LOS PITONES AFRICANOS 
el suelo; además persigue también á varias especies de aves 
terrestres. En el estómago de un individuo examinado por mí 
encontré una gallinácea. Drayson refiere, que viendo cierto 
diaen las inmediaciones de Natal una avutarda pequeña, que 
repetidas veces emprendía el vuelo después de posarse du- 
rante algunos instantes, observó al acercarse que el ave era 
perseguida tenazmente por un pitón de esta especie. El viaje- 
ro acudió al punto y dió muerte á la exquisita ave; la serpien- 
te, al observar esto, creyó conveniente escapar con toda la 
rapidez posible, pero el cazador, que hacia mucho tiempo 
buscaba la ocasión de coger uno de estos ofidios, alcanzóle 
después de una corta carrera y le dió muerte, ó por lo menos 
aturdióle de un garrotazo. Falkenstein me escribe además 
que en la costa occidental del Africa uno de estos reptiles 
quiso robar una gallina casi á su vista; y que muy á menudo 
se les sorprende en los establos, donde los negros los atan 
con un nudo corredizo, arrastrándolos así para venderlos á 
los europeos. Anderson, en fin, reproduciendo algunos rela- 
tos de los indígenas, refiere que los pitones se alimentan 
principalmente de hirácidos; es posible que también este 
aserto sea exacto. 
REPRODUCCION.— Por lo que recuerdo, los sudaneses 
no pudieron darme ninguna noticia por e^te concepto; pero 
hemos observado en individuos cautivos que no se diferen- 
cian en este punto de sus congéneres asiáticos. En junio 
de 1861 dos pitones de la especie se aparearon en el jardín 
zoológico de Londres y hácia mediados de diciembre vióse 
que la hembra aumentaba mucho de volúmen en una parte 
del abdómen, que ocupaba poco mas ó menos 2 *,50 de la 
longitud total del cuerpo. El guardián, sabiendo que el ofi- 
dio no había comido nada hacia algunas semanas, creyóle 
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de 1 2,4 ó respectivamente 20* F. para la hembra. El 4 de 
abril se reconoció hasta la evidencia que los huevos se ha- 
llaban en estado de putrefacción, y como la serpiente los 
había cubierto unas diez semanas y además ayunado casi 
treinta y dos, no siendo de esperar un resultado favorable, 
retiráronse los huevos. Un eximen detenido permitió reco- 
nocer que en cinco ó seis de ellos habia embriones en parte 
desarrollados, alcanzando uno la longitud de 0*,29. Tanto 
los escudos como el color y los dibujos eran ya visibles y de 
consiguiente los hijuelos hallábanse casi á punto de salir de 
la cáscara. Los otros huevos, excepto uno solo, formaban una 
masa grasosa en estado de putrefacción y no pudo recono- 
cerse si habían sido fecundados. En aquel huevo se halló 
aun, quince dias después de habérselo quitado á la madre, 
un embrión vivo. Cerca de un mes después, la serpiente, 
que al quitarle los huevos se mostraba muy inquieta, mudó 
por primera vez la piel, comió como de costumbre, y disfrutó 
desde entonces la mejor salud. 
