LOS F.UNECTES 
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Humboldt es el primer naturalista que ha dicho que el 
anaconda se entierTa en el cieno y permanece en letargo, 
cuando se han secado las aguas que le sirven de morada. 
«A menudo encuentran los indios, dice el mismo, enormes 
pitónidos en dicho estado, y cuéntase que procuran irritar- 
los ó rociarlos con agua á fin de despertarlos. > Semejante 
sueño invernal solo se verifica en determinadas regiones de 
la América meridional, pero nunca en aquellas donde ni el 
frió, ni un calor extraordinario perturban la temperatura 
templada de todo el año. Allí, según el príncipe de Wied, no 
hay que esperar variación alguna en el modo de vivir del 
anaconda, y cuanto se ha dicho respecto al sueño invernal, 
no tiene aplicación á los bosques del Brasil; pues en los va- 
lles sombríos del imperio, donde constantemente abunda el 
agua y donde la serpiente no vive en pantanos propiamente 
dichos, sino en grandes lagos, ríos y corrientes, cuyas már- 
genes refresca la sombra de árboles seculares, se muestra 
tan vivaz y ágil en invierno como en verano. Los habitantes 
sin embargo saben que en la estación calurosa, es decir, en 
los meses de diciembre, enero y febrero se mueve y se pre- 
senta mas á menudo que en el resto del año, porque enton- 
ces ya se nota el instinto de la reproducción.» 
Durante el apareamiento produce un sordo mugido, se- 
gún el mismo observador y Schomburgk. No tengo ninguna 
noticia sobre el tiempo y la manera de efectuarse el aparea 
miento. Schomburgk dice que los hijuelos salen del cascaron, 
y que su ndmero llega á veces á cien (?). También Schlegel 
encontró en el abdómen de un anaconda recibido de Suri- 
nam, no cien pero si unos veinte huevos, en los que los 
hijuelos estaban casi desarrollados y median una longitud 
de O'.jo á 0",45- Parece, sin embargo, que la progenie pue- 
de nacer hasta en los huevos, porque un individuo de la co- 
lección de Dinter puso en 26 de mayo treinta y seis, que 
envueltos en lana y á una temperatura de 36* se maduraron 
efectivamente hasta el 18 de junio, en cuyo dia el primer 
hijuelo, que tenia el grueso de un dedo, salió muy bien des 
arrollado. 
En libertad, suelen los pequeños echarse al agua tan pron- 
to como han roto la cáscara, y vivir en sociedad durante al- 
gún tiempo. «Parecía, añade Schomburgk, que varias hem- 
bras habían escogido aquel trozo de orilla para dar á luz sus 
hijuelos, pues multitud de estos ocupaban los árboles, cuyas 
ramas sobresalían por encima de la superficie del agua; apli- 
cando el hacha á estos, á cada sacudida caían varios peque- 
ños anacondas en nuestros corialts.y 
Cuando leemos las descripciones de viajes antiguos no 
podemos extrañar que aun hoy dia se crea en terribles luchas 
entre hombres, anacondas y otros pitónidos. El padre Mon- 
toya cuenta, como testigo ocular, de qué manera procede el 
anaconda en la pesca. Arroja grandes cantidades de espuma 
sobre el agua á fin de atraer los peces; sumérgese después, y 
cuando aquella espuma ha hecho su efecto, causa estragos 
entre los habitantes escamosos de la profundidad. Una vez el 
honrado misionero vió cómo un indio adulto que estaba en 
el agua hasta la cintura fué devorado por una serpiente que 
al otro dia volvió á arrojarle. 
