LOS PITÓNIDOS 
fiado aparece al exterior, á cada lado del ano, en forma de 
espolón córneo y truncado. La cabera está protegida por 
placas y á veces por escamas ; el cuerpo siempre se presenta 
cubierto de estas, pequeñas y exagonales, y la parte abdomi- 
nal revestida de escudos largos, estrechos y por lo regular 
sencillos, que en la región de la cola se encuentran á me 
nudo dispuestos en dobles filas. Ambas mandíbulas, y en 
algunas especies los huesos palatinos también, llevan dientes 
sólidos que aparecen colocados, por lo que toca al tamaño, 
de modo que el segundo ó tercero es el mayor, y los otros 
se van reduciendo gradualmente hácia atrás. Los ojos, bas- 
tante grandes, tienen pupila linear, y las ventanas nasales se 
abren en la parte superior. Ambos pulmones se encuentran 
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nos que también pertenecen á la familia que nos ocupa, pero 
de los cuales no hablaré en la descripción general, los pitó- 
nidos se limitan á los territorios situados en los trópicos, ó 
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por lo menos, no salen mucho de sus límites. No determi- 
/ liaré si su área de dispersión fue en tiempos remotos mas 
extensa ; pero ahora habitan todos los países cálidos del An- 
y Nuevo continentes donde abunda el agua. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Buscan con 
¡renda estos reptiles los grandes bosques y muy espe- 
ilmente los que son atravesados por rios ó tienen otras 
ls abundantes. Hay, sin embargo, algunas especies que 
a viven también en comarcas secas. Con todo, en su mayor 
parte son los pitónidos verdaderos animales acuáticos que 
lo abandonan el pantano, lago ó rio para solearse y dor- 
ur, cazando sus presas en el agua ó á orillas de la misma. 
Otros parecen evitar y hasta temer el elemento líquido. La 
construcción del ojo los designa ya como animales nocturnos, mismo tiempo ábrese la boca, y antes que la víctima com- 
y las observaciones en individuos cautivos lo han probado prenda el peligro queda cogida y estrechada entre una ó dos 
de una manera indudable. Ciertamente se ve á los pitónidos 
moverse durante el dia en los bosques que habitan, y coger 
alguna presa que la casualidad trae á su alcance; pero su 
verdadera actividad solo empieza al oscurecer, terminando 
tan pronto como rompe el dia. Pocas ó ningunas observacio- 
nes se han podido hacer respecto ¿ este particular, pues los 
crepúsculo, ve una presa que descuidadamente se aproxima, 
sus pupilas, estrechadas á la luz en forma de una hendidu- 
ra, se ensanchan; la lengua empieza á moverse presentándose 
y desapareciendo alternativamente; se vuelve y revuelve 
tan pronto por un lado como por otro; y también la punta 
de la cola indica, como la del gato en acecho, su inclinación 
sanguinaria. Después de observar cuidadosamente su futura 
víctima, en lo cual puede ocupar mas ó menos tiempo, la 
serpiente se desenrosca y empieza la persecución. Lenta- 
mente desliza la parte anterior del cuerpo sobre los anillos 
que la serpiente en descanso había formado uno sobre otro; 
poco á poco se prolonga el cuerpo vermiforme; todos los 
músculos trabajan; todas las costillas se oprimen contra el 
suelo para hacer avanzar la pesada mole; la lengua siempre 
movible examina el sendero, mientras que los ojos se fijan 
de continuo en la presa; y mas y mas se aproxima el reptil á 
ella. La victima no sospecha el peligTO que le amenaza, pues 
no reconoce en la serpiente, que con infatigable seguridad 
se dirige hácia ella, el terrible enemigo en cuyo poder caerá 
sin remedio á los pocos instantes. Asombrado de lo que ve, 
el animal perseguido se detiene, ó cuando mas da algunos 
pasos ó saltos cual si quisiera dejar libre el camino á la ser- 
piente; vuelve á tranquilizarse y no solo permite que el rep- 
til, cada vez mas próximo, forme circunvoluciones para ganar 
