LOS PITÓNIDOS 
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De una noticia de Hutton resulta claramente que estas 
serpientes distinguen muy bien entre diferentes presas. Di- i 
cho naturalista, con cuyas observaciones están del todo 
conformes las mias, sacrificó una vez un varano robusto y 
fuerte para dárselo ¿ un pitónido cautivo. El saurio intento 
escapar saltando sobre el lomo de su enemigo, mas á pesar 
de que las agudas uñas del varano le eran visiblemente des- ¡ 
agradables, la serpiente permaneció tranquila fijando sus 
ojos en la victima. Después de bastante tiem{X) el varano, 
cual si hubiera conocido que aquel era mal sitio, abandonó 
la serpiente buscando refugio en otro lugar de la jaula. 
La serpiente se desenrosco entonces, preparándose para el 
ataque, y el varano le hizo frente, de modo que Hutton tuvo 
la esperanza de que se trabaría una lucha; pero la serpiente | 
se precipitó enroscándose con una rapidez y tuerza tan ex- 
traordinarias al rededor del varano que en dos sitios le rom- 
pió el cuello, y la base de la cola se oprimió contra la punta 
de la nariz. Asombrado al ver una hora mas tarde al ofidio 
enroscado, el observador cogió un bastoncito c intento ob'.i 
garle á soltar la presa; pero pronto reconoció la causa de la 
inmovilidad del reptil: aun vivia el varano; sus pies se rao 
vian todavía, y tal fuá su resistencia vital, que el pitónido 
no pudo desenroscarse antes de trascurrir tres horas y me- 
dia. Sabia exactamente cuánto tiempo necesitaba para matar 
á su víctima; un mamífero muere cuando mas en diez mi- 
nutos, pero regularmente en cinco, y es devorado entonces 
pronto: un varano necesita veinte veces mas tuerza y á i>e>ar 
de esto la serpiente no se cansa. 
Tan luego como la serpiente se ha convencido de la 
muerte de su victima, se desenrosca lentamente y examina 
entonces con la lengua su presa sin soltarla de» todo. N tinca 
he visto que antes de devorarla retozase con ella, como afir- 
maron los antiguos y repitieron algunos autores modernos. 
En mi opinión, el eximen con la lengua s jIo tenia P or ÜL) 
jeto encontrar el sitio á propósito para dar principio á la de 
glucion. Este sitio es la cabeza, porque el gran bocado que 
debe introducirse entero opone menor resistencia cuando la 
serpiente hace pasar primero dicha parte. Después de un 
largo rato de examinarle con la lengua, coge al animal aho 
gado por la cabeza, abre la boca cuanto le es posible y 
empieza entonces el trabajo de la deglución. Adelanta 
alternativamente una y otra mandíbula, opnme ios dien 
tes, clavándolos hácia atrás en el bocado para sujetarle, y 
hace entrar así la presa poco á poco. El arco de la mandí- 
bula inferior se ensancha entonces marcadamente, primero 
por detrás v después cada vez mas por delante, tendiéndose 
los ligamentos movibles. Ya no se ve nada de las graciosas 
formas anteriores de la cabeza; su parte superior conserva 
aproximadamente su figura, pero la mandíbula inferior y 
la piel de la garganta se ensanchan como en los pelicanos 
en forma de bolsa y se parecen á un ancho saco ^n un 
anillo fijo en su parte superior. La laringe avanza á medida 
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que la mandíbula inferior se ensancha, y todas las glándulas 
segregan abundante saliva, mojando los pelos ó plumas de 
la víctima á medida que esta va penetrando en la parte pos- 
terior de la boca. En los animales grandes los omoplatos, y 
en las aves las alas, ofrecen grandes dificultades; pero ven- 
cidas estas, el resto del cuerpo avanza con una rapidez sor 
préndente hasta que al fin las piernas y la cola desaparecen 
también. Entonces la cabeza recobra sus tortni* antenjores; 
las articulaciones desviadas se reúnen, y después de que la 
serpiente ha abierto y movido su boca como bostezando va- 
rias veces, todo vuelve ásu anterior estado. Mientras tanto la 
presa avanza, como se puede ver marcadamente por fuera en 
la parte del esófago, hasta llegar al estómago; antes de esto, 
