LOS CA M A LEON T I DOS 
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de coloración se verifican con cierta regularidad y obedecen 
á impresiones ó á movimientos de su temperamento, como 
también á manifestaciones del espíritu animal, como hambre, 
sed, necesidad de descanso, saciedad, celo, etc. La transi- 
ción de los varios colores se hace por lo general desde el 
anaranjado, pasando por el verde amarillo, hasta el verde 
azul; y las mezclas y matices, pasando cada uno de estos co- 
lores por el gris, ó pardo gris, al negro, blanco, color de carne, 
pardo, lila y azul gris, además délos colores tornasolados que 
se producen por medio de las celdas exágonas, planas y del 
gadas que se encuentran en la piel superior. No todas las 
partes del cuerpo están sujetas á esta alteración de color: 
una faja bastante ancha que va desde la barba al ano, y la 
parte inferior de las manos y de los piés, no cambia nunca, 
mientras que la parte interior de las extremidades varía muy 
poco. Van der Hoeven ha hecho observaciones muy exactas 
sobre este punto, y ordenó pintar una serie de cuadros re- 
presentando las variaciones de color claro, flanqueando una 
línea de puntos oscuros que corre desde la cabeza hasta la 
cola y por la parte abdominal ; estos puntos ó manchas son 
las partes mas sujetas á la alteración. Por la mañana, cuando 
el animal permanece tranquilo, el color general de su piel es 
casi siempre amarillento, y las dos fajas laterales tienen un 
aspecto rojizo, mientras que la linea de puntos es muy poco 
perceptible. Mas tarde, el tinte dominante de la piel no ha 
cambiado, pero las fajas se han vuelto blanquizcas y las man- 
chas aparecen de verde oscuro, mientras que en el dorso se 
ven algunas sombras oscuras. Si por la mañana se coge al 
animal y se le tiene durante algún tiempo en las manos apa * 
recen igualmente las manchas verdes. En estado de excita- 
ción el tono general de la piel es verdoso, el abdomen azu 
lado, las fajas se muestran mas claras y las manchas negras. 
Muchas veces domina el color pardo rojizo, mientras que las 
fajas son de un tinte mas claro, y los puntos y sombras 
desaparecen casi por completo. Se ha observado por algunos 
naturalistas que durante el aparcamiento, macho y hembra 
tienen un color blanco de leche y cuando se les excita se 
vuelven casi negros; mientras que otros observadores afirman 
haberlos visto en este estado, de un color rojo pálido, con 
manchas de púrpura y lila Por lo común la coloración y las 
manchas son mas vivas cuanto mas robusto y excitado se 
muestra el animal; pero tampoco esta regla carece de excep 
dones. La luz y el calor ejercen influencia muy marcada en 
la coloración, como varias pruebas lo han demostrado. «Si se 
quiere cambiar repentinamente los colores del camaleón, dice 
Lenz, basta tenerlo en un sitio fresco y comunicarle algún 
calor, ya sea con las manos, ya de otro modo.> Como hemos 
dicho, también la luz produce igual resultado, pues basta un 
pequeño rayo para conseguirlo: si se acerca uno al camaleón 
mientras duerme de noche y se coloca una luz, aparecen so 
bre la piel amarillenta manchas pardas, que paulatinamente 
se van haciendo mas oscuras, hasta convertirse casi en ne 
gras; del mismo modo, si se saca de repente al sol un cama- 
león, encerrado en un sitio oscuro, su tinte general se acentúa 
mas fuertemente pasados pocos minutos. Esta extraordinaria 
influencia de la luz, como también la independencia entre si 
de ambas mitades del cuerpo, se patentizan claramente cuan- 
do se ilumina ó se calienta tan solo uno de lo» lados del 
animal: el expuesto á una de estas influencias es el que cam- 
bia, mientras que el otro permanece inalterable; y cuando el 
animal está dormido y se le excita, puede suceder muy bien, 
como algunos pretenden, que se despierte de un lado mientras 
continúa durmiendo del otro. Toda clase de excitación, como 
tocarle con un palo, salpicarle con agua, etc., produce cam- 
bio de color. De lo expuesto se deduce que la alteración de 
colores en la piel del camaleón depende del sistema nervioso, 
y se produce á consecuencia de la excitación del mismo. 
