LOS OFIDIOS 6 SF.RPIF.NTF.S 
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lengua, que á primera vista cualquiera tomaria aquel conti- 
nuo centelleo por una chispa eléctrica La repetida contrac- 
ción de la lengua obedece indudablemente á la necesidad de 
nueva salivación, á fin de aumentar su sensibilidad.» 
Aparte de la facultad del tacto en la lengua, tienen los 
ofidios muy poco desarrollada la sensibilidad. Sin embargo, 
todos los naturalistas saben por experiencia que á pesar de 
su gruesa cubierta tienen las serpientes conciencia del tacto 
exterior, y que al igual de otros reptiles, buscan con afan el 
calor; asi las especies nocturnas salen de dia de sus escondri- 
jos, para gozar del que les proporcionan los rayos del sol. 
A pesar de todo, no creo fuese un error suponer que en 
general se necesita irritar mucho á los ofidios para excitar 
su sensibilidad, <5 mas bien para vencer su apatía. También 
las serpientes participan de la resistencia vital de otros 
reptiles; soportan tormentos que serian mortales para otros 
séres mas desarrollados; resisten las mas graves heridas, aun- 
que sea cortarlos por mitad del cuerpo; y sorprenden por 
esto aun al observador que conoce la independencia de los 
centros nerviosos. Boyle puso víboras y culebras en una 
campana de cristal de la que desalojó el aire cuanto le fué 
posible: el cuerpo de dichos animales se dilató en forma de 
bolsa, y las mandíbulas se dislocaron, pero al cabo de algunas 
horas aun se reconocían señales de vida. El corazón de la 
serpiente late mucho tiempo después de haberla muerto; en la 
cabeza cortada de la víbora muévese aun la lengua y la boca 
muerdo y envenena; y el individuo despojado de sus esca- 
mas vive dias enteros. No puede ser por lo tanto muy gran- 
de la sensibilidad de un animal de tal complexión. 
Casi lo mismo sucede con los demás sentidos. Mucha ra- 
zón tiene Linck al decir que la sensibilidad de la lengua no 
)asta para sustituir del todo á la vista, aunque la lengua de 
a serpiente, asi como el palo de un ciego, no solo sirve para 
ayudarse sino para compensar la falta de vista. No es exacta 
sin embargo la afirmación de que la serpiente no puede vivir 
sin ojos, y difícilmente sin la lengua, sin la cual muere pron- 
to: solo diremos que los ojos no tienen nunca para el ofidio 
la misma importancia que para los demás reptiles, salvo muy 
pocos. Dursy deduce de la posición de los ojos la consecuen- 
cia de que cada uno de ellos puede dominar un horizonte 
debiendo moverse independientemente uno de otro; y el 
citado naturalista vió confirmada la exactitud de su opinión 
por las observaciones. Según esta, las serpientes pueden vol- 
ver sus ojos al mismo tiempo en una dirección; pero también 
dirigir una pupila hácia la derecha y la otra hacia la izquier- 
da, así como le es dado mover un ojo mientras el otro des- 
cansa. Según esta prueba, podria suponerse que los ofidios 
son de los animales mejor dotados en cuanto á la vista, pero 
no sucede así en realidad: las facultades del ojo no corres- 
ponden á su belleza y movilidad. Todas las observaciones 
están conformes en que la vista es débil y tiene poco desar- 
rollo; y la opinión que se forma por su brillo es falsa. 
«Opino, dice Lenz, que las serpientes ven muy poco, si 
bien es la vista el sentido que tienen mas desarrollado después 
del tacto por medio de la lengua. Solo he podido estudiar 
las especies de nuestro continente, y de mis investigaciones 
he deducido, que sus ojos no les dan una idea exacta de los 
objetos, aunque los distingan perfectamente; parecen tan 
solo fijarse en los movimientos de estos: así, por ejemplo, 
reptan con toda ta velocidad de que son capaces hácia un hom- 
bre que se mantenga inmóvil, y solo huyen cuando este hace 
algún ademan. Encerradas en una caja juntamente con otro 
animal, enemigo suyo, se acercan al mismo, y dan vueltas al 
rededor; si este parece molestado y las ataca, entonces esca- 
pan para volver cuando creen al otro tranquilizado, huyendo 
de nuevo si son recibidas del mismo modo. Sucede también, 
que cuando están furiosas, sean ó no venenosas, se dirigen 
amenazadoras hácia alguna sombra, que toman sin duda por 
el cuerpo de un enemigo, y muy á menudo creyendo mor- 
derle, lo hacen al aire Poco antes de verificarse la muda, 
aparece el ojo como cubierto por un velo blanquizco, que 
proviene de la piel que empieza á desprenderse, y entonces 
su vista es aun mas imperfecta.» No existen otras observa- 
ciones, dignas de fe, que contradigan las hechas por erpetó- 
logo tan competente como Lenz, y por lo tanto debemos 
suponer que lo que afirma este respecto á las serpientes que 
pudo examinar, es valedero también para todas las demás. 