si la serpiente estaba hambrienta puede haber cogido ya una 
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segunda victima; y después de un largo ayuno^ le es dado 
también devorar seis ü ocho animales del tamaño de un co- 
nejo ó paloma, uno después de otro. Cuando se atan con la 
victima viva dos ó tres muertas de igual tamaño, como se 
hace en algunos jardines zoológicos y colecciones ambulantes, 
la serpiente las devora todas á la vez; cuando se le o recen 
animales vivos, uno después de otro, los ahoga y devora del 
mismo modo. Cada vez que ha tragado algo nuevo mueve 
la lengua con toda satisfacción y se lame verdaderamente la 
foocn* 
A pesar de las extraordinarias facultades del pitónido para 
devorar, la capacidad de las mandíbulas para ensancharse 
tienen sin embargo sus limites. Las historias horripilantes 
,jue se refieren y se creen son falsedades: ningún pitónido 
I puede devorar un hombre adulto, ni una ternera, un caballo 
ó un ciervo grande; la deglución de un animal del tamaño 
I de un corzo ofrece aun d los gigantes de la familia, unas difi- 
cultades casi invencibles. Absurdo por demás es el aserto de 
que los pitónidos solo pueden devorar á los animales grandes 
1 esperando á que la parte del tronco, que no les coge, entre 
en descomposición; y no lo es menos la especie de que ** 
I saliva de la serpiente produce muy pronto la putrefacción del 
| cuerpo animal. Los individuos cautivos, que poco á poco se 
I acostumbran también á comer animales muertos, podrán no 
tener hambre algunas veces y dejar su presa bastante tiempo 
sin devorarla hasta que la descomposición ha comenzado. 
Tales observaciones, sin embargo, no pueden aplicarse á la 
vida en libertad del ofidio. Lo cierto es que los pitóni- 
dos, asi como todos sus congéneres del orden, quedan su- 
midos en un estado de inercia después de una comida abun- 
dante, estado que dura hasta que la digestión está casi acaba- 
da. En algunas descripciones antiguas de viajes se refiere la 
fábula de que ios pitónidos en libertad ocupados en la di- 
gestión permanecen tranquilos en el mismo sitio cuando los 
hombres se acercan; que permiten ¿ estos sentarse sobre sus 
cuerpos como si fueran troncos caídos, y que solo entonces 
avanzan lentamente. Tales cuentos se desmienten por si mis- 
mos y no puedo comprender que aun á principios de este si- 
glo y hasta mediados del mismo pudieran creerse. Un pitó- 
nido puede comer cuanto quiera sin emperezarse nunca hasta 
el punto depermitir al hombre acercarse tranquilamente, sin 
ponerse cuando menos á la defensiva ó emprender la fuga. 
Posible es que se le pueda pisar, pero no sentarse sobre él 
Li fuerza de la digestión se puede reconocer en los cauti- 
vos. A los cuatro dias, cuando mas, el mayor mamífero que 
se dé á un pitónido como alimento está del todo descompues- 
to, excepto algunos pocos pelos que salen con los excremen- 
tos, y desde este instante la serpiente demuestra otra vez 
deseos de comer. Sin embargo, no le perjudica un ayuno de 
varias semanas y hasta meses enteros, sino en el caso de que 
un guardián torpe le haya condenado ya antes á una dieta po- 
cas veces interrumpida. 
Sobre el apareamiento de los pitónidos en libertad no se 
han hecho aun, al menos que yo sepa, observaciones minuno 
sas. Solo se sabe que algunas especies ponen huevos, de los 
cuales salen los hijuelos pasado cierto espacio de tiempo, 
mientras que otras llevan aquellos en los oviductos hasta que 
los pequeños rompen la ciscara. En los pitónidos cautivos 
háse observado repetidas veces que la madre cuida hasta cier- 
to punto de los huevos, ios cubre con su cuerpo y contribuye 
así en algún modo á la incubación; una noticia de dos indios 
parece por lo tanto muy fidedigna. «En marzo de 1838 , re- 
fiere Abbott, encontraron los citados indígenas cerca de Ak- 
yab, en Arracan, debajo de un pedazo de roca, una gran 
hembra de pitónido de unos cuatro metros de largo, echada 
sobre una cavidad que contenia cuarenta y ocho huevos. I-a 