I^os camaleones no se conducen entre si mejor que los 
demás reptiles; una vez salidos de la indiferencia que acos- 
tumbran demostrar hacia todo lo que no es presa, sucede á 
menudo que se enfurecen y pelean procurando morderse con 
sus poderosas mandíbulas. Poco antes de la época del apa- 
rcamiento, dan estos séres de sentidos tan embotados, seña- 
les de celos, y se disputan las hembras. Con los animales de 
clase distinta viven estos en perfecta paz, ó mejor dicho, no 
tienen relaciones algunas con ellos, pues solo se preocupan 
de los que pueden ser dañinos ó servir de alimento. Cuando 
se acerca un enemigo ó asimismo un inofensivo pájaro, sue- 
len hincharse de tal modo, que el corte de su cuerpo es casi 
perfectamente redondo, y soplan produciendo una especie de 
silbido. Si se les coge con la mano cuando están excitados, 
procuran morder, pero aunque lleguen á apretar sus mandí- 
bulas, lo hacen generalmente con poca fuerza sin causar he- 
rida alguna. Cuando se hinchan de la manera que hemos 
dicho, es consiguiente la variación por completo: las costillas 
aparecen salientes, y el cuerpo adquiere, en el sentido literal 
de la palabra, cierta trasparencia, que algunas veces permite 
distinguir á través del mismo, como rayas oscuras, los bar- 
rotes de la jaula. 
Así como la mayor parte de los reptiles, el camaleón pue- 
de privarse varias semanas y aun meses de todo alimento, 
sin que esto le haga daño, pero no sucede lo mismo en 
cuanto á la bebida. Yo recibí una vez de Alejandría, en ve- 
rano, un numeroso grupo de estos reptiles, que solo habían 
estado quince dias en el camino. Mas de una tercera parte 
de los camaleones examinados antes para reconocer su buen 
estado de salud, y los cuales estaban sanos y robustos, hallá- 
ronse muertos en el suelo de la jaula construida para el en- 
vío; otros se dejaron coger sin resistencia y todos tenían el 
mismo color: su piel presentaba un tinte amarillo de paja 
gris uniforme sin manchas y sin viveza. Mi suposición de 
que los animales habían muerto de hambre, y de que los 
mas débiles, ya moribundos, sufrirían la misma suerte por 
igual causa, no se confirmó. Aunque las miradas de todos 
se fijaban en los gusanos, lombrices y orugas, asi como en 
las moscas que atraían, ninguno de mis cautivos comió, nin- 
guno hizo la menor tentativa para coger una presa. Como 
primera prueba, mandé mojarlos un poco, produciendo sobre 
ellos una ligera lluvia artificial con una regadera: ni la pri- 
mera tempestad después de una larga sequía, ni el primer 
sorbo de agua que se da al hombre casi muerto de sed pro- 
duce un efecto tan mágico y vivificante como el de aquella 
lluvia. Cada gota que cayó sobre la piel coriácea devolvió su 
frescura al sitio humedecido y como las brumas se desvane- 
cen por la fuerza del sol, así se desvaneció el color de la es- 
casez, sustituyéndole el brillo de la abundancia. Pero no 
solo la piel se refrescó por ia humedad vivificante; también 
la lengua lamió vorazmente las gotas; cuando estas cayeron 
mas y mas abundantes, los reptiles las recibían ansiosos en 
sus duros labios, absorbiéndolas al punto para buscar otras 
cuando habían aspirado la humedad de las primeras. 1 )es- 
pues de estas observaciones repitióse la operación, dando 
por resultado que todos aquellos reptiles se recrearan y fija- 
sen ya su atención en los gusanos de harina y las moscas. 
Los cuerpos de mis camaleones, resecos como la hojarasca, 
parecían otros, pues comenzaban á redondearse ; las piernas 
recobraron su perdida fuerza, y la viveza los tristes ojos; enton- 
ces los camaleones demostraron que después de un largo ayu- 
no no solamente comen con voracidad sino que devoran una 
cantidad verdaderamente asombrosa. Según mis observacio- 
nes y experiencias anteriores, los había considerado como 
seres que comen poco: sabia que en libertad solo se alimen- 
