LOS PITÓNIDOS 
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serpiente los cubría sin duda y volvió á hacerlo nías lardeen 
la cautividad cuando en la jaula se le devolvieron los huevos; 
durante toda la incubacicn no temó ningún alimento. A los 
tres meses, sin embargo, los huevos no estaban maduros aun; 
al examinar uno, encontró un hijuelo fuerte y bien desarrolla- 
do, que habría vivido si no le hubieran muerto.» No puedo 
decir si el cuidado de la madre se demuestra también des- 
pués de salir á luz los hijuelos asi incubados, ó si los aban- 
dona entonces á su suerte. Las especies ovovivíparas pare- 
cen cuidarse tan poco como otros reptiles de su progenie 
apenas nacida. 
Los hijuelos, que al salir á luz tienen casi un metro de 
largo por una pulgada de grueso, empiezan, apenas salidos 
del cascaron, el genero de vida de sus padres, pero permane- 
cen al principio bastante tiempo quietos en el mismo lugar, 
albergándose en tierra ó en el ramaje. Crecen al principio 
muy rápidamente, pero después cada ve2 con mayor lentitud 
hasta que al fin su tamaño aumenta apenas visiblemente. 
Unos pitónidos nacidos en cautividad, y de los cuales habla 
ré después mas detenidamente crecían con mas rapidez en 
los cuatTO primeros años de su vida; luego mas lentamente, 
y desde la edad de catorce años de un modo apenas visible; 
puede suponerse por lo tanto que los pitónidos de seis á siete 
metros de largo deben tener al menos doble edad que la in- 
dicada. 
Caza. — También los pitónidos huyen por lo regular del 
hombre* aunque no siempre En tí Brasil casi todo el mundo 
está convencido de que manifiestan al señor de la tierra el 
debido respeto, es decir huyen tan pronto como reconocen 
su presencia. En ciertos casos sucede no obstante lo contra 
rio. Conocen muy bien su fuerza y son mucho mas irritables 
otras serpientes, lo cual puede observarse en los cautivos 
n bastante frecuencia; en ciertas ocasiones sucederá lo 
isrno también en libertad. 
Cuando Heuglin, seguido de sus compañeros cruzó duran- 
te una oscura noche tempestuosa la estepa de Abisinia, vióse 
obligado á dar un rodeo porque una gran serpiente echada 
medio del camino, silbó al acercarse el viajero, haciendo 
ruido con las escamas: esta circunstancia le indujo á creer 
que era un pitónido, pues no fue posible ver el animal en la 
oscuridad de la noche. Los viajeros que pasaron mas tarde 
hallaron al reptil aun en el mismo sitio, y dominado por las 
mismas impresiones. No puede dudarse, según las noticias 
de viajeros fidedignos, que una serpiente ataca en tal caso 
alguna vez también al hombre. «Un indígena de Buru, que 
vivia cerca de mi casa, dice Wallace, me enseñó en su muslo 
las cicatrices de las heridas que en las inmediaciones de su 
habitación le había inferido una seqiiente; esta había tenido 
bastante fuerza para coger el muslo del hombre con la boca, 
sin duda le habría muerto y devorado si los vecinos no 
hubieran acudido á sus gritos, dando muerte al monstruo con 
sus navajas.» 
