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LOS C Fimos Ó SERPIENTES 
aunque moleste á los habitantes con sus fechorías. Algunos 
traficantes que poseen el árabe y visitan aquellas regiones, 
hasta pretenden que en algunas islas del citado lago viven 
serpientes que tienen la facultad de hablar y que en opinión 
de esa honrada gente traen su origen de aquella serpiente 
de bronce que sedujo á nuestra madre común Eva. El que 
se sintiera inclinado á sonreírse al oir contar tales cosas á 
esos rudos indígenas, deberá abstenerse por prudencia, pues 
tienen tan arraigadas sus opiniones como los naturalistas de 
Cerdeña. 
En las reuniones de mujeres de este p3is, dice Cetti, se re- 
fieren milagros de nuestras serpientes, diciéndose entre otras 
cosas que antes fueron profetisas. Yo creo que nuestras muje 
res instruidas solo cuentan tales cosas por broma; pero mu- 
chos de nuestros compatriotas ven en las serpientes un objeto 
digno de cariño y de respeta Cuando un ofidio llega á la 
choza del labrador ó del pastor, es un buen agüero y si ál- 
guien pensara en maltratarle se le tacharía de estúpido, por 
rechazar la suerte que le llega á su casa. Por eso todas las 
mujeres de la campiña hacen cuanto es posible para conser- 
var la serpiente, llevándola todos los dias con gran cuidado 
alimento á la entrada de la guarida que eligió como resi- 
dencia. Yo conozco una muger que durante dos años desem- 
peñó este servicio.» Los labradores rusos, los de Turingia ó 
de la Alemania del sur piensan del mismo modo que los 
sardos; también para ellos la serpiente que llega á una casa 
pasa por el heraldo de la suerte que se ofrece. 
No podemos pues admiramos de que en los tiempos mas 
remotos estas opiniones tuvieran por consecuencia considerar i 
á las serpientes como animales muy distintos de lo que son en 
efecto. Atribúlaseles toda clase de cualidades^ tanto buenas 
como malas; de modo que representaban tan pronto á un 
dios como á un diablo; y no solo se les suponían facultades 
que no poseen, sino que se creía que cada parte de su cuerpo 
tenia alguna virtud, porque en este punto trabajaba mas la 
imaginación que la observación verdadera. Para los sacerdo- 
tes eran hacia mucho tiempo una fuente de ricas prebendas, 
porque mas fácilmente que ningún otro sér se podían em 
picar para imponer á las masas ciegas la fe; y como ya desde 
las épocas mas remotas, los sacerdotes y los charlatanes 
se ocupaban en hacer negocios con esos reptiles para la 
«ciencia médica,» mostróse el mismo afan que ellos para uti- 
lizar las serpientes. 
No daré ningún índice de todos los remedios curativos y 
hechizos que según se creia podían extraerse del tronco y 
de algunas partes de diversos ofidios; remedios citados por 
Plinio y otros autores, tanto romanos como griegos; me limi- 
taré á indicar que debemos á unos y otros aquellas medí 
ciñas preparadas con viboras, que se conservaron hasta mu- 
cho después de la Edad media. Aun en los últimos siglos, 
miles y miles de serpientes de la familia de las viboras se 
cogían en Europa, sobre todo en Italia y Francia, para las 
farmacias; y cuando las europeas ya no bastaban, comprábase 
un sin número de especies venenosas del Egipto. Antonio Mu- 
sa, el célebre médico del emperador Octavio Augusto, había 
empleado ya víboras como medicina; pero solo el médico de 
cabecera del emperador Andrómaco de Creta inventó el t/u r- 
riak (triaca), que aun'en el siglo pasado se preparaba en casi 
todas las farmacias de Europa bajo la inspección de químicos 
y médicos que debían examinar todos los ingredientes. Muy 
célebre era Venecia por la triaca, y poco menos Roma, donde 
la preparaban los jesuítas que por la autoridad habían obte- 
nido privilegio contra las imitaciones. La triaca se ordenaba 
como medicamento para purificar la sangre, combatir las 
herpes, sama y escrófula; también era un antídoto contra los 
venenos, y poseia exactamente las mismas virtudes curativas 
que se atribuían á los remedios milagrosos de nuestros dias. 