CAZA. — Para dar caza á la assala, los sudaneses, sabien- 
do muy bien que este ofidio no es peligroso, se sirven de un 
sencillo garrote, porque un solo golpe fuerte en la cabeza 
del reptil basta para matarle. Se nos dijo que con igual 
facilidad se conseguía esto de una sola perdigonada. Los pi- 
tones heridos, sobre todo cuando lo están gravemente, inten- 
tan al parecer defenderse, á juzgar por la descripción de 
Schweinfurth, reproducida ya en parte. Cuando el citado 
viajero vió en poder del pitón el cabrito que buscaba, retro- 
cedió á la distancia que le pareció conveniente para dispa- 
rarle un tiro, y apenas lo hubo hecho, vió en el mismo mo- 
mento al pitón enderezarse ante él. «Después, continúa 
Schweinfurth, inclinóse hácia atrás y se precipitó con in- 
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enfermo, y solo pocos dias antes del 13 de enero reconoció creíble rapidez contra mí; pero solo la mitad anterior pa- 
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la verdadera causa de un fenómeno tan extraordinario. En 
la manada del citado dia el hombre echó de ver que du- 
rante la noche anterior la hembra habia depositado un gran 
número de huevos (cerca de ciento, según se supo des- 
pués), enroscándose sobre ellos del modo ya descrito. La 
puesta se habia verificado moviéndose la serpiente de con- 
tinuo en un circulo y depositando asi un huevo después de 
otro. Ninguno de ellos estaba unido con otro, pero mas 
tarde todos se adhirieron compactamente á causa de su piel 
pegajosa, comprimiéndose además tanto por el peso de la 
madre, que perdieron del todo su forma al principio redon- 
da. La hembra permaneció en la misma posición hasta el 4 
de abril ; raras veces abandonó los huevos durante todo este 
tiempo, y solo por breve rato; hízolo sobre todo el 4 de 
marzo, cuando quiso mudar de pieL Esta operación que en 
serpientes sanas exige cuando mas tres ó cuatro horas, duró 
aquella vez mas de diez, y la epidermis cayó á pedacitos, lo 
cual siempre es señal infalible de que una serpiente está en- 
ferma. Como eran conocidas las observaciones de Valen- 
ciennes, en aquella ocasión se midió también la temperatura 
desarrollada entre los anillos del animal, empleando al efecto 
unos instrumentos sumamente sensibles, hechos expresa- 
mente para este fia El resultado del experimento fué muy 
variado; pero pudo hacerse constar hasta la evidencia que el 
cuerpo de la hembra tenia mas calor que el del macho y que 
la temperatura entre los anillos era mas subida que la de las 
partes exteriores. Así por ejemplo, con una temperatura exte- 
rior de 58 o , 6 F. el calórico de dichas partes en el macho era 
de 7 o*, 2 y el de la hembra de 73*; entre los repliegues del 
primero se obtuvieron 64*, 8 y entre los de la segunda 8i*,6. 
En otra prueba, hecha el 2 de marzo resultaron 60 o , de tem- 
peratura exterior, 7 1°,6 en las partes exteriores y 76 o en las 
interiores del macho, por 84 a de calor exterior y 96 o interior 
en la hembra, obteniéndose por lo tanto una diferencia 
recia movible, mientras que el resto del tronco estaba pa- 
ralizado en tierra; le habia roto la columna vertebral. Al 
observar esto cogi mi escopeta, cargada de perdigones, y 
disparé tiros al monstruo hasta que no se movió. Hube de 
apuntar como pudiera hacerse contra una sombra nocturna, 
pues no me era posible seguir con la vista los movimientos 
del reptil.» En otros casos se convenció también Schwein- 
furth de que los pitones se pueden matar de un tiro con per- 
digones ordinarios si se les toca la columna vertebral. 
USOS Y PRODUCTOS.— En el Sudan oriental observé 
que estas serpientes muertas sirven ante todo para la cocina: 
la carne se prepara con sal y pimentón, cociéndola hasta 
que se ablanda mucho: se come con tanto gusto como la 
carne de crocodilo. Habiéndome elogiado muchos bocado 
tan exquisito, hice preparar también para nosotros un pedazo 
de carne de la manera indicada. Este manjar tenia un color 
blanco como la nieve, era muy apetitoso y de un sabor en 
efecto agradable, algo parecido al de la gallina; pero la carne 
era tan dura que apénas podíamos mascarla. Según Heuglin, 
los negros de Dor, á orillas del rio Blanco, comen también 
la carne de este pitón, mientras que los negros del Dinka, 
habitantes del mismo rio, no consideran comestible, según 
reconoció Schweinfurth, ninguna clase de reptil, y sobre todo 
las serpientes, á las cuales profesan gran veneración: solo 
exceptúan las tortugas. En cambio los negros del Africa oc- 
cidental consideran las serpientes de esta especie como un 
bocado exquisito, y según Savage, hasta guisan la piel y los 
intestinos preparando con ellos una sopa que, según parece, 
aprecian mas que ninguna otra. Livingstone refiere que los 
bushraans y los bakalaharis comen con gusto el pitón de 
NataL Srnith asegura que los indígenas del Africa meridio- 
nal raras veces se atreven á perseguirle, porque le temen en 
alto grado; creen que puede ejercer influencia en su suerte, 
y que todo el que una vez le haya ofendido sufrirá pron 
