LOS BOEiNOS 
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tro siglo establecióse una colección de ñeras ambulante en 
Schlitz, ciudad de Hesse. Un pitónido de mediano tamaño 
que formaba parte de aquella habia enfermado; y cierta no- 
che, en ausencia del propietario, el guardián encontró á la 
serpiente muerta al parecer. Temeroso de que se le culpara 
del percance arrojó el reptil al pequeño rio Schlitz después 
de doblar algunas barras de la jaula para que se creyera que 
el animal habia escapado. El propietario de las fieras hizo 
recorrer ¿ la mañana siguiente todos los contornos en busca 
de la serpiente perdida, pero no encontró ninguna huella, y 
hubo de renunciar al fin á sus pesquisas. La serpiente, sin em- 
bargo, no habia desaparecido ; muy léjos de ello, habíase ar- 
reglado cómodamente. Sin duda era una de las especies afi- 
cionadas al agua, pues se habia fijado en el rio; á veces se 
la veia nadar en noches serenas, mas no sin dejar huellas 
de sus paseos nocturnos, que marcadamente pudieron reco- 
nocerse en los terrenos arenosos del parque condal. Todas 
las tentativas para volverá coger ¿ la fugitiva fueron inútiles, 
y entre tanto llegó la estación fría. La serpiente habia vuelto 
á desaparecer y pasó otra vez por muerta. En la primavera 
siguiente, sin embargo, presentóse otra vez, apenas comenzó 
á sentirse el calor, dejándose ver cerca de Fulda, en el rio 
donde á menudo se bañaban los soldados. Las persecucio 
nes no dieron tampoco resultado alguno y en el invierno si- 
guiente perdióse todo vestigio. No cabe duda sobre la exac 
titud del hecho referido á Lenz por el jardinero Wimmer y 
confirmado por personas formales. 
LOS ERICINOS — ericin.e 
Caracteres. — El grupo de los pitónidos suele divi- 
en tres sub-íamilias, consideradas por algunos natura- 
tambien como familias independientes. Daremos el 
rimer lugar entre aquellas á los ericinos ó serpientes de are - 
nal* porque tienen representantes también en Europa. 
Difieren de los otros pitónidos principalmente por su cola 
muy corta, que no se enrosca, ni es por lo tanto movible. 
Su coloración y su género de vida se asemejan, sin embargo, 
mucho á los de las -ispccies que acabamos de describir. 
Tienen el tronco de regular longitud y redondo ; la cabeza 
un poco prolongada; el hocico ancho y redondeado ; los ojos 
pequeños; la pupila vertical, y la hendidura de la boca an- 
cha. La piel está cubierta de escamas pequeñas y cortas; las 
placas inferiores de la cola presentan una sola serie; hay dien- 
tes en ambas mandíbulas y en el paladar, pero no en el ¡n- 
termaxilar: el carácter mas distintivo del grupo consiste en 
que ninguno de los escudos labiales es convexo. 
Distribución geogrAfica. — Estasub familia, en 
la que hasta ahora soto se han determinado seis especies, 
pertenece al territorio septentrional del Antiguo mundo, al 
etiópico y al indico; está diseminada por el sur de Europa y 
norte y este de Africa; y por otra parte hasta la India. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Mientras que 
los demás pitónidos, es decir los verdaderos pitones, prefie- 
ren los países donde abunda el agua y hay una rica vegeta- 
ción, visitando solo alguna vez los sitios secos, los ericinos ó 
serpientes de arenal habitan, según indica su nombre precisa 
mente, los terrenos mas secos y arenosos, en las estepas y 
desiertos, donde cazan mas bien debajo que en la superficie 
de la tierra. 
EL ERIX FLECHA -ERYX JACULUS 
CAR ACTÉRES.— Esta especie, tipo del género de los 
erix, el mas rico en especies, nos da á conocer el género de 
vida de todo el grupo tan completamente como es posible 
en el estado actual de nuestra ciencia. El erix tiene una lon- 
gitud total de 0 ", 7 o, y cuando mas 0“,8o, y se reconoce fá- 
cilmente por su cola corta, de punta redondeada; la cabeza 
es pequeña y no presenta separación del tronco; está cubier- 
ta en el lado superior de pequeños escudos irregulares que 
mas hácia atrás tienen la forma de escamas. Las fosas nasa- 
les se hallan situadas á los lados y son muy estrechas; los 
ojos pequeños ; las escamas ligeramente aquilladas ; las que 
cubren la barba están separadas por un surco situado en el 
centro. 
La coloración principal de las regiones superiores es un 
amarillento gris mas ó menos vivo que en algunos indivi- 
duos tira al rojizo, y en otros al pajizo; la cabeza, excepto 
una faja negruzca que por cada lado se dirige oblicuamente 
desde el borde posterior de los ojos hasta los ángulos de la 
boca es de un solo color, ó presenta en el occipucio dos an- 
chas fajas negruzcas ó de un pardo oscuro, que se tocan en el 
centro; las partes superiores del tronco de la cola tienen 
manchas mas ó menos cuadra ngularcs y dispuestas en cuatro 
series longitudinales; estas manchas se reúnen del modo 
mas diverso y representan los mas diferentes dibujos. La 
parte inferior es siempre mucho mas clara, de un solo color 
ó con manchas negruzcas. Se han observado muchas varie- 
dades. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El área de disper- 
sión del erix flecha, único tipo, según queda dicho, de los 
pitónidos en Europa, se limita aquí á la península del Bal- 
kan, pero se extiende por el este hasta el Altai y por el sur 
á una parte considerable del Africa del norte. En Europa 
se ve esta serpiente con mucha frecuencia; habita en Grecia 
. y en varias islas griegas ; en Rusia se halla en las estepas, á 
orilias del mar Caspio, y muy á menudo á orillas del Aral; 
en Asia se la observa en Siria, Palestina, Asia Menor. Arabia 
y Persia; en el norte de Africa vive en los desiertos á lo lar- 
go de toda la costa y también en ambas orillas del Nilo, has- 
ta el territorio de las fuentes de este rio, donde viven las 
serpientes comunes. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Según mis 
observaciones y las de otros naturalistas, este ofidio se halla 
siempre en sitios cubiertos de arena blanda, pues no caza en 
la superficie sino debajo de ella, y persigue con preferencia á 
los saurios que observan un género de vida análogo. 
CAUTIVIDAD. — I>os cautivos que recibí, á veces en 
gran número, solo salen de dia cuando han padecido hambre 
mucho tiempo, y quizás también cuando por los movimien- 
tos en la superficie de la arena deducen la presencia de una 
presa, á la cual atacan después, ahogándola como lo hacen 
sus grandes congéneres ; después comienza la deglución del 
modo acostumbrado. Los árabes cogen esta serpiente y una 
de las especies mas afines con mucha frecuencia, nuitilándo- 
las casi siempre para cortarles la lengua. Los cautivos viven 
aun mucho tiempo, pero como no comen, al fin mueren sin 
remedio; mientras que los individuos no mutilados se con* 
servan muchos años en la jaula; pero no divierten ni al ob- 
servador mas aficionado, por la sencilla razón de que no sa- 
len á la superficie; cuando se les saca de la arena vuelven á 
penetrar al punto en dia. Cuando no se les estorba se ocul- 
| tan á veces meses enteros, y cuando se vuelve á enarenar 
la jaula causa asombro ver que aun existen estos reptiles. 
Todos los escamosos que viven también en la arena suelen 
haber desaparecido. 
LOS BOEINOS — BOiEiN/E 
Caracteres. — En la segunda subfamilia se reúnen 
los boas á los cuales pertenece una gran parte de los ver- 