la longitud necesaria en el momento del ataque, sino que á 
menudo permanece inmóvil cuando la serpiente se halla tan 
acerca que las puntas de la lengua tocan su cuerpo. Los co- 
nejos olfatean en tales casos con curiosidad, según he visto 
repetidas veces, el cuerpo del reptil, cual si quisieran contes- 
tar al eximen que su enemigo hace con la lengua; pero de 
pronto, la cabeza de la serpiente se lanza hácia adelante; al 
circunvoluciones del cuerpo de la serpiente. Esto sucede con 
tal rapidez que ni aun el espectador puede apenas formar- 
se idea de cómo pasa. La serpiente coge al animal, enros- 
cando en el mismo instante la parte anterior de su cuerpo; 
vuelve la cabeza con la presa hácia adelante y traza con ella 
tantos círculos como lazos quiere poner alrededor de su 
distritos habitados por estos reptiles no son de fácil acceso : víctima. Sin embargo, un segundo después del ataque el 
de noche al hombre, y además la misma oscuridad seria un animal cogido queda ya mortalmente estrujado; raras ve- 
grave entorpecimiento para el observador; sin embargo, como 
ya hemos dicho, el estudio de los individuos en cautividad 
ha demostrado que son realmente nocturnos. Tan apáticos y 
aficionados al descanso como se presentan durante el dia, tan 
activos y desenvueltos se manifiestan una vez empezada la no- 
che. Solo entonces empiezan á moverse y hallándose en liber- 
tad empiezan á vagar por su dominio para cazar. De dia se 
les ve enroscados en las mas diversas posiciones descansan- 
do ó tomando el sol 
Unos buscan con este objeto pedazos de roca, sitios 
secos ó ramas que se adelanten por encima del agua, y otros 
ces se oye un grito de la víctima, y cuando esto sucede, sin 
duda se debe solo á la terrible presión que hace salir por la 
laringe el aire contenido en los pulmones. 
Lo irresistible de esta presión se reconoce desde luego en 
la cara del animal comprimido; sus ojos salen de las órbitas, 
la fuerza del dolor contrae los labios, y las piernas posterio- 
res se agitan convulsivamente cuando no están ligadas. A 
los pocos instantes pierde el conocimiento, y según la re 
sistencia vital de la presa, los latidos del corazón se debilitan 
mas ó menos pronto, hasta que al fin cesan del todo y se si- 
gue la muerte. Inútiles serian entonces los esfuerzos para 
suben á los árboles y se enroscan allí, ya formando una pe- hacer desenroscar á la serpiente; el vigor inmenso de sus 
Iota ú ovillo, ya dejando colgar perpendieularmente la parte 
músculos se burla del de mas dé un hombre. «Yo he procu- 
anterior del cuerpo. Todos se mueven lo menos posible y tan rado, dice I-Iutton, desenroscar un pitónido de mas de dos 
solo para huir del peligro que les pueda amenazar, ó cuando, 
habiendo cazado largo tiempo sin resultado, se les acerca 
una presa. Entonces se deshace de repente el ovillo, y el po 
deroso animal se arroja con todo el impulso de su fuerza 
sobre la victima, la sujeta con su sólida dentadura y se en- 
rosca en ella contorneándola con varias circunvoluciones de 
su cuerpo, contrae este y la ahoga irremisiblemente. 
Yo he observado tantas veces tal procedimiento, que por 
propia experiencia puedo describir cómo se conduce la ser- 
piente. 
Tan luego como un pitónido. sea de dia ó á la hora del 
metros de largo que tenia cogida una perdiz, mas á pesar de 
que me valí de toda mi fuerza, no obtuve el menor resul- 
tado.» 
La serpiente calcula exactamente la fuerza que necesita 
para ahogar una presa y nunca suelta á esta de sus anillos 
hasta convencerse completamente de su muerte. Los pitom 
dos pequeños enroscan también á sus víctimas del modo 
descrito; los grandes las estrechan á menudo solo en dos 
circunvoluciones de la parte anterior del cuerpo y las ahogan 
poniendo sobre ellas su gran peso; si la presa es grande, ro- 
d cania con mas anillos. 
