LOS PITONIDOS 
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allí tres en tiempo de Evergetes, uno de siete y el otro de 
nueve varas de longitud ; el tercero fué criado con grandes 
gastos y cuidado en el templo del falso dios Esculapio. Eliano 
dice también que Alejandro el Grande vio y encontró en la 
India muchos animales raros, entre ellos un dragón al que 
perdonó la vida á megos de los indios, quienes le considera- 
ban como sagrado: dicen que tenia setenta codos de largo. 
Cuando oyó acercarse al general de Alejandro produjo un 
silbido tan fuerte, que todo el pueblo se asustó; no quiso sa- 
lir de su cueva; solo sacó la cabeza, y sus ojos tenían el ta- 
maño de un gran escudo. 
f La Etiopía produce muchos dragones, sobre todo en el 
mediodía, á causa del gran calor; la mayor parte de ellos tie- 
nen veinte varas de longitud. Por lo demás se les encuen- 
tra también en la India, la Nubia, Siria y otros países cálidos, 
donde abundan mucho y llegan a veces á quince pasos de 
largo y á una gordura extremada, pero los individuos de la 
India son en su mayor parte mas grandes y monstruosos que 
los del país de los negros. Dividense principalmente en dos 
géneros: los unos habitan las montañas; son grandes, rápidos 
y ágiles y tienen cresta, mientras que los otros habitan las 
charcas y pantanos, son perezosos y carecen de cresta ; algu- 
nos poseen alas, otros no. Agustino dice: <El dragón está 
á menudo en su cueva, pero tan luego como siente la hume 
dad del aire sale y se remonta con ayuda de sus alas por el 
espacio, alejándose impetuosamente.» 
> Algunos se arrastran con el pecho ó vientre por el suelo, 
pues carecen de piés; otros, en cambio, están provistos de 
estas extremidades; algunos tienen una boca pequeña seme- 
jante á una caña, pero los demás, propios de la India, Etio 
pía y otros países análogos, poseen una boca tan grande, que 
devoran aves y otros animales enteros. Su lengua es bifurca- 
da; los dientes fuertes, grandes, agudos y punteados como 
una sierra bien afilada. Tienen la vista penetrante y buen oido; 
raras veces duermen, por lo cual los poetas los llaman vigi- 
lantes de los tesoros. Allí donde habitan, el aire se infecta 
por su emanación venenosa. 
*Se nutre de toda clase de alimentos, de yerbas, huevos de 
diversas clases, cuadrúpedos y aves. Puede pasar mucho 
tiempo sin comer, sobre todo cuando es adulto y ha llegado 
á todo su desarrollo; pero si una vez empieza á comer no se 
satisface fácilmente. En Frigia se ven dragones de 'diez pa- 
sos de largo, que todos los dias van á la orilla del rio Rin- 
daco á la hora de comer; salen de sus cuevas, se apoyan so- 
bre la cola, enderezan el cuerpo, levantan el cuello y esperan 
con la boca abierta las aves que pasan, á las cuales, por rápi- 
das que sean, saben atraer con su respiración para devorar- 
las. Así proceden hasta que se pone el sol y entonces se 
ocultan acechando el ganado que vuelve á las cuadras; arre' 
batan y dan muerte á menudo también á los pastores. 
*El águila es siempre enemiga del dragón, pues también 
ella devora las serpientes. Los dragones están además en con- 
tinua guerra con los elefantes. Etiopia produce, como ya he- 
mos dicho, dragones de treinta pasos de largo, que no tie 
nen nombre propio y solo se llaman asesinos de elefantes. 
Como estos dragones saben muy bien que los elefantes se 
alimentan de ciertos árboles, buscan uno de estos, suben á él, 
su cola entre las hojas y el ramaje y dejan pendien 
parte anterior como una cuerda. Cuando el elefante se 
a para comer los retoños, el dragón le salta súbitamente 
á los ojos, se los arranca y rodea después el cuerpo de tal 
modo con sus anillos que no se puede desprender. 
