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LOS PITÓNIDOS 
LOS CALAMARIDOS— 
CALAM ARID^E 
CARACTÉRES. — Por su reducido tamaño clasifico los 
calamáridos ó serpientes enanas en este lugar. Compréndese 
bajo este nombre una familia poco conocida que se compo- 
ne de unas ochenta especies y tiene los caracteres siguien- 
tes: El tronco es redondo y recogido, la cabeza muy corta, 
no separada del cuello; la cola mas ó menos corta, pero pun- 
tiaguda. Unas escamas redondas, lisas ó aquilladas, mas ó 
menos sobrepuestas y dispuestas en 13 á 17 series longitu- 
dinales, cubren el tr onco|yUj^¿4a^sfSpBdos bien des- 
arrollados el vientre, y otros, dispuestos en una ó dos series, 
la parte inferior de la cola. El número de los escudos de la 
cabeza, en cambio, es muy reducido, porque á veces se suel- 
dan dos ó varios de ellos. lx>s ojos, de pupila redonda, son 
pequeños; las fosas nasales se hallan á los lados. La denta- 
dura no tiene nada de particular; los dientes de los maxilares 
son bastante iguales entre sí y además existen los palatinos. 
Todas las serpientes enanas merecen su nombre, pues nin- 
guna de ellas mide mas de 0 6o, la mayor parte de ellas ape- 
nas llegan á la mitad, muchas ni siquiera á un tercio de esta 
medida. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Viven á ma- 
nera de los escolecofidios y rodillos, entre piedras y otros 
escondites de esta clase, exclusivamente en el suelo ó deba- 
jo lde el. Aliméntanse de insectos y lombrices; caen empero 
víctimas de otras serpientes, sobre todo de pequeñas víboras 
que habitan los mismos sitios que ellas. 
Basta fijarnos en una sola especie de la familia para carac- 
terizarla. Yo elijo para ello una de las mas conocidas del 
ipo del género de las calamarias propiamente dichas 
que tiene los mismos caracteres generales de la 
.TttJbu*- ^ -um, 
LA CALAMARIA DE VIENTRE BLANCO- 
CALA MARIA ALBIVENTER 
CARACTÉRES. — La cahtmaria de vientre blanco, que 
alcanza una longitud de Opí, tiene cinco escudos en el la- 
bio superior, y se distingue además por estar separados los 
dos primeros de los labios inferiores de los otros. La cabeza 
es parda con manchas mas oscuras; el tronco del mismo co- 
lor, con cuatro lajas longitudinales de un rojo cinabrio; el 
vientre del individuo vivo es de un rojo carmesí; la serie de 
los escudos inferiores de la cola tiene una faja denticulada. 
Distribución geográfica. — La patria de esta 
serpiente es la India inglesa. 
I odas las calamarias que pertenecen al género de que tra- 
tamos viven en las islas del archipiélago indio, y muy pocas 
se encuentran en el continente vecino, por ejemplo en la pe- 
nínsula de Malaca; faltan del todo en la península indica y 
en Ceilan. 
Ninguna especie mide mas de 0 ", 40 de longitud. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todas viven 
en tierra; solo son activas de día y se alimentan de pequeños 
animales vertebrados. Según las observaciones de Cantor, no 
se las encuentra en ninguna parte en gran número. Son pe- 
rezosas, muéveme lentamente, y aunque se las persiga 
nunca huyen á gran distancia, prefiriendo echarse y perma 
necer inmóviles y como muertas en el suelo. Nunca se defien- 
den contra sus enemigos, ni siquiera intentan morder ó 
aun escaparse. Entre todas las serpientes conocidas, estas 
son quizás las mas débiles, pues ni pueden ayunar mucho 
tiempo ni soportar el mal tratamiento mas leve. 
En el estómago de las especies examinadas por Cantor se 
encontraron restos de insectos y un poco de arena. 
Nada se sabe sobre la reproducción. 
CAUTIVIDAD. — Los individuos cautivos desprecian 
todo alimento, muriendo por lo tanto pronto; apenas se les 
puede tocar, porque la mas pequeña presión basta para ma- 
tarlos. 
LOS PITÓNIDOS— pte- 
ROPODA 
Indudablemente debían aludir los antiguos á los grandes 
ofidios que componen esta familia, en sus terroríficas des- 
cripciones de la famosa serpiente dragón. El tamaño extra- 
ordinario de estos reptiles, su fuerza considerable y el temor 
general que siempre han infundido las serpientes al vulgo, 
explican suficientemente las extravagancias de aquellos, así 
como las exageraciones que se permiten aun en nuestros días 
ciertos viajeros y pseudo-naturalistas. De hombres que se 
sentían débiles ante el supuesto monstruo, no debemos ex- 
trañar que su miedo se lo hiciese ver mas que doble y que 
su imaginación le adornase con miembros y apéndices de 
toda clase. Los tarsos ó espolones de las grandes serpientes, 
que nosotros en la actualidad hemos reconocido como vesti- 
gios de miembros posteriores, pasaron completamente des- 
apercibidos á los ojos de los antiguos, pero en cambio su 
fantasía les dotó de pies y alas imaginarios, de las formas mas 
raras. 
Con el trascurso del tiempo, la fantasía dotó á los dragones 
de mas ricos atributos: la creencia cristiana en el diablo llegó 
á influir, y de los incomprensibles cuentos de los orientales 
creábanse poco á poco fantasmas, cuyas imágenes primitivas 
en vano buscaba el hombre razonable, pues casi se habia 
perdido la nocion de las serpientes gigantescas. Con mucho 
mas afan creían los fieles en la absurda descripción del gran 
dragón ó de la serpiente vieja que se llama diablo ó Satanás, 
y que fué arrojada á la tierra para seducir á todo el mundo; 
con la idea de dragón uníase poco á poco ¡a de diablo hasta 
que al fin aquel nombre se empleó como calificativo lisonje- 
ro para este último. En este sentido se emplea aun hoy dia 
la palabra por el pueblo, como lo hacen los labradores de 
Turingia por otros conceptos. 
Gessner ha hecho todo lo posible para describir los dra- 
gones, tomando de los escritos de los antiguos solamente lo 
que le parecía importante. No quiero quitar á estas noticias 
su originalidad antigua, por lo cual reproduzco las mismas 
palabras de mi antiguo amigo. «Este nombre de track (dra- 
gón), dice, tiene su origen entre los griegos; se refiere á la 
vista penetrante, y á menudo á las serpientes en general, pero 
sobre todo se da este nombre á las especies grandes y pesa- 
das, á las que debe considerarse entre las serpientes como 
las grandes ballenas entre los peces. Agustino dice que no se 
encuentra en la tierra animal mas grande que los dragones; 
Eliano asegura que el país de los moros produce dragones de 
treinta pasos de largo; que estos animales no tienen nombre 
propio entre los moros, pues los llaman matadores de elefan- 
tes; y que alcanzan una gran longevidad. En tiempos de 
Alejandro el Grande, un indio tuvo dos grandes dragones, 
de los que uno inedia cuarenta y seis codos de largo y el 
otro ochenta; el indio crió y alimentó dichos monstruos los 
cuales quiso ver Alejandro el Grande á causa de su gran ta- 
maño. Los egipcios cuentan, según Eliano, que bajo el reina- 
do del rey Filadelfo se llevaron á Alejandría dos dragones 
vivos, el uno de catorce y el otro de trece codos de largo, 
ambos cogidos en Etiopía Del mismo modo se condujeron 
