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LOS ASC ALA BOTES 
tan de insectos pequeños y débiles, sobre todo de moscas, 
mariposas, escarabajos, langostas, orugas, arañas y quizás 
también de gusanos; y recordé haber leido que deben espe 
rar con paciencia hasta que se les ofrece una presa, así como 
que nunca pueden coger insectos grandes. Ahora observaba 
todo lo contrario. Los camaleones subían y bajaban por las 
ramas, enroscándose entre sí con sus colas cuando les fal- 
taba espacio; disputábanse los mejores sitios con gestos ame 
nazadores; su vista penetrante escudriñaba todos los rinco 
nes de las superficies verticales y horizontales; y muchas 
miradas se fijaban en la misma presa, la mosca escapada de 
una lengua caia seguramente en alguna de las muchas que la 
esperaban. Unas fuentes bastante grandes llenas de gusanos 
de harina quedaban vacias en un instante; el contenido de 
gas, se desocupé en veinticuatro horas por mis cuarenta ca- 
maleones, y á pesar de esto, los ojos miraban con avidez 
para buscar nueva presa; mis cautivos me parecían mas vo- 
races que ningún otro reptil conocido. 
No he podido averiguar con seguridad de qué modo el 
camaleón coge su presa. Parece que coge con la punta de 
la lengua el insecto en que su vista se ha fijado, pues la saca 
con la rapidez dei rayo y con la misma prontitud desaparece; 
otras veces diñase que puede emplear la punta de la lengua 
á manera de tenazas. Lo cierto es que vi muy á menudo 
que el insecto tocado por la punta de la lengua está perdido 
casi sin excepción. Mis camaleones menudeaban sus ataques 
contra un platito lleno de gusanos de harina, y nunca se re- 
tiró una lengua sin presa; con mucha frecuencia se veian dos 
ó tres gusanos á la vez en la lengua sin que ninguno de ellos 
hubiera caido al entrar en la boca. La seguridad de aquel 
órgano causó asombro á todo el mundo. 
Antiguos naturalistas han pretendido que los camaleones 
daban á luz sus hijuelos vivos, pero observaciones modernas 
han demostrado lo contrario; sin embargo, como ya dijimos 
al tratar de los escamosos en general, este punto es accidcn- 
tal y de ninguna trascendencia; pudiendo muy bien suceder, 
en casos aislados, que algunos camaleones conserven los 
huevos en los oviductos hasta el momento de romperse la 
cáscara. El acto del desove ha sido observado repetidas ve- 
ces, si bien, que sepamos, siempre en animales cautivos. 
Véase lo que refiere Valüesnieri sobre el particular: «Observé 
un dia que uno de mis camaleones estaba muy inquieto en 
las ramas con que habia adomado su jaula, y que por Ulti- 
mo con su natural pereza fué bajando al suelo; una vez allí 
empezó á correr de un lado á otro, hasta que se paró en un 
rincón en el cual no habia ni arena ni polvo, y sentándose 
allí empezó ¿ escarbar la tierra con su pata delantera. Como 
el terreno era bastante duro, le costó dos dias de trabajo 
casi incesante, para convertir el agujero en una cavidad de 
unas cuatro pulgadas de diámetro por seis de profundidad, 
dentro de la cual se colocó depositando en la misma treinta 
huevos, según pude averiguar después. Una vez terminada 
esta operación que fué llevada á cabo con bastante diligen- 
cia, volvió á cubrir el agujero con las patas traseras, como 
suelen hacer los gatos cuando quieren tapar su excremento: 
pero no encontrando esto suficiente, la hembra fué en busca 
de hojas secas, paja y pequeñas astillas, formando un mon- 
tículo sobre el agujero que contenía los huevos.» Los huevos 
de los camaleones son redondos y de un gris blanquizco; la 
cáscara es calcárea, pero muy porosa. Todavía no se sabe 
á punto fijo el tiempo que tarda el desarrollo de los gér- 
menes. 
