LOS ASC A LA BOTES 
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otoño muda de piel y se la come. Gessner dice también que 
el estelio era considerado en su tiempo como enemigo natu- 
ral del escorpión, y que el aceite dentro del cual se habia 
hervido el cuerpo de aquel era un curativo eficaz de las he 
ridas causadas por este último. Probablemente se referirá 
Plinio al gecko ó salamanquesa cuando hablando de algunos 
escamosos, dice que entre los mismos los hay muy veneno- 
sos que causan la muerte de poblaciones enteras, pues su* 
biéndose á los árboles emponzoñan todos los frutos, y cuando 
caen en una fuente, su agua se convierte en el mas activo 
venena 
Hasta tiempos muy recientes se han admitido fábulas pa- 
recidas, y aun hoy día, no faltan crédulos que las aceptan 
como hechos verídicos. Bontius, á quien por lo demás debe 
la zoología varios datos importantes, cuenta cosas horrorosas 
de un ascalabote indio. «Su mordedura es tan venenosa, 
dice, que en pocas horas causa la muerte, si la parte herida 
no es amputada ó cauterizada en el acto. Pude presenciar 
un hecho parecido en el hospital de Bitavia, donde se ha- 
llaba un marinero, á quien un ascalabote habia corrido por 
el pecho; el cual ofrecía una enorme ampolla, como produ- 
cida por agua hirviendo, destilando al abrirla una materia 
Fíg. 55.— I-A SALAMANQUESA ÍNDICA 
Fig. 5 Ó.— LA SALAMANQUESA DF. FARK.D 
r*5e<i 
ñan 
fecci 
orto 
amarilla y de hedor insoportable. I^a carne que se descubrió 
tenia un color pardusco y se gangrenó inmediatamente, ca- 
yendo á pedazos. Este lagarto tiene dientes tan fuertes y 
agudos, que su mordisco queda marcado en el acero. Sus 
fauces son rojas como un horno ardiendo. A menudo coire 
por las alcobas, obligando á los habitantes á abandonar la 
• tal es el miedo que infunde. Los javaneses emponzo- 
sus armas con la sangre y baba de este reptil; los con- 
feccionadores de veneno, gente desalmada que abunda en 
este país, cuelgan á estos lagartos por la cola y recogen la 
baba pegajosa y amarilla, que destilan en su cólera, en una 
cazuela, exponiéndola después á los rayos del sol para soli- 
dificar la materia. La orina de estos animales produce tam- 
bién ampollas en las partes del cuerpo humano sobre que se 
aplica. > 
Hasselquist pretende que las salamanquesas que viven en 
pto supuran veneno por los surcos ó canales de los dien 
tes, y asegura asimismo que vió a dos mujeres y á una mu- 
chacha que habían comido queso envenenado por uno de 
estos escamosos, y que estuvieron i las puertas de la muerte. 
«Quien come manjares que ha tocado una salamanquesa 
con sus patas se vuelve leproso. » fábulas parecidas ha re' 
cogido también Pceppig en el Perú: habla de una cuyo solo 
contacto causa graves enfermedades; el veneno lo tiene en 
Tomo V 
la superficie inferior de los dedos, y si bien no tan rápido, 
no es menos mortal que el de las serpientes venenosas. Los 
indios está tan persuadidos de esto, que cuando han cortado 
las patas al animal, lo cogen sin temor alguno con la mano. 
Asegura Pceppig que felizmente el ascalabote á que se re- 
fiere, no busca al hombre, y solo existe el peligro cuando 
cae encima de él ó lo toca inadvertidamente. Este observa- 
dor dice que examinó con la lente á uno de ellos muerto, y 
encontró las escamas perfectamente secas, lo misino que las 
patas adyacentes, que disecó «hasta donde su seguridad per- 
sonal lo permitía,» sin encontrar tampoco rastro de glán- 
dulas venenosas; opina por lo tanto que el animal destila el 
veneno á su antojo. Recomienda asimismo fricciones de 
aceite caliente, como el mejor remedio para contrarestar el 
efecto del veneno, que considera que nunca puede ser tan 
rápido y activo como el de las víboras, por no tener con- 
tacto inmediato con la sangre. Schinz cree que se debe 
aceptar la relación de un viajero y naturalista tan distinguido 
como Pceppig, si bien con alguna reserva; yo creo que esta 
reserva está muy en su lugar, pues podría suceder que la di- 
sección que dice aquel haber practicado en el ascalabote re- 
sultase tan poco exacta como la medición que hizo del cón- 
dor, y que tan acerbas críticas le ha valido. 
Historias no menos horripilantes que estas se oyen en to- 
iS 
