LOS ESCOLECOF 1 DIOS 
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«Este ofidio, dice Gessner, no se conoce en los países ale- 
manes; hállase en Grecia y sobre todo en la isla de I-emnos, 
por lo cual conserva en todas las naciones el nombre que le 
han dado los griegos, que significa un animal que se arrastra. » 
La mayor parte de los antiguos escritores atribuyen dos 
cabezas á esta serpiente, una á cada extremidad, y aseguran 
que se sirve de ellas alternativamente y que lo mismo pue- 
de andar hácia delante que hacia atrás. Esta Opinión equi- 
vocada fue refutada victoriosamente por el sabio Matiolus. 
Es posible que entre estas serpientes, que dan á luz tantos 
hijuelos á la vez, ocurran á veces monstruosidades y aparez- 
can algunos individuos con dos cabezas y muchos piés, pero 
estos serán casos extraordinarios y muy aislados, sin que en 
manera alguna puedan servir de regla general. Sin duda, los 
antiguos habían adoptado esta opinión á causa de la seme- 
janza á primera vista de ambas extremidades, pues siendo 
estas aguzadas igualmente, no es fácil distinguir la cabeza de 
la cola, tanto menos cuanto que el anfisbena lo mismo repta 
hácia adelante que hácia atrás. Así lo dicen también Hesi- 
quius y Aecio. Este reptil es de pequeño tamaño y no tiene 
mas espesor que un grueso gusano de tierra; ciíbreleel cuer- 
po una fuerte piel < 3 e color negro rojizo ó pardo oscuro, casi 
negro, salpicado de muchas manchas y puntos. 
«Esta doble andadora no teme mucho al frío y sale de sus 
agujeros antes de que se dejen oir los cuclillos; de aquí puede 
inferirse que es de naturaleza mas cálida que las otras ser- 
pientes. Como de un error toman su origen otros, algunos 
naturalistas han deducido de la falsa creencia de que este 
animal tenia dos cabezas, que da á luz sus hijuelos por la 
pa: se deben rechazar ambos errores. I-a vid es la muerte 
perdición del anfisbena, y no es fácil matarle por otro 
dio. De esta circunstancia toma su origen la fábula de 
Baco, según la cual este dios mató una doble andadera con 
un tallo de la vid al acometerle y despertarle, cuando atur- 
dido por J uno se durmió. Dicese que si una mujer embara- 
zada se asusta al ver un anfisbena, no puede desarrollarse 
todo el fruto de su vientre y sale antes de tiempo. Plinio 
asegura que esto no sucede si la serpiente se conserva en una 
caja, y si solo cuando está muerta en el suelo. Si esto sucede 
debe atribuirse á las emanaciones venenosas que salen del 
cadáver de la serpiente y ahogan el fruto de la madre. La 
piel de esta serpiente puesta en un tallo de olivo silvestre de- 
vuelve á los hombres helados su calor natural; combate el 
sueño, el temblor y el frió y reblandece también las arterias 
endurecidas. El cadáver de un anfisbena puesto sobre la 
parte dolorida calma los dolores de las arterias y quita el frió; 
la misma virtud tiene la piel. Dioscórides y algunos otros 
creen que porque el veneno de estas serpientes se parece 
bastante en fuerza y en efectos al de la culebra, debe comba- 
tirse casi con iguales medios y que por lo tanto no es preci- 
so preparar medicinas particulares. Aecio, en cambio, dice 
que su mordedura no es grande sino peqáeña, igual á la pi- 
cadura de una mosca, por lo cual la herida no causa la muerte, 
sino solo una hinchazón idéntica á la que produce el aguijón 
de las abejas; por eso deben emplearse los mismos reme- 
dios, pero en dosis mas fuertes de las que se usan en este 
último caso. » 
De lo anterior resulta evidentemente que los antiguos co 
nocían ya al escolecofidio que hoy dia clasificamos entre los 
tiflópidos y que ya sabían algo sobre su género de vida. 
