LOS OFIDIOS Ó SFRP1KNTES 
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que se hacen para examinar el desarrollo de sus sentidos, 
siendo sin embargo difícil para el observador emitir una opi- 
nión exacta. 
Varios naturalistas, incluso Lenz, han hecho muchas ex- 
periencias sobre el particular, y el resultado de las mismas 
ha sido reconocer la poca 6 ninguna impresión que causan 
en estos reptiles los sonidos de toda especie, siempre que 
estos no produzcan fuertes vibraciones del aire ó del suelo. 
Sin embargo, varios viajeros han tenido ocasión de presen- 
ciar en la India y en Egipto los ejercicios que hacen ejecu- 
tar los saltimbanquis á serpientes de varias especies, al com 
pás de un pífano, pareciendo en realidad obedecer á los 
diferentes toques del mismo. Esto no obstante, debe darse 
poca importancia á esta opinión, pues yo he podido enga- 
ñarme muy fácilmente, y Lenz y otros naturalistas que con- 
sideran el oido como muy obtuso, podrían tener razón. 
Muy difícil es decir algo positivo respecto al olfato de las 
á que las serpientes son de todos los animales los mas golo- 
sos, es tan falsa como su aserto de que no conocen limites 
en el goce del vino y se emborrachan. 
«Sed astutos como las serpientes y sin malicia como las 
palomas.» Este dicho es inexacto por doble concepto, pero 
mas lo es aun respecto á la inteligencia de las serpientes, por- 
que esta es tan escasa que apenas se podría decir sobre ella 
mas de lo que ya hemos dicho. Probablemente no es erróneo 
suponer que las serpientes son los reptiles menos desarrolla- 
dos y mas inferiores. Cuando cazan revelan cierto grado de 
astucia, y al parecer dan pruebas de tener algunas facultades 
intelectuales si se hallan frente á un enemigo; también se acos- 
tumbran hasta cierto punto á su guardián ; pero en ninguna 
circunstancia demuestran mas inteligencia que otros reptiles. 
No solo sus sentidos, sino también sus facultades son muy li- 
mitados. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Todos los COnti 
serpientes. La construcción del aparato no puede ser menos nentes están poblados de serpientes, pero en cada cual hay 
favorable, y las observaciones justifican la opinión formada un número muy distinto de especies, iambicnestos animales 
están sujetos á las leyes generales de la diseminación de los 
reptiles, y disminuyen tanto mas en especies y en individuos 
cuanto mas alta es la latitud ; pero no á todos los grados 
iguales de esta se halla también un número relativamente 
igual de reptiles. Si se dividen los continentes del globo co- 
mo lo hacen todos los zoólogos de nuestros tiempos, en ter- 
ritorio septentrional del Antiguo mundo, etiópico, índico, 
septentrional y meridional del Nuevo mundo, resulta, según 
Guenter, que las serpientes se hallarán poco mas ó menos del 
modo siguiente: 
En el terrirorio septentrional del Antiguo continente, que 
comprende desde el norte de Africa hasta el Atlas, Europa, 
el Asia Menor, Persia, el norte y centro de Asia hasta el lii* 
malaya, la China, el Japón y las islas Aleutienas, habita el 
menor número de serpientes, tanto por lo que hace á géne- 
ros como á especies, y solo se encuentran tipos pequeños y 
raquíticos, de colores oscuros. Las culebras predominan y 
existen en número cuatro veces mayor que las víboras y 
veinte mas que los pitónidos. No podría desconocerse la uni- 
formidad de las especies propias del oeste y del este, del sur 
y del norte; ninguna de ellas se encuentra mas allá de los 
de antemano acerca de su poca utilidad. « He podido con- 
vencerme de lo muy débil que es el olfato en las serpientes, 
dice Lenz; primero, porque el nervio olfatorio es muy corto, 
y en segundo lugar, porque nunca se ve al reptil buscar ó 
examinar objeto alguno por medio del olfato, como lo hacen 
los mamíferos; además me lo ha probado asimismo la expe- 
riencia que hice, impregnando unas varitas en jugo de taba- ¡ 
co, que pasé repetidas veces por las ventanas nasales de va- 
rias víboras de diferentes especies, sin que estas pareciesen 
recibir impresión alguna, 'lodos sabemos que el jugo de ta- 
baco no solo tiene un olor muy fuerte, sino que es fatal para 
la economía de las víboras; así pues, era lógico suponer que 
á estar el sentido medianamente desarrollado, no dejaría el 
olor del citado jugo de producirles un efecto repulsivo, tan 
fuerte que se deberia traslucir por alguna excitación exte 
rior.» 
