LOS T1FLOPIDOS 
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Por lo general los que se cogen de cierta edad se niegan 
á tomar el alimento que se les proporciona; pero esto, en 
nuestra opinión, es debido casi siempre á no estar dispuesta 
su morada convenientemente. Para el bienestar de estos 
animales, es condición imprescindible una atmósfera templa- 
da, al par que húmeda, no debiendo faltar sobre todo un 
depósito de agua para que puedan bañarse. A fin de acos- 
tumbrarlos á la comida, débese empezar por darles animales 
vivos; una vez conseguido que se apoderen de estos y los 
engullan, es fácil ir enseñándoles gradualmente á tragárse- 
los muertos, y hasta mas tarde tan solo pedazos de carne. 
Las serpientes de diferentes especies reunidas en una jau- 
la viven en buena armonía ó pelean según las circunstancias; 
y cuando están en libertad se da el caso de que una devore 
á otra. Si se reúnen hasta cien culebras de varias especies, 
agregando á estos reptiles en una misma jaula varias peque- 
ñas víboras, se observará que conservan la mayor indiferen- 
cia; pero también puede suceder lo contrario cuando se 
añade una sola culebra cuyo alimento favorito no se co- 
noce. Mas de una vez he visto que una culebra pacífica é in- 
ofensiva en apariencia se precipitó en seguida sobre sus con- 
géneres para devorarlos cuando eran mas pequeños que ella. 
Las serpientes venenosas hacen sangre á menudo á sus se- 
mejantes ó matan á individuos de otras especies tanto para 
devorarlos como por malignidad, ó quizás por el enojo que 
les causa su presencia. I.as especies grandes de las tres fa- 
milias terrestres del sub órden venenoso no pueden reunir- 
se nunca con otras serpientes, sean venenosas ó no, si se 
quieren evitar pérdidas. Hasta las víboras pequeñas que por 
lo regular no hacen caso de ninguna de las otras serpientes, 
muerden y matan á veces culebras con las que habían vivido 
meses enteros mostrando la mayor indiferencia. En cambio 
se observa que siempre viven tranquilas y sosegadas las ser- 
pientes de la misma especie. 
A los boas, culebras, y otros ofidios trepadores del órden 
les gusta descansar juntos en el ramaje, donde á menudo se 
enroscan unas con otras, formando una mole en que nada 
puede distinguir el ojo humano. 
Guenter describe esto perfectamente, según las observa- 
ciones que hizo en la colección de ofidios del jardín zoológi- 
co de landres en un boa de la América central ( Chilaba - 
thrus inornaius). Al acercarse á la jaula no se ve por lo 
pronto ninguno de sus habitantes, y se comienza por lo tanto 
á buscarlos en el ramaje que se halla en cierto sitio. «Allí se 
ve en el lugar mas alto y oscuro una mole redonda de un 
tamaño que evidentemente no puede ser el de un solo ofidio. 
Sin embargo, está inmóvil, y la única cabeza que sobresale 
del conjunto oprimido de anillos enlazados no da la más mí- 
nima señal de vida, aunque se haga ruido tocando en los 
M cristales. Esa mole ha permanecido en la misma posición y 
el mismo sitio hace cinco años, pero hoy haremos que se 
mueva. Apenas el guardián toca la puerta para abrirla, la 
primera cabeza visible comienza á sacarla lengua; la segunda 
y tercera salen entre los anillos, obsérvase un movimiento 
del bulto; la respiración de los reptiles se acelera, y ya se 
puede formar una idea de lo qüe sucederá. Cuando el guar- 
dián toca una de las serpientes con un palito, todo el con- 
D junto se desenreda con tal rapidez, que la vista no puede 
seguir los movimientos: seis serpientes de dos metros de 
largo bajan por las ramas y recorren toda la jaula; al cabo 
de media hora, poco mas Ó menos, uno de los ofidios mani- 
fiesta deseos de volver á su primitivo lugar de descanso; sí- 
guele una segunda serpiente, y después otra y otra, hasta que 
al fin se vuelve á formar la misma mole de antes.> Yo he 
visto lo mismo en culebras, observando con verdadera admi- 
ración estas reuniones y enlazamientos de los reptiles. 