CARACTÉRES. — Los tiflópidos ó serpientes ciegas se 
distinguen de los otros escolecofidios por tener solo dientes 
en la mandíbula superior. Su tamaño es reducido; el cuerpo 
vermiforme; la cabeza parece unida con el tronco; la cola es 
muy corta; los ojos pequeños, en parte cubiertos por la piel 
del cuerpo, la lengua marcadamente ahorquillada; el tronco 
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s 
y la cola están cubiertos de pequeñas escamas, redondeadas, 
lisas, sobrepuestas é iguales en todas las partes; la región 
anterior de la cabeza presenta grandes escudos: debajo de 
la piel del cuerpo se observan rudimentos de la pelvis. 
Distribución geográfica.— Hasta ahora se 
conocen unas setenta especies diferentes de tiflópidos que 
se han clasificado en cuatro géneros. La familia está disemi- 
nada en los países ecuatoriales del globo ; se encuentra muy 
numerosa en los territorios indio y austral, y no tanto en el 
etiópico y meridional del nuevo mundo; falta del todo en 
el norte de América, y está representada en el norte del 
antiguo continente solo por algunas especies, que se limi- 
tan, según parece, al sudeste de Europa y al Japón. 
Una especie nos sirve para dar á conocer el género de vida 
de todas las demás hasta el punto que esto nos es posible 
hasta ahora. 
LA TIFLOPE DOBLE AN DADORA— TYPHLOP3 
VERMICAL1S 
CARACTÉRES. — Esta especie es el tipo de la familia en 
nuestro territorio. Las dos extremidades del cuerpo son de 
igual grueso, y por lo mismo es difícil distinguir el hocico de 
la cola, porque la boca puede confundirse con el ano si no 
se fija la atención en los mayores escudos que cubren el ho- 
cico redondeado. Los ojos se distinguen como puntos apenas 
visibles de la piel; la cabeza es pequeña; el hocico es redon- 
deado en forma de hemisferio muy abovedado, sobre todo en 
su ¡piarte anterior c inferior, mientras que la superior sobresale 
en todos sus lados; el tronco, casi cilindrico, es mucho mas 
corto hácia la cola; esta es corta, con punta cónica, mas an 
cha que la cabeza, provista de una pequeña espina y ligera- 
mente encorvada hácia abajo; el número de series de esca- 
mas varía entre veintidós y veinticuatro. El color es un 
amarillo pardo mas oscuro en las partes superiores y mas claro 
en las inferiores, con un punto negruzco delante de la extre- 
midad de cada escama dorsal. Este reptil tiene cuando mas 
0",3o de longitud. 
Distribución geográfica. — El tiflope se ha 
encontrado hasta ahora en Grecia y varias de sus islas, en 
Siria, en la Arabia Pétrea, en el Asia Menor, en los países 
del Cáucaso y hasta en la costa oriental del mar Caspio. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No se publi- 
caron aun observaciones minuciosas en este concepto. El ex- 
celente naturalista Cantor da en cambio algunas noticias 
sobre las especies indias de la familia. «Todos los tiflopes 
observan iguales usos y costumbres; viven casi siempre deba- 
jo de la superficie de la tierra, pero se presentan á veces en 
sitios frondosos, sobre todo en la estación lluviosa ó después 
de algún chaparrón. Su vivacidad es grande y la punta córnea 
de su cola les sirve según parece de poderoso instrumento de 
locomoción; cuando menos la oprimen á menudo contra la 
mano cuando se las coge y tratan de escaparse. Es fácil con- 
fundirlas con las lombrices cuando están en el suelo hasta 
que se las reconoce por movimientos serpentinos, al levantar 
la cabeza y mover la lengua. Los cautivos rechazan el alimen- 
to y la bebida; pero en el estómago de algunos individuos se 
encontró un poco de tierra y algunos restos de insectos, sobre 
todo rplópodos y hormigas. Una hembra jóven tenia en su 
abdomen una cadena de seis huevos cilindricos, de cáscara 
blanda y color blanco amarillento.» Falkenstein dice que los 
negros y los colonos europeos de la costa occidental del 
Africa designan aun á las especies propias de aquellas regio- 
nes como serpientes de dos cabezas. Esto es todo cuanto sa- 
bemos sobre la vida de los tiflópidos, al menos por lo que ha 
, llegado á mi noticia. 