Debemos fijar, sin embargo, nuestra atención en otra cir- 
cunstancia, y es que todos los animales olfatean solo cuando 
respiran el aire por la nariz, ó mejor dicho, cuando los 0 J 0 
res, ó sean los diversos gases, se ponen en contacto con los 
nervios olfatorios. Sabido es que las serpientes solo respiran 
muy poco y de un modo irregular, aunque se puede hacerla 6<° de latitud. 
suposición de que no hayan respirado durante las pruebas 
hechas por I^nz. Por otra parte, el proceder regular de los 
ofidios habla en pro de la deducción de nuestro excelente 
naturalista: ninguna serpiente indica por un movimiento ó 
cualquiera otra señal que los olores producen la mas mínima 
impresión en ella; á ninguna se la ve olfatear. Las observa 
dones de Dursy, según las cuales las serpientes retiran su 
En el territorio etiópico, que comprende el Africa meri- 
dional, el Atlas, las islas Madagascar, Borbon, Mauricio y 
quizás el sur de Arabia, hasta el golfo Pérsico, nótase la 
influencia de los países ecuatoriales. Encuéntranse aquí gé- 
neros y especies muy particulares, serpientes gigantescas de 
magníficos colores y de un tinte de arena ; y hay también un 
gran número de especies arboi ícolas. Madagascar tiene tan- 
cabeza de una botella que haya contenido espíritu de vino, [ tas propias y características., que casi podríamos considerar 
ó retroceden al percibir el olor de un cigarro, dicen mas en 
favor del sentido del tacto que del olfato, al menos en mi 
opinión. 
Exceptuando este último sentido, el del gusto es aquel de 
que podemos hablar con mas seguridad, sin temor de in- 
currir en errores, porque está del todo atrofiado, como lo in- 
dica el eximen de la lengua en las serpientes vivas. Aristóte 
D 
esta isla como un territorio independiente. Aun predominan 
las culebras, que son ocho veces mayores que los pitónidos y 
once mas que las víboras, y eso que estas últimas alcanzan 
un tamaño extraordinario; con ellas viven serpientes veneno- 
sas. Ya desde Egipto se encuentra el ureo, que en un sin nú- 
mero de variedades se extiende por casi todo el territorio, y 
en el mar de las costas orientales serpientes marinas. Propios 
del país son los équidos, samófidos y varios géneros de las 
elápidos y culebras. En las islas Cananas, según aseguran 
Bolle y otros observadores, no existen serpientes. 
El territorio indio que se extiende por todo el sur del 
les afirma que la lengua solo está dividida para que la golosa 
serpiente pueda disfrutar dos veces de los goces de la comi 1 familias de los pitónidos, eritinos, calamarias, dipsádidos, 
da; pero es el caso que en esta lengua no se ha descubierto 
aun ninguna glándula del gusto, y en todas las serpientes se 
puede observar que al devorar su presa retiran la lengua á su 
estuche. Por otra parte, obsérvase, sin embargo, que hacen I Asia, Gurma, Malaca, el sur de la China, las islas déla Son- 
diferencia entre varias clases de presa, lo cual no nos autori* da y las filipinas, con las pequeñas islas inmediatas, es el 
za á atribuir el hecho al sentido del gusto; cuando mas país donde mas abundan las serpientes, y quizás también el 
podríamos explicarlo por la sensibilidad. La afirmación de | inas explorado de la tierra: el número de especies que habita 
Aristóteles, en otras cosas observador concienzudo, respecto en la India es ilimitado, al decir de Ebano. Allí hay veintiuna 