Con el tiempo llegan los cautivos á cierto grado de fami- 
liaridad para con su guardián, cogen el alimento que se les 
da con la mano ó por medio de una tenaza, y se dejan tocar, 
coger y trasladar de un puesto á otro; y aun se dejan adies- 
trar hasta cierto punto, etc. Sin embargo, no se observa 
nunca un apego verdadero al guardián, sino mas bien todo 
lo contrario, sobre todo en especies fuertes por su tamaño 
ó por sus dientes venenosos. Algunos pitónidos cuidados 
bajo mi inspección demostraban mucha hostilidad contra su 
guardián; y también he visto á las grandes serpientes vene- 
nosas alejarse cuando su guardián se acercaba. 1.a irritación 
nacía siempre de la molestia que Ies causaba la presencia del 
hombre, pues á estos reptiles, muy perezosos, no les agrada 
que se les perturbe; entonces olvidan del todo los beneficios 
que les dispensa el hombre, y piensan solo en vengarse 
del agravio que en su concepto se les ha inferido. Con las 
serpientes venenosas, irritables y furiosas, rara vez se puede 
tener alguna confianza, y aunque hayan estado cautivas me- 
ses enteros y se las considere domesticadas, muerden á me- 
nudo. No deja de ser siempre peligroso el roce con ellas y 
no se puede recomendar demasiado la precaución al que 
haya de manejarlas. No aconsejaré á nadie, según mis expe- 
riencias, el contacto con esos reptiles. 
CLASIFICACION.— Sobre la clasificación de las ser- 
pientes en sub-órdenes, familias y géneros las opiniones de 
los crpetólogos modernos difieren tanto como en lo relativo 
á la determinación de las especies. Mientras que Guenther 
fijó en 1858 el número de estas últimas en seiscientas treinta 
y Jan, en 1863, en setecientas ochenta, Wallace cree poder 
asegurar que la cifra asciende á novecientas setenta; mientras 
que el uno divide casi todos los géneros en sub géneros, el 
otro reúne varias familias; e^te acepta solo tres sub-órdenes; 
aquel forma cuatro. Yo estoy con los que limitan todos los 
grupos lo mismo que las especies, como lo hace Strauch res- 
pecto á los súb-órdenes, pues también á mí me parece lo mas 
natural clasificar los ofidios según que tengan dientes maci- 
zos solo en una mandíbula ó en las dos, ó cuyos dientes 
estén perforados. Considero las primeras como el tránsito 
entre los lagartos y los oficios; á las segundas como los ofi- 
dios mas desarrollados, y á las últimas como los inferiores. 
LOS ESCOLECOFIDIOS 
— SCOLECOPHIDIA 
CARACTÉRES. — Según la clasificación anterior, el pri- 
mer sub-órden de la generalidad solo comprende los escole- 
cofidios ó serpientes vermiformes , dos pequeñas familias que 
difieren tanto de las demás serpientes como las doble anda- 
doras de los otros escamosos; de modo que algunos natura- 
listas los consideran como escamosos y no corno pertenecien- 
tes al órden de los ofidios. Caracteri/.anse por tener dientes 
solo en una mandíbula, ya en la superior ó en la inferior; el 
hueso cuadrado se fija en el mismo cráneo y su boca no es 
capaz de ensancharse. 
LOS TIFLOPIDOS 
1 TIPHLOPIDjE 
CONSIDERACIONES generales.— Con el nom- 
bre de amphisbana que ya en tiempos de Gessner se tradu- 
jo por doble andadora, pero mal comprendido por Wieland, 
designaban los antiguos, no el anillado que conocemos, sino 
un escolecofidio tan semejante, que fácilmente se explica la 
confusión de nombres producida posteriormente. 
