. Los lirones y todos los animales parecidos, que vi- 
ven en los árboles y tienen fama de dormilones y perezosos, 
se mueven mucho mas y con mayor frecuencia que los ca 
maleones; estos concentran toda su actividad en los ojos, que 
siempre están en movimiento, y en la lengua que proyectan 
cada vez que tienen presa á su alcance. Ningún otro verte- 
brado acecha el botín con tanta tenacidad como este; solo 
se le puede comparar en este punto á algunos moluscos. El 
que tiene la suerte de ver y estudiar en libertad á este reptil, 
cosa bastante difícil de conseguir, puede persuadirse de la 
extraordinaria movilidad de sus ojos, en todas y las mas ex- 
trañas direcciones. Si su apetito no está aguzado por largo 
ayuno, permanece el camaleón en la misma postura aunque 
descubra á su alrededor una oruga ó gusano, y aguarda im- 
pasible que uno de estos se coloque á distancia conveniente; 
una vez conseguido esto, vuelve lentamente la cabeza hácia 
escogieron debían ser poco favorables, pues se atrevieron á 
algunas pequeñas excursiones. Al principio estas les fueron 
provechosas y recogieron varias moscas; pero cuando cerré 
a ventana, impidiendo de este modo la nueva afluencia de 
insectos, la caza se hizo bastante difícil, pues las moscas 
se apercibían de la persecución y evitaban con mucho tino 
que se les acercasen sus enemigos. Con este motivo pude 
admirar la perseverante paciencia de los camaleones. Como 
uno de estos, Ajado en el respaldo de una silla, descubriese, 
después de haber dirigido sus ojos en todas direcciones, que 
habia una mosca encima de una mesa próxima, pareció 
aguardar durante algún tiempo á que aquella fuera á colo- 
carse en el respaldo de la silla; viendo, empero, que esta es- 
peranza no se realizaba, y como sin duda el hambre apretaba, 
se decidió á acercársele; cautelosamente levantó la pata de- 
lantera y con mucha pausa la colocó una pulgada mas allá, 
haciendo después la misma operación con la cola y las otras 
extremidades alternativamente. Con una gravedad verdade- 
ramente cómica, pero demasiado pesada para el observador, 
lué descendiendo el paciente animal de la silla, y con grandes 
esfuerzos pudo conseguir colocarse en el borde superior de 
¡a mesa. Una vez allí, volvió los ojos hácia el sitio que ocu- 
paba el insecto, pudíendo observar con satisfacción que no 
habia desaparecido este; siguió adelantando, con mayor 
pausa si cabe que antes, y ya se preparaba sin duda á pro- 
yectar la punta de su lengua, cuando en tan crítico momento 
la mosca, que debía haberle observado, abrió las alas y voló, 
alejándose de su perseguidor. De nuevo empezó el cama- 
león á escudriñar con sus ojos arriba y abajo, á derecha é 
izquierda, en todas direcciones, hasta que por fin los fijó en 
un rincón algo distante: en efecto, allí habia una mosca, y 
como si el reptil estuviese irritado por su mal éxito anterior, 
apresuró esta vez sus movimientos. Con sorprendente celeri- 
dad bajó de la mesa, y se adelantó estirando las patas y 
apoyándose en la cola, con aparente dificultad, hácia el in- 
dicado rincón, pero siempre con mas rapidez que era de es- 
perar de este animal Llegado allí, un largo tubo de pipa le 
pareció el camino mas adecuado para acercarse al insecto, y 
al cabo de pocos segundos consiguió colocarse en su extre- 
inidad ; pero, desgraciadamente, y por mas que se alargara 
el camaleón, la distancia que quedaba entre su hocico y la 
mosca era el doble de la que podia alcanzar su lengua, y así 
lo reconoció el reptil, pues ni siquiera probó proyectarla; en| 
aquella difícil postura se mantuvo mas de veinte minutos, 
todo el tiempo que la mosca permaneció allí, esperando el 
camaleón con los ojos fijos en ella y completamente inmóvil 
é imperturbable á que se pusiera al alcance de su lengua. 
Han afirmado varios autores que el camaleón no puede, 
su presa, la fija con sus ojos, y abriendo poco á poco la aunque quisiera, dar sino muy pocos pasos en undia;estoes 
boca, proyecta la lengua, lo que puede verificar hasta la dis- * un error según mis observaciones; cuando este reptil quiere, 
tancia de seis pulgadas, recogiéndola en seguida; luego per* puede andar en una hora un trecho comparativamente largo, 
cíbese un rápido movimiento de mandíbulas, y el animal Otros naturalistas han manifestado la opinión de que este 
vuelve á aparecer tan tranquilo é impasible como antes. Con animal no puede nadar, porque no solo ambos ojos son inde- 
todo, si ha estado algún tiempo sin hacer presa, persigue en- pendientes uno del otro, sino que lo mismo sucede con las 
tonces algún insecto rezagado, pero sin abandonar por eso demás partes del cuerpo; yo creo que si bien no es probable 
que el camaleón se vea á menudo en la necesidad de tener 
que atravesar un rio, con todo, si por desgracia llega á caer 
en el agua, le bastará la dilatación del cuerpo para salvarse 
de ir á pique. 
Por punto general, hay formada una opinión errónea res- 
pecto al cambio de colores que se observa en la piel del ca- 
maleón ; se cree que el animal refleja la coloración de los 
objetos inmediatos, pudiendo cambiar la suya y graduarla á 
su antojo, lo cual es un error. El tinte general de este reptil 
la rama donde se encuentra. 
Durante mi estancia en Alejandría, tuve unos veinte ca 
maleones en mi habitación. Los recibí todos en un mismo 
dia,’y tan luego como ocuparon el cuarto que les destiné, cada 
cual se procuró un sitio conveniente, ya en las guarniciones 
de las ventanas, ya en las molduras de las puertas ó en las 
armas y largos tubos de pipa que habia arrimados en un rin- 
cón, ya sobre las mesas, sillas, cajas, etc Por medio de un 
vaso lleno de miel, conseguí atraer varios insectos, especial 
mente moscas, de las que acudieron bastantes; el hambre de es casi siempre amarillento ó verde gris, y no puede susti- 
mis cautivos parecía insaciable, ó los puestos de acecho que tuirlo por el de los sitios en que se halla; todos los cambios 