»A menudo acechan á los elefantes en su camino, dejan 
pasar á los primeros y acometen á los últimos para que aque- 
llos no puedan ayudarlos, les sujetan los piés á fin de impe- 
dir que anden y los ahogan después. Plinio dice que allí 
Tomo V 
son tan grandes que pueden rodear lodo el cuerpo del elefan- 
te, pero este, en cambio, aplasta y mata al dragón en su 
caída. Por otra parte , cuando acometen y se enroscan en el 
paquidermo, este se rasca en una roca o un árbol, aplastando 
así al dragón, que para evitar tal peligro enreda las piernas 
de su enemigo, ¿ fin de que no se mueva. Los dragones tie- 
nen poco ó ningún veneno, por lo cual se les cuenta entre las 
serpientes que mas bien son dañinas por las heridas que in- 
fieren que no por el veneno. Debe notarse que los dragones 
no son venenosos por su naturaleza, si bien en algunos paí- 
ses se encuentran especies de esa -cualidad; las especies de 
los países frios no son tan venenosas como las de Africa y 
otras regiones cálidas; Lucano dice: <Los dragones, que en 
todo el país se han considerado hasta ahora como inofensi- 
vos, son sin embargo en Africa venenosos y dañinos.» Cuan 
do persiguen á hombres ó animales suelen comer antes yer- 
bas ó raíces venenosas; por lo demás hacen mas daño con 
la cola que con los dientes, ahogando á todo el que cogen; 
sus mordiscos no son grandes ni dolorosos, pues tienen la 
boca pequeña, por lo cual no se defienden con los dientes; 
su fuerza está sobre todo en la cola.» 
Si consideramos las ridiculas y exageradas relaciones de 
algunos viajeros contemporáneos, debemos encontrar muy 
disculpables las aberraciones de los antiguos. Aun hoy exis- 
ten autores que nos hablan de serpientes de 50 piés de largo, 
las cuales atacan, ahogan y engullen caballos, novillos y otros 
cuadrúpedos. Puede ser que en otros tiempos los grandes 
ofidios hayan alcanzado mayor desarrollo que en los nues- 
tros, en que el hombre, mejor pertrechado que entonces, les 
hace frente y con sus terribles armas les acorta la vida; pero 
es de todo punto imposible que jamás existieran serpientes 
tales como nos las han descrito los antiguos. 
Sé por propia experiencia cuán difícil es hacer un cálculo 
exacto sobre la longitud de una serpiente. Aun los mas ex- 
pertos en este punto, que comprueban su cálculo con el me- 
tro, se equivocan de un modo incomprensible. Hasta en las 
pequeñas serpientes de un metro de largo, que echadas 
tranquilamente dejan tiempo sobrado al observador para mi- 
rarlas minuciosamente, este se inclina con demasiada facili- 
dad á añadir á la medida exacta mas de un tercio; pero en 
serpientes de tres metros de longitud las dificultades aumen- 
tan y con ellas los errores en el cálculo; cuando el animal se 
mueve es de todo punto imposible formarse una idea exacta 
de su longitud. No sé en qué se funda esta circunstancia, 
pero puedo asegurar que sin excepción todos exageran, que 
intentan hacer un cálculo y que incurren en el mismo error 
aunque le hayan cometido repetidas veces. No podemos ex- 
trañar, por lo tanto, que la viva imaginación de los indígenas 
de las regiones meridionales reconozca menos limites que la 
nuestra, exagerando el tamaño verdadero hasta el doble ó el 
triple. El mismo indio ó sur-americano que asegura con la 
apariencia mas formal de confianza y veracidad, haber visto 
y muerto una serpiente de 50 piés de largo, reconoce que la 
que está midiendo el naturalista es la mayor que ha encon- 
trado en toda su vida de cazador; y sin embargo, resulta des- 
pués que no alcanza la misma sino 20 ó todo lo mas veinti 
cuatro piés de largo. 
CaragtÉres.— En los pitónidos se destaca ya la ca- 
beza mas ó menos del tronco y se prolonga en forma trian- 
gular y ovalada, deprimida de arriba abajo, y casi siempre 
aguzada en la parte anterior, con la boca muy hendida. Tie- 
nen estos reptiles el cuerpo muy fuerte, con gran desarrollo 
muscular, comprimido lateralmente, algo hundido en el dorso 
y mas levantado hácia los lados, correspondiendo esta ela- 
ción á los fuertes músculos que ocupan aquellas regiones : la 
cola es proporcionalmente corta, y el muñón ó miembro atro- 
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