LOS riTONF^S AFRICANOS 
flecha, de color pardo oscuro <5 negruzco, ocupa la parte su- j 
perior de la cabeza, de modo que á los lados solo queda una 
faja estrecha de color blanco amarillento; el tronco es de 
color gris amarillo con manchas parduscas de formas muy 
variadas, cuyo interior es casi siempre mas claro que el bor- 
de, y con fajas trasversales que así como las manchas, parten 
de cada lado de una faja oscura que en su parte inferior se 
toca con una placa de color amarillo claro. La región abdo- 
minal es de color amarillo gris. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Si Bosmann ha 
sido bien informado, á esta serpiente pertenece de derecho 
el apellido de divina, pues en varios países de la costa de 
Guinea es adorada en templos guardados por gran número 
de sacerdotes. Según refiere el francés Marcháis, el origen de 
esta adoración es el siguiente: Cuando el ejército del rey de 
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Widih estaba formado en orden de batalla, vino del lado del 
enemigo una gran serpiente, que se mostró tan familiar y 
domesticada que se dejabi tocar y acariciar. El gran sacer- 
dotTto tomó en sus brazos y la convirtió en Ídolo. Postráron- 
se los negros para adorar la nueva divinidad, y cuando llegó 
el momento de la batalla, se arrojaron fanatizados sobre el 
enemigo dispersándolo por completo. ¿A quién sino á la ser- 
nieme! podía deberse la victoria? Demostrado pues su poder 
maravilloso, se consideró necesario erigirle un templo y dotar 
á este de sacerdotes que fuesen los ministros de su culto. La 
serpiente fué elevada á la categoría de diosa de la guerra, de 
la agricultura y del comercio, y debió prestar grandes servi- 
cios, pues muy pronto no bastó ya un solo templo para alber- 
gar á los numerosos peregrinos, que venían de los países in- 
mediatos á traer ofrendas y adorar la divinidad reptil. 
Fué preciso construir muy 
culto; sacerdotes y sacerdotií 
y todos los años se eligieron 
mosas para consagrárselas. A 
Fifi. 6l.— LA CORONELA I>R ROMBOS 
... . „ , t j; apras no las consideran como deidades; muy léjos de ello, 
pronto nuevos edificios para su 1 aigenas nu « 
r ^ - 1 cázanlas para comer su carne. , . 
Según afirma el mismo Bosmann, la fenneo pitón de ~cba, 
no solo acomete á las cabras, cameros y cerdos, sino tam- 
bién á los leopardos; los indígenas hasta pretenden que en 
los terrenos pantanosos de las comarcas bajas, donde el hom- 
bre no la persigue, adquiere un tamaño y una fuerza extraor- 
dinarios, de modo que engulle un búfalo; en una palabra, 
aun hoy se cree, ó por lo menos se repite, el antiguo cuento 
del dragón. Para el hombre, sin embargo, esta serpiente, se- 
se presentaron para servirla, 
algunas de las vírgenes mas her- 
consagrárselas. Al principio, los creyentes se ofre- 
cieron por su voluntad propia, pero mas tarde se les obligó 
á servir á la diosa. Armadas de pesadas mazas, las sacer- 
dotisas recorrieron el país en busca de las vírgenes, amena- 
zando á todo el que se oponía á su santa misión, no con la 
excomunión ni la hoguera, pero sí con el pala De este modo 
lleváronse consigo las muchachas mas bonitas, quienes con 
lleváronse consigo las muchachas mas oonitas qmenes con- - * es ligTosa cuando * c encuentra dur- 
sideraron como un gran honor casarse con el ídolo. Por lo gbn * ^ ^ 
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pronto se les enseñó á cantar himnos y después á ejecutar 
danzas sagradas ; cortáronlas el cabello, y grabaron cu su piel 
marcas sagradas. Después de haberlas preparado de esta ma- 
nera dignamente para su enlace con el dios, conducíanlas, 
con estrepitosa música, acompañada de bailes y cantos, en- 
salzando su sublime destino, á un oscuro aposento subter- 
ránea Las vírgenes que volvían de la santa caverna recibían 
el título de timas dé las serpientes ; mas á pesar de esto se las 
tiñendo. 1 , , 
Respecto á su género de vida, sus usos y costumbres y la 
manera de tragar su presa, Matthews continúa sus fábulas 
del modo siguiente: . Á Í 
«Por lo regular, dice el mismo, frecuenta el pitón los dis- 
tritos pantanosos, y allí se le puede ver cuando asomá Itf 
cabeza por encima de la yerba, alta de diez piés.» El modo 
v manera de acometer y devorar la presa lo describe e>te 
el título de timas de las serpuntes; mas a pesar ae esto se ias y ■ exactitud pero á fin de darle mas colo- 
permitía casarse, y el feliz elegido por ellas manifestábales la rl: ' nHn j ’JLn estruia entre sus pliegues 
mayor veneración y humildad. Sin embargo, se las obligaba 
á guardar el silencio mas profundo sobre lo que habían visto 
en la caverna, y cuando osaban decir alguna cosa, los sacer- 
dotes las robaban y mataban, haciendo creer á todo el mundo 
que la serpiente se habia vengado de ellas así. Matthews nos 
dice, sin embargo, que no en todas partes se adora y venera 
á estas serpientes ; en otros países de la misma región losin- 
lido asegura que cuando el reptil estruja entre sus pliegues 
i la presa, le rompe los huesos. Añade también que cuando 
se ha tragado la victima, suele recorrer el terreno en un cir- 
cuito de una milla de diámetro, para ver si hay algún ene- 
iniiío en las inmediaciones. Entre estos es el térmite el mas 
incómodo; pues cuando la serpiente, después de haber to- 
mado su alimento, permanece durante la digestión inmóvil 
Tomo V 