Stedmann describe con vivísimos colores la caza que dió 
á uno de estos reptiles. Dicho viajero padecía de las fiebres 
y estaba acostado en su hamaca, cuando el hombre de guar- 
dia le avisó que se veia entre los arbustos en la orilla un 
bulto negro que parecia un hombre; mandó levar ancla y 
que un bote se dirigiese al sitio indicado. Un esclavo recono- 
ció que el bulto no era otra cosa sino un pitónido de tamaño 
muy regular; Stedmann dió orden entonces de regresar á la 
embarcación; pero insistiendo el esclavo en atacar al reptil, 
excitó de tal modo el amor propio del jefe, que este á pesar 
de sus dolencias, decidió seguir el consejo de aquel, y diri- 
giéronse á tierra, llevando Stedmann una escopeta cargada 
y un soldado otras tres armas de fuego. Apenas nabian ade- 
lantado unos cincuenta pasos por el cieno y maleza, cuando 
gritó el esclavo que tenían cerca á la serpiente. El enorme 
animal se encontraba á unos doce pasos de distancia, con 
ojos fulgurantes y moviendo continuamente la lengua. Apo- 
yando Stedmann su escopeta en una rama, apuntó é hizo 
fuego, pero la bala no tocó al reptil en la cabeza, su parte 
mas vulnerable, sino que le hirió tan solo en el cuerpo. La 
serpiente sacudió este con tal furia, que las plantas en rede- 
dor parecían acabadas de segar, y metiendo la cola en el 
agua arrojó tal cantidad de cieno sobre sus agresores, que 
estos no tuvieron otro recurso sino emprender la fuga y sal- 
tar al bote. Cuando se hubieron reanimado otra vez, insistió 
el esclavo en otro ataque: decia que pasados algunos minu- 
tos el animal estaría mas debilitado y no se atrevería á per- 
seguirlos de nuevo. Stedmann volvió á herirle, pero también 
ligeramente, recibiendo al propio tiempo otra lluvia de cieno 
peor que la anterior. Excitado por el esclavo volvieron los 
tres á la carga, disparando sus armas á un mismo tiempo, y 
con tal suerte que tocaron al reptil en la cabeza. El negro, 
brincando de contento, trajo una cuerda, echó un lazo alre- 
dedor del cuello de la serpiente, que se retorcía en sus con- 
vulsiones, y con algún trabajo, ayudado de sus compañeros, 
pudo arrastrarla hasta el agua; una vez allí ataron la extremi- 
dad de la cuerda al bote y se dirigieron á su embarcación. El 
anaconda, pues resultó ser un individuo de esta especie, tenia 
vida todavía y nadaba como una anguila. Añade Stedmann 
que esta serpiente midió 7 metros de largo, y que su grueso 
era tal, que le venia justo por el centro del cuerpo el chale- 
co de un negrito de doce años. 
No podemos admirarnos por tanto de que también Schom- 
burgk al principio tuviera miedo de atacar á un anaconda des- 
cubierto por su gente, y que refiera como sigue su primera ca- 
cería: «El monstruo estaba en una gruesa rama inclinada por 
encima del rio, y tenia su cuerpo enroscado como un gran 
cable. Había visto ya mas de un anaconda, pero jamás in- 
dividuo tan colosal. Durante algún tiempo estuve indeciso si 
le atacaría ó pasaría sin hacerle caso. I odas las ^span tosas 
descripciones de la fuerza extraordinaria de estas serpientes, 
que de niño me habían hecho temblar, volvieron á presen- 
tarse de nuevo ante mi imaginación; por otra parte el aviso 
del indio que me acompañaba, de que si no heríamos mor- 
talmente al reptil del primer tiro, seríamos atacados por él y 
tal vez zozobrado nuestro arria ! , y el espanto que se apode- 
ró del pobre Stockles (mi criado aleman), que me suplicaba, 
por la memoria de mis padres y de los suyos, no exponer- 
nos temerariamente á tamaños peligros, todas estas conside- 
raciones, digo, acabaron por resolverme á desistir del ataque. 
Pero apenas hubimos dejado á nuestras espaldas aquel sitio, 
cuando me avergoncé de mi vacilación y obligué á los re- 
meros á volver la proa. Cargué ambos cañones de mi esco- 
peta con perdigones gruesos y algunas postas; lo mismo hizo 
el mas atrevido de los indios. Nuestro bote se fué acercando 
lentamente al consabido árbol: todavía estaba allí, sin haber 
cambiado de postura, la tremenda serpiente. A una señal 
convenida, disparamos á un tiempo nuestras armas el indio 
y yo, teniendo la satisfacción de ver caer en el acto al reptil, 
que después de algunas contorsiones fué arrastrado por la 
corriente. En medio de nuestros gritos de alegría, voló el co* 
rial hácia el anaconda, y pasados pocos minuto*s lo teníamos 
ya á bordo. El resultado de la medición fué: 15 piés y me- 
dio de largo por 2 y medio de circunferencia en la parte mas 
gruesa. A la eficacia de las postas debimos la facilidad con 
que despachamos al enorme ofidio, pues encontramos que 
