LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 
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A la configuración prolongada corresponde igual disposi- 
ción de las visceras. La tráquea empieza en el interior de la 
boca pasando por debajo y al lado del esófago, y se compone 
de anillos cartilaginosos muy finos y elásticos, cerrados en su 
parte anterior y unidos en la posterior por una piel ; la faringe 
está poco marcada y no hay cpiglotis. Los anillos de la trá- 
quea se ensanchan paulatinamente hácia abajo y comunican 
con el pulmón, que tiene el aspecto de un gran saco mem- 
branoso que se extiende por toda la cavidad abdominal. Muy 
pocas serpientes tienen dos pulmones, en cuyo caso uno de 
ellos es mucho menos voluminoso que el otro. El corazón, 
pequeño y muy distante de la cabeza, se compone de dos 
aurículas completamente independientes y un ventrículo solo 
err parte dividido en dos cavidades. El aparato digestivo se 
distingue por su extraordinaria sencillez. Ei esófago es largo 
y de gran fuerza muscular; el estómago, que no es sino una 
prolongación de aquel, en forma de saco, se encuentra tan 
solo separado del intestino, que hace muy corta circunvolu- 
ción, por una contracción de todo el sistema. Son de forma 
muy prolongada los riñones, ovarios, testículos y el hígado, 
presentándose igualmente bastante voluminosas la vejiga de 
la hiel y tas glándulas pancreáticas. 
De suma importancia para la vida de las serpientes son las 
glándulas salivales, que en las especies venenosas adquieren 
gran desarrollo. Como era de suponer, estas glándulas han 
sido objeto de las mas minuciosas observaciones. Del estudio 
hecho por Meckel de las mismas resulta, que en la cabeza de 
los ofidios se cuentan cinco pares de glándulas, de las cuales, 
si no todas, las mas, aparecen reunidas en una misma especie; 
á saber: las infra-linguales, las infra -maxilares ó labiales infe- 
riores, las lagrimales, que tienen su asiento detrás del ojo y 
mas frecuentemente detrás de la órbita, y las infra orbitarias, 
que son las venenosas y están situadas detrás y debajo del 
ojo, por encima de la mandíbula superior. Estas últimas son 
muy grandes, largas y cubiertas por un tejido ó saco aponeu- 
rótico, y se distinguen sobre todo de las demás por un con- 
ducto membranoso, que corre por la superficie exterior de la 
mandíbula superior, y remata en el canal ó tubo interno del 
diente llamado venenoso; están envueltas por un músculo 
muy fuerte que, ayudado por el maxilar, sirve para compri 
mirlas. En algunas serpientes extiéndese tanto hácia atrás esta 
glándula, que en parte descansa sobre las primeras costillas. 
Encuéntrase la misma en todas las especies que tienen dien- 
tes huecos, mientras que otra parecida la sustituye en aque- 
llas que solo presentan dientes acanalados ó asurcados: y si 
bien esta última es igualmente blanda y esponjosa, no posee 
la cubierta muscular para su compresión, apareciendo por lo 
tanto menos completa y adecuada para la inoculación del lí- 
quido deletéreo en la herida, y pudiendo tan solo ser estru- 
jada en parte por los músculos temporales anteriores. 