Sin embargo no se puede atribuir toda la causa de su pro- 
ceder al órgano de este sentido; probablemente debe buscarse 
mas bien en la escasa inteligencia de las serpientes. Es posi- 
ble que los ojos vean mas y á mayor distancia de lo que 
creemos; pero la inteligencia poco desarrollada del animal 
hace incurrir en errores como los que Lenz ha descrito y 
todos nosotros hemos observado. Por lo demás, no solo ani- 
males de tan poco desarrollo intelectual como las serpientes, 
sino también otros bien dotados y con una vista perfecta, 
como por ejemplo rumiantes, no distinguen á menudo un 
objeto hasta que este se mueve. También en otro concepto 
parece errónea una deducción de Lenz: dice que la pupila de 
los ofidios se ensancha en la oscuridad, y se contrae expuesta 
al sol hasta reducirse á una línea apenas perceptible, añadien- 
do que si se coloca la cabeza de una serpiente de modo que 
durante bastante tiempo reciba un ojo brillante luz, mientras 
que el otro permanezca en la oscuridad, la pupila de este se 
habrá ensanchado considerablemente, al par que la del otro 
aparecerá muy contraida: de esto deduce que no se debe 
hacer gran caso de la creencia vulgar de que una pupila linear 
es el distintivo del animal nocturno, caracterizando al diurno 
la pupila redonda. Con todo, la creencia vulgar, como la lla- 
ma Lcdz, es exacta; todos los ofidios que tienen la pupila 
linear son indudablemente nocturnos, aunque puedan ver 
hasta cierto punto á la luz del dia. Se han hecho reciente- 
mente varias observaciones, que confirman por completo la 
regla general. 
Por lo que toca á la llamada fascinación que ejerce la ser- 
piente por medio de sus ojos, es nuestra opinión que se le 
ha dado mayor importancia de la que merece. 
i Pocos animales tienen los ojos tan expresivos como esos 
reptiles, dice Linck, pues en ellos se refleja, no solo la ín- 
dole sino las impresiones del momento ; de mirar tranquilo 
y benévolo, aunque sin brillo, en las especies pacificas del 
orden, tienen una expresión sombría en las especies que pue- 
den herir, si no matar; la mirada de la víbora, que lleva la 
muerte en sus dientes, es amenazadora y terrible. 
»Sin embargo, hasta las miradas de las serpientes mas dó- 
ciles tienen algo de extraño, por efecto de la membrana vi- 
driosa que cubre los ojos y por la rigidez del iris, que con 
dificultad y no sin gran esfuerzo se mueve como por fuerza.» 
Este último aserto es del todo exacto, pero la primera opi- 
nión del observador es un invento. Fuera del aspecto vidrio- 
so, de que ya hemos hablado, no tiene el ojo del reptil nada 
de extraordinario: la expresión pavorosa, á la que algunos 
atribuyen una especie de acción magnética, tiene su origen, 
no tanto en la construcción del ojo, propiamente dicho, 
como en la colocación de las escamas que forman bóveda 
por encima del mismo y que se encuentran muy desarrolla- 
das en las serpientes nocturnas, produciendo la misma im- 
presión que los huesos prominentes de las cejas de un ave 
de rapiña. Por lo que podemos juzgar, al sentido de la vista 
sigue el del oido en cuanto á desarrollo, á pesar de que sus 
órganos parecen mas atrofiados que los del olfato. La estu- 
pidez de las serpientes se reconoce mucho en las pruebas 