El príncipe Mauricio de Nassau, antes virey del Brasil, ase 
gura haber visto cómo una holandesa fué devorada á su vista 
por una serpiente; y en un viaje á las Indias se refiere que un 
marinero habría tenido la misma suerte si sus camaradas no 
le hubiesen librado de las circunvoluciones de la colosal ser- 
piente. También Schomburgk cuenta una historia parecida 
que reproduciré mas abajo, y el obispo Pallegoix refiere que 
un pitónido devoró un niño dormido junto al lecho de su ma 
dre. No negaré ni la exactitud de este aserto ni la de las noti- 
cias de Schomburgk y Wallace, pero dudo decididamente de 
todas las demás historias y de otras semejantes. Cuando un pi- 
tónido quisiera efectivamente atacar á un hombre con la in- 
tención de devorarle estaria este perdido, como dice Hutton, 
en todos los casos, pues la fuerza de las circunvoluciones del 
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animal es tan grande que apenas es posible la defensa. Pero 
en cuanto á devorar, esto me parece aun mas improbable 
que un ataque con intención tan hostil, pues la facultad de 
ensanchar las mandíbulas, como ya queda dicho, tiene sus li- 
mites, y ninguno de los muchos cuentos que se refieren, dicién 
dose que los pitónidos dan caza también al hombre, se ha 
probado lo bastante para que pudiera ser creible. En todo 
caso es cierto que ningún cazador de la América del sur los 
teme; se les persigue con afan, y se aprovechan de varios 
modos su carne, la grasa y la piel. La primera la comen los 
indios; la grasa es buscada porque se le atribuyen varias y 
portentosas virtudes medicinales, y con la piel se preparan 
toda clase de adornos. En la actualidad casi no se emplea en 
esta caza otra arma que la de fuego ; una carga de perdigones 
disparada á la cabeza basta para matar un boa, pues propor- 
cionalmente á su tamaño tiene menos vitalidad que otras es- 
pecies del mismo órden. 
Con la misma frecuencia con que se mata á los pitónidos 
se les coge vivos sin gran trabajo, ya persiguiéndolos, ya 
dándolos alcance á la carrera , ó poniendo delante de sus 
guaridas lazos construidos de modo que dejan pasar la del- 
gada cabeza, pero no el tronco; estrechándose con tama 
mas fuerza cuanto mas violentos son los esfuerzos del animal 
cuando intenta librarse. No hay miedo de que el reptil pueda 
ahogarse, porque según hemos dicho ya mas arriba, todas las 
serpientes pueden permanecer mucho tiempo sin respirar. ! 
No se sabe nada hoy dia de los grandiosos preparativos 
para la cacería de que nos hablan los antiguos; estos datos no 
serán conocidos de todos mis lectores, mas parecen tan ca- 
racterísticos de aquella época, que no debo pasarlos en silen- 
cio. De todas las descripciones, la de Diodoro Siculo es sin 
duda la mas excelente, tan minuciosa como interesante. 
€l.a gente que vive cerca délos desiertos y de las regiones 
salvajes del país de los negros, dice que allí hay varias espe- 
cies de serpientes de un tamaño increíble. Algunos hasta 
pretenden haber visto tales reptiles de cien varas de longi- 
tud; esta noticia, sin embargo, me parece á mi, lo mismo 
que á otros hombres concienzudos una falsedad. Añaden 
que esas serpientes, cuando están enroscadas, parecen desde 
lejos una colina. Aunque estas son exageraciones, diré por 
otra parte, lo que sé de las grandes serpientes que se han 
visto y traído á Alejandría en jaulas construidas al efecto. 
»Tolomeo II, que fué muy aficionado á la caza de elefan- 
tes y recompensaba con generosidad á los que cogian ani- 
males muy grandes, obligó á varios cazadores á exponer su 
vida en la caza de una gran serpiente y llevarla viva á Ale- 
jandría. Los cazadores habian observado este reptil, de treinta 
varas de longitud, que habitaba á orillas de las aguas estan- 
cadas donde casi siempre estaba enroscado é inmóvil hasta 
que llegaba algún animal para apagar su sed. Entonces 
precipitábase súbitamente sobre la victima, cogíala con los 
dientes, y la estrechaba en sus circunvoluciones de tal modo 
que ya no podía moverse. Como el reptil era tan perezoso, 
se creyó poder apoderarse de él con cuerdas y cadenas. Di- 
rigiéronse los cazadores valerosamente hacia el monstruo, 
pero cuando al acercarse vieron sus ojos chispeantes y su 
lengua, que en todas las direcciones se movia; cuando oye- 
ron el espantoso ruido que produjo con sus rígidas escamas; 
cuando observaron los colosales dientes y la terrible boca, el 
horror se apoderó de ellos. Sin embargo, atreviéronse aun- 
que con miedo, á echarle cuerdas en la cola ; pero entonces 
el monstruo se volvió produciendo horrísonos silbidos, cogió 
al primer cazador por la cabeza y devoróle vivo; al huir el 
segundo, alcanzóle en la fuga, enroscóse al rededor de su 
cuerpo y le sujetó; todos los demás, en extremo espantados, 
se salvaron á todo correr. 
