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LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 
no se puede hacer de esto una regla general y sin excepcio- 
nes; pues observa con mucha razón Pceppig, que entre las 
serpientes cavadoras y que pasan una gran parte del tiempo 
debajo de tierra, las hay que ostentan una coloración muy 
viva, al par que otras tienen un color metálico como el de 
acero bruñido. Casi todos los individuos presentan mas ó 
menos la disposición típica en color y dibujo de su especie, 
pero variando bastante en los detalles; es muy probable que 
la edad y el sexo influyan en esta diversidad. 
La sencillez y uniformidad de la configuración exterior es- 
tán determinadas por la estructura de la armazón ósea. 
Consiste esta en los huesos de la cabeza, columna vertebral 
y costillas, pues los muñones que se encuentran en pocas es- 
pecies, y en los cuales algunos naturalistas creyeron recono- 
cer rudimentos de miembros posteriores, no pueden en 
manera alguna ser considerados como tales. La paite mas 
importante del esqueleto, y que al propio tiempo patentiza 
la forma y la distribución mas especiales, es el cráneo. Com- 
pónese este de los huesos occipital, craneales, frontales, 
temporales, nasales, esfenoides, lagrimales, intermaxilar, 
maxilar superior y arcos palatinos, como asimismo del ma- 
xilar inferior, unido ¿ aquellos, y formado de varias partes. 
«El intermaxilar, dice Cárlos Vogt, está unido á los nasales, 
mientras que los maxilares superiores, los terigoideos y los 
palatinos son muy movibles, y pueden funcionar lo mismo 
hácia los lados que hácia adelante ó atrás. Igual movilidad 
se manifiesta en la mandíbula inferior. El mastoideo, largo 
y escamifonne, está unido tan solo al cráneo por medio de 
ligamentos y raüsculos, y tiene en su extremidad el hueso 
timpánico, estirado á manera de barra e inclinado hácia 
n 
atrás, al que se halla prendida la mandíbula inferior. Esta 
se divide en dos mitades, un poco arqueadas y completa- 
mente separadas, que casi siempre se encuentran unidas 
por medio de tendones laxos, y cuya división se ve por lo 
general marcada exteriormente por los surcos de la barba, 
en la superficie inferior de la cabeza. Inmediatamente des- 
pués del cráneo sigue el tronco, pues ya la segunda vertebra 
lleva como las demás un par de falsas costillas, que solo se 
diferencian por su menor tamaño de las del tronco propia 
inente dicho. Todas las vértebras son de estructura casi 
igual, y se hallan articuladas entre sí por medio de una ca 
beza hemisférica en la parte posterior, que encaja en la cavi- 
dad correspondiente anterior de la que sigue. Igual arti- 
culación, que facilita en gran manera la variedad de los 
movimientos del cuerpo, une á las vértebras las costillas, 
que se van atenuando mas y mas en la región caudal, hasta 
desaparecer por completo. Varia, dentro de muy anchos 
limites, según la especie y tamaño del ofidio, el número de 
las vértebras: solo muy excepcionalmente suele ser menor 
de cien, pudiendo en algunas especies llegar á cuatrocientas. 
Las serpientes no tienen esternón, terminando libremente las 
costillas; tampoco existe el menor vestigio de miembros an 
tenores. 
No menos notables que ios huesos del esqueleto son los 
ientes, que según las varias familias, afectan estructura muy 
distinta y sirven para la clasificación y agrupamiento de es- 
tas; se dividen en sólidos, acanalados, que tienen un surco 
profundo ó canal desde la raíz hasta el vértice, y huecos, 
agujereados en la parte anterior de aquella y hendidos en la 
punta. Todos ellos son agudos, ganchudos y encorvados há- 
cia atrás, pudiendo servir para morder y retener la presa, 
pero jamás para despedazar y mascar. Los dientes sólidos ó 
macizos forman un cono de masa dura y revestida de un li- 
gero esmalte; los acanalados parecen en cierto modo dientes 
huecos incompletos, pues puede decirse que en estos últimos 
han ido estirándose y arrollándose los bordes del canal hasta 
formar un tubo ó conducto interior. «Guarda perfecta rela- 
ción con esta estructura especial de los dientes, dice Cárlos 
Vogt, la del aparato maxilar superior. En los ofidios no ve- 
nenosos, con dientes completamente macizos, vése la man- 
díbula superior muy larga y provista de una hilera continua 
de dientes, á la que acompaña otro arco de dientes pala- 
tinos; los que los tienen acanalados ya presentan una man- 
díbula superior mas corta, armada en su parte anterior de pe- 
queños dientes ganchudos, y posteriormente de los mayores 
asurcados; en varias serpientes venenosas aparece mas coita 
todavía dicha mandíbula, llevando detrás de los grandes 
dientes venenosos, algunos ganchudos pequeños y sólidos; 
por último, en las víboras queda reducido el aparato maxilar 
superior á un hueso extremadamente corto, y provisto tan 
solo de dientes venenosos, huecos y acanalados.! Tratare- 
mos mas detalladamente este punto al ocuparnos en especial 
de los ofidios venenosos. 
Consecuencia natural de la construcción particular del es- 
queleto es la abundancia de músculos: cuéntanse tantos in- 
tercostales como costillas, y corren además á lo largo del 
dorso varios músculos que encuentran numerosos puntos de 
enlace en las muchas costillas y vértebras, y que no solo 
pueden desarrollar gran fuerza, sino que funcionan en las 
roas opuestas direcciones; estos músculos tienen un color 
muy pálido, como sucede por lo regular con los de todos los 
reptiles. 
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