«Camaleón visto, camaleón perdido,» dice un refrán ita- 
liano, y no deja de ser muy exacto; pues á pesar de sus varios 
cambios, el color poco llamativo de su piel le protege en gran 
manera contra el ataque de los numerosos enemigos que 
acostumbran á acecharle No tan solo los pequeños cuadré- 
pedos y la mayor parte de las aves de rapiña, sino también 
los cuervos y las garzas reales, las cigüeñas, las grandes ser- 
pientes y hasta los varanos y otros reptiles, son cazadores in- 
j fatigables de estos seres inofensivos. El hombre también lo 
caza con tenacidad; pues siendo animal considerado general- 
mente inofensivo, y llamando tanto la atención su peculiar 
configuración, es muy buscado por los aficionados. Desgra- 
ciadamente se hace esta caza de la manera mas brutal: como 
al camaleón, una vez agarrado á una rama, cuesta algún tra- 
bajo, y mas maña todavía, separarle de la misma, por lo co- 
mún se 1c arranca de su puesto á viva fuerza, y hasta se 
prueba á echar al suelo á pedradas á los que se hallan fuera 
del alcance de la mano, es por lo tamo muy difícil obtener 
individuos de este género que no hayan sufrido algún per- 
cance, y la mayor parte se mueren á las pocas semanas, á 
consecuencia de los malos tratos que han sufrido. 
Cautividad. — En los primeros dias, se muestran los 
cautivos muy irritables, soplan y silban cuando se acerca el 
guardián, y hasta procuran morderle; pero pronto varían de 
conducta y se acostumbran al hombre, acabando por demos- 
trar, con el trascurso del tiempo, cierto cariño al que los cui- 
da. Atendidos debidamente pueden permanecer varios años 
en cautividad; ante todo necesitan un calor templado é igual; 
debiendo proporcionárseles también cantidad suficiente de 
moscas, arañas, langostas, gusanos, etc. Nunca tocan los 
camaleones insecto alguno muerto, aunque pertenezca al gé- 
nero mas de su agrado: todo lo que comen ha de ser vivo. 
Jamesson refiere que un jardinero mantuvo durante todo el 
invierno á un camaleón con solo cucarachas y gusanos de 
tierra ; sin embargo, creemos que son pocos los individuos 
de esta familia que resistirian un alimento tan poco variado. 
I A los aficionados que no pueden destinar un local caldeado 
con regularidad al camaleón que tengan cautivo, recomienda 
Lenz que le preparen una camita caliente y blanda con un 
plato ó cazuela algo grande, y que en lo mas crudo del in- 
vierno pueda ser calentada por medio de una pequeña lám- 
para. 
En el sur de España se acostumbra tener en las habitacio- 
nes algunos de estos pequeños reptiles, no tan solo por 
diversión, sino para aprovechar su actividad en la caza de 
insectos: se coloca cerca del sitio que se ha destinado al ca- 
maleón un vaso con miel para atraer las moscas que con in- 
fatigable perseverancia recoge aquel con su lengua. Mi her- 
mano me escribe que en Sevilla se ve casi en todas las tiendas 
uno de estos esclavos domésticos escamosos. 
LOS ASCALABOTES- 
-\ l l ASCA LA BOTAS 1 J 
Pocos reptiles han dado pié á tantas consejas y relatos fa- 
bulosos como los ascalabotes <5 salamanquesas, escamosos 
de configuración especial y de vida nocturna, que se encuen- 
tran en todas las partes del globo; los antiguos los designa- 
ban con el nombre de estelios, según Ovidio, á causa de la 
pequeña mancha en forma de estrella que tienen en el dor- 
so. Cuenta Aristóteles, que el estelio <5 salamanquesa habita 
en los intersticios de las ventanas, en las habitaciones y en 
las cuevas; que trepa por las paredes, cayendo á menudo 
encima de la mesa y dentro de la comida; que duerme en 
los pesebres y se introduce en las fosas nasales de los asnos, 
de modo que estos no pueden comer, envenenándolos con 
su mordedura; que durante los cuatro meses de la estación 
fría permanece oculto y no come; que en la primavera y 