En el sistema nervioso, la masa medular sobrepuja conside 
rablemente á la cerebral. Esta última es muy reducida, mien- 
tras que la otra, correspondiendo á la longitud de la columna 
vertebral, cuya cavidad ocupa por completo, es cuantiosa y 
compacta; disposición que patentiza á primera vista la ex- 
traordinaria irritabilidad de los músculos, el poco desarrollo 
de los sentidos y la debilidad intelectual. La lengua, que aun 
pasa en la opinión del vulgo por el arma con que la serpien 
te hiere y mata su presa, ejerce mas probablemente tan solo 
el sentido del tacto y en manera alguna el del gusto, y es por 
lo tanto de gran importancia para el reptil: muy larga, apla- 
nada, dividida en su extremidad en dos filetes delgados y cu- 
bierta de una masa córnea, se oculta en una vaina ó estuche 
muscular, que pasa por debajo de la tráquea y desemboca 
cerca de la punta de la mandíbula inferior, pudiendo ser re- 
tirada y proyectada y distinguiéndose por su extraordinaria 
movilidad. Una escotadura en la mandíbula superior permite 
que la lengua pueda salir y entrar, sin abrir la boca. Los ór- 
ganos visuales de las serpientes, si bien menos completos que 
en los demás reptiles, no son inferiores en sus respectivas 
funciones al sentido del tacto ejercido por la lengua. Un ca- 
rácter especial de dichos órganos es su aparente inmovili- 
dad, dándoles un aspecto vidrioso que infunde pavor á la 
víctima. Sustituye al párpado una piel trasparente, que <lo 
mismo que el cristal de reloj, está engastada en una ranura 
de la órbita y forma una cápsula, en comunicación interna 
con las fosas nasales, por medio de un extenso conducto del 
canal lagrimal.» Esta piel trasparente, sin razón comparada 
á una lámina córnea por algunos autores y considerada como 
tal por otros, no es sino una parte de la piel general ó cami- 
sa, que se desprende en la época de la muda, aumentando 
su trasparencia una vez efectuada esta, y disminuyendo 
gradualmente hasta verificarse la subsiguiente. Hay que te- . 
ner en cuenta que una porción de la cápsula permanece in- 
tacta durante la muda, de modo que puede ser considerada 
la misma como una tapa cerrada y trasparente, debajo de la 
cual gira libremente el ojo. La pupila es redonda en las ser- 
pientes diurnas, y linear, vertical ú horizontal, en las noctur- 
nas. El iris ostenta, por lo regular, colores muy vives, como 
dorado, plateado, rojo ó verdoso. Tienen los ofidios muy im- 
perfectos los órganos del olfato; es muy sencillo todo el apa- 
rato, do© canales muy cortos, y la mucosa, que reviste estos, 
apenas cruzada por ramificaciones nerviosas. En las especies 
acuáticas, las ventanas nasales están mas próximas entre sí 
y al vértice de la cabeza, y cerradas por válvulas ó membra- 
nas movibles. Del órgano de la audición solo se pueden ver 
los rudimentos separando las escamas que cubren lateralmen- 
te la cabeza, pues el corto conducto auditivo está completa- 
mente oculto debajo de la piel; falta el timpano por compie- 
y tan solo se encuentra un indicio de caracol, muy pare- 
cido en su forma al de las aves. 
Imprimen los ofidios gran variedad de movimientos á su 
cuerpo, y merecen, en verdad, mas propiamente el nombre 
de reptiles que todos los demás animales de la misma clase: 
no reptan tan solo en terreno llano, sino que suben y bajan 
declives de bastante pendiente, trepan por los árboles y sus 
ramas, y nadan en la superficie del agua ó en su profundi- 
dad, haciendo todos estos ejercicios con presteza y habilidad. 
Sus numerosas costillas libres, tan solo articuladas con las[ 
vértebras, son de grandísima utilidad para los movimientos 
del reptil: cada costilla se convierte, por decirlo así, en un 
pié, esto es, en un apoyo y en una palanca, que no solo sos- 
tiene el cuerpo, sino que lo impele. I>a reptacion se verifica, 
sin embargo, de un modo distinto al supuesto por los profa- 
nos, y hasta representado por pintores poco ilustrados, es 
decir, por ondulaciones laterales y no de arriba abajo. 1 o- 
das las vértebras se pueden inclinar en uno ú otro sentido, 
mientras que las costillas lo mismo se mueven hácia adelan- 
te que hácia atrás. Se ejecuta, pues, el movimiento de repta- 
cion, extendiendo la serpiente alternativamente todas las 
costillas, y retorciendo de este modo el cuerpo en una línea 
ondulada; adelanta en seguida las costillas hasta colocarlas 
en posición casi recta, y las inclina hácia atrás en la siguien- 
te ondulación: de manera que mueve el ofidio en realidad 
sus costillas como otros animales los piés. Los bordes cor- 
tantes de los escudos ó escamas, inclinados hácia abajo, faci- 
litan la resistencia contra el suelo, permitiendo todo mo- 
vimiento adelante, pero impidiendo resbalar en sentido 
inverso. Si quiere pasar la serpiente por agujeros estrechos 
que no consienten las ondulaciones laterales de su cuerpo, 
repta á través de los mismos apoyando las escamas y adelan- 
tando las costillas en la medida compatible con lo reducido 