También recetaban los médicos víboras hervidas y asadas, 
sopas, gelatina, jarabes y polvos hechos con el corazón, el 
hígado, ó con otras partes del cuerpo disueltas en espíritu de 
vino, las cuales servían para combatir la calentura, la viruela, 
la epilepsia, la parálisis, la apoplejía y el escorbuto. La grasa 
se recomendaba como remedio excelente para las contusiones 
y heridas, para las enfermedades de la vista, etc; también 
servia para los tísicos; y las cortesanas la empleaban como 
cosmético para hacer desaparecer las arrugas y hermosear el 
color del cutis. 
Hasta los últimos tiempos se ha conservado la creencia 
en la eficacia de la grasa de víbora como remedio, y un hom- 
bre tan despreocupado como nuestro Lenz no pudo des- 
echarla del todo durante algunos años. En todo caso, esta 
superstición, como algunas otras, tenia sus consecuencias 
buenas, pues contribuía á disminuir el gran número de 
viboras. Hoy día ningún hombre razonable cree en estos re- 
medios de los siglos pasados, porque precisamente la medi- 
cina, la bendición de los adelantos de nuestras ciencias na- 
turales, ha obtenido sus resultados mas brillantes. 
Por eso mismo nos veremos tanto mas obligados á prote- 
ger cuanto sea posible á los enemigos naturales de las ser- 
pientes] \ 1 
Para tranquilidad de todos aquellos que temen á las ser- 
pientes y para alegría de todos los adversarios de estos 
peligrosos reptiles, el ejército de sus enemigos es muy nume- 
roso. En Alemania los gatos, zorros, martas, comadrejas, hu- 
rones, erizos, cerdos domésticos y salvajes; y en las regiones 
meridionales las civetasy sobre todo las mangostas persiguen 
con afan á las serpientes y también les dan caza con todo 
empeño los poliboroides, las águilas chillonas, los buzos, 
cuervos, urracas y grajos, las cigüeñas y otras aves panta- 
nosas, asi como los representantes de estas aves en los paí- 
ses tropicales. El mas útil y poderoso exterminador de ser 
pientes es el serpentario ó secretario; pero también muchos 
de sus congéneres, como las macaguas, diodontes, melierax y 
el ya citado poliboroide, los morfuos, hilotarsos, los milva- 
gos, el sarcoranfo y los catartos son muy útiles por este con- 
cepto, sin hablar de muchos levirostros, escarbadoras y zan- 
cudas, cuya actividad conocemos ya. Todos ellos merecen 
la protección de los hombres considerados, pues la mayor 
parte de esos animales no solo exterminan las serpientes 
sino que compensan con creces las utilidades que puedan 
reportar. 
La domesticidad ó cautividad de las serpientes data de 
tiempos muy remotos. Ya los antiguos egipcios las cuidaron, 
según se dice, en sus habitaciones, incluso el terrible ureo. 
Eliano nos dice que los titiriteros se servian de esta serpien- 
te del mismo modo que se hace hoy dia, y que á veces reci- 
bían mordiscos mortales, como sucede también ahora; Mar- 
cial refiere que las mujeres se ponían á veces serpientes frías 
al rededor de su cuello. 
El emperador Tiberio tenia, según Suetonio, una serpiente 
á la cual apreciaba mucho, y á la que solia dar el alimento 
en la mano; Elio I-ampridio refiere que el emperador Elio- 
gábalo mandó coger á veces muchas serpientes para soltar- 
las en dias en que el pueblo se reunía para los juegos públi- 
cos; divertíale observar el espanto de los hombres, muchos 
de los cuales perecían de resultas de los mordiscos que re- 
cibían ó á causa del tumulto. En las cortes de los príncipes 
indios, si hemos de dar crédito á los autores antiguos, las 
serpientes cautivas erau una cosa habitual. 
1.a mayor parte de estos reptiles se acostumbran fácilmen- 
te á la cautividad, pudiéndose conservar en este estado va- 
rios años si se les cuida debidamente. 
