LOS PITONES 
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gala, dice el citado holandés, vióse una serpiente de tamaño 
gigantesco atacar á un biífalo en la orilla de un rio. Su lucha 
era un espectáculo terrible; á la distancia de un tiro de ca- 
ñón se oyó el estrépito con que crujieron los huesos del bú 
falo al sucumbir, sofocado por su enemigo. Yo compré una 
serpiente de esa especie á un cazador y al disecarla encontré 
en su estómago un ciervo entero, de tamaño regular, con la 
piel y los huesos; en otra, un macho cabrío, salvaje, entero, 
á pesar de sus grandes cuernos; y en una tercera, todo un 
puerco espin con sus espinas. En la isla de Amboina, hasta 
una mujer embarazada fué victima de un animal de esta es- 
pecie.» De igual manera también los viajeros antiguos nos 
ofrecen sus fábulas, y probablemente fue un recuerdo de es 
tos cuentos lo que indujo á Wallace á dar mayor importan- 
cia de la que merece al ataque ya referido de uno de los dos 
pitones contra un hombre. En mi opinión, los ataques de es- 
tas serpientes contra el hombre, no son nunca intenciona- 
dos, sino incidentales, como el que sufrió un guardián lla- 
mado Cop en el jardín zoológico de Londres. Este hombre 
ofreció á uno de sus pitones hambrientos una gallina, según 
solia hacerlo al darles el alimento; la serpiente se precipitó 
sobre la presa; mas no acertó á cogerla, sin duda porque se 
hallaba en el período próximo á la muda, durante el cual, como 
es sabido, no tienen la vista clara; y en vez de la gallina, 
cogió el pulgar izquierdo del hombre, arrollándole un mo- 
mento después el brazo y el cuello. Cop estaba solo, pero 
sin perder su presencia de ánimo, intentó coger con la otra 
mano la cabeza de la serpiente para librarse de ella; pero 
desgraciadamente el animal había envuelto de tal modo su 
propia cabeza que el guardián no pudo cogerla, viéndose 
obligado á echarse al suelo de la jaula con la esperanza de 
poder luchar así con mas fuerza. Dos guardianes llegaron á 
tiempo en ayuda del hombre y le libraron, no sin esfuerzos, 
de su adversario, que de otro modo probablemente le habria 
hecho sufrir la suerte de Laocoonte. Semejantes accidentes 
suelen ocurrir, según he reconocido, por observaciones pro- 
pias; pero estando libre, un pitón no atacará al hombre sino 
en caso de que la necesidad le obligue á ello. No es el pre- 
pósito de esa serpiente devorar ni al señor de la tierra, ni á 
un animal grande, ni tampoco se atreverá á luchar con el 
feroz tigre reaL Hutton, que durante su permanencia en la 
India hizo observaciones en ofidios de esta especie, vió como 
uno de sus cautivos creyó conveniente soltar un gato que 
había cogido y estrechado, porque este se defendió de tal 
modo que su enemigo no supo dominarle. 
El informe citado sobre la reproducción en libertad de los 
pitones del Asia meridional se confirmó completamente por 
observaciones en individuos cautivos. El i.#de enero de 1841 
se vió por primera vez, según refieren minuciosamente Va- 
lenciennes y Dumeril, el apareamiento de dos pitones molu- 
ros del Jardín de Plantas de París. Hasta fin de enero los 
animales se aparcaron varias veces; desde el 2 de febrero la 
hembra, que el citado dia habia devorado un conejo y cua- 
tro kilogramos de carne de buey cruda, no comió ya, pero 
siguió aumentando considerablemente de voltímen. El 6 de 
mayo depositó en tres horas y media quince huevos, uno 
después de otro; reuniólos en un monton, y enroscóse sobre 
ellos de manera que los anillos de su tronco formaron una 
bóveda plana, cuyo puesto mas alto ocupaba la cabeza. En 
esta posición la serpiente permaneció casi dos meses, desde 
el 5 de mayo hasta el 3 de julio, en cuyo dia salieron los hi- 
juelos, 1 Durante este tiempo se midió varias veces la tempe- 
tura que se habia desarrollado en medio de los repliegues y 
hallóse que esta excedía á veces en S° á 10 á la exterior. 
El espacio en que la serpiente estaba cubriendo los huevos 
era un gran cajón calentado por debajo por medio de bote- 
llas caloríferas, y en el cual la temperatura podía subir á 20* 
ó 25 o . Esta üitima se conservó cuidadosamente durante todo 
el tiempo, circunstancia que sin duda contribuyó mucho al 
resultado favorable. De los quince huevos salieron en el ci- 
tado dia ocho serpientes pequeñas de unos 0 ,50 de largo; 
pero crecieron sin tomar alimento durante diez y seis dias; 
mudaron la piel entre el 13 y 18 de julio, y cuatro No- 
ces mas hasta diciembre del mismo año, empezando á co- 
mer después de la primera muda. Al principio se les dio 
gorriones, los cuales degollaron como sus padres; mas tarde 
recibieron carne cruda y pequeños conejos. Como se les dió 
cuanto alimento querían, prosperaron muy bien, alcanzando 
ya en diciembre del mismo año una longitud de 1 , 5 o 
! “ # 5 5 y hasta dos metros. A los veinte meses, es decir el 5 de 
marzo de 1843, I a l ar 8 ura óc mas de ellos excedió de dos 
metros, es decir de cuatro veces la que tenían al nacer, uno 
llegó á medir hasta 2", 34. Este último individuo consumió 
en los primeros seis meses de su vida 13,17 kilogramos de 
alimentos, y en el segundo año 22. De este hecho deduce 
Guenther que un pitón moluro ó reticulado de un poco mas 
de tres metros de largo debe tener unos cuatro años de 
edad, y por observaciones hechas en el Jardin zoológico de 
Regcnt's Park sabemos que en los diez años siguientes de su 
vida la longitud puede llegar á siete metros. 
CAUTIVIDAD.— Ambas especies de pitones se cogen 
muy á menudo en el sur del Asia, si bien no en todos los 
pueblos se les cuida con preferencia. Segun Martens, á los 
chinos les gusta tener algún pitón en sus barcos, y consi- 
deran como buen agüero que coma algo, así como de pro- 
nóstico de desgracia si abandona el barco. 1 anto aquí como 
en las casas donde se los cuida, persiguen con afan á las 
ratas, Valentyn habla de la habilidad con que proceden en 
esta ocasión: dejan á los roedores pasar sobre su cuerpo 
sin moverse; cógenlos luego súbitamente apenas se ponen 
á la distancia precisa y devóranlos del modo acostumbrado. 
En agradecimiento á su utilidad se les deja obrar á su an- 
tojo en las habitaciones, sobre todo en los graneros, y qui- 
zás á consecuencia de esto, y recordando las buenas comidas 
que reciben en los barcos chinos, visitanlos bastante á me- 
nudo, como también las casas, donde no se quisiera ver- 
los. En 1840, por ejemplo, hallóse un pitón reticulado en la 
popa de un buque que habia anclado á unas tres ó cuatro 
leguas marinas de distancia de la costa, cerca de Singapore; 
y la tripulación no supo hacer cosa mejor que matar de un 
tiro al intruso que habia buscado allí hospitalidad. Del mis- 
mo modo, Wallace se asustó mucho cierta noche en su casa 
de la isla de Amboina al ver que se introducía en ella un 
pitón. 
«Por la noche, dice el citado viajero, solia pasar el rato 
; leyendo en la galería, dispuesto i coger los insectos atraídos 
por la luz. Una noche, ¿ eso de las nueve, oí un rumor par- 
ticular sobre mi, semejante al que produce un animal pesado 
cuando se arrastra lentamente por el techo; pero muy pron- 
to cesó, y no pensando ya en él me acosté. A la tarde si - 
guíente, poco antes de comer, cuando cansado de las fatigas 
del dia estaba leyendo echado en el lecho, vi, al mirar hácia 
arriba, una gran mole que antes no habia observado; y co- 
mo me fijase mas detenidamente, pude distinguir unas man- 
chas amarillas y negras. A primera vista parecióme aquello 
un escudo de tortuga, puesto entre las vigas y el techo para 
tirarlo; pero al continuar mi observación reconocí que era 
una serpiente enroscada y luego pude descubrir la cabeza y 
los brillantes ojos en medio de los repliegues. Entonces me 
expliqué el mido de la noche anterior; un pitón habia tre- 
pado por una columna de la casa, siguiendo su camino á un 
metro de altura sobre mi cabeza hasta colocarse debajo del 
