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LOS COI.Ú BRIDOS 
to <5 tarde el castigo de su insolencia. La piel abigarrada 
tiene para los sudaneses, al parecer, mas importancia que la 
carne: esos indígenas, así como los negros libres del Nilo 
Azul y del Blanco, fabrican con ella toda clase de adornos 
y la emplean de un modo en extremo vistoso como vainas 
de cuchillo, amuletos, carteras y bolsillos. En algunas tribus, 
sobre todo entre los namaguas, la grasa del assala tiene fa- 
ma de poseer grandes virtudes medicinales, por cuya razón 
se conserva aun mas cuidadosamente que lacamejlos enfer- 
mos la toman con la mayor fe, y hé aquí porqué en muchos 
casos produce buen resultado. En el Sudan se cree, según 
Schweinfurth, una cosa parecida, pero solamente se emplea 
la grasa como remedio para las enfermedades del oída i 
Cautividad.— En los jardines zoológicos y en las co- 
lecciones ambulantes de fieras, el pitón de Africa no es mas 
raro que sus congéneres americanos; se acostumbra al guar- 
dián con la misma facilidad que aquellos, y cuando se le 
trata bien consérvase mucho tiempo. 
N 
LOS MORELIAS — morelia 
CAR ACTÉRES.—Un pitónido propio de la Nueva Ho- 
landa ha sido separado por los naturalistas de sus congéne- 
res, á causa de distinguirse la disposición de las fosas nasa- 
les y las escamas de la cabeza. Cada fosa nasal se abre en un 
escudo; la cabeza no está protegida por escudos mas que 
en su parte anterior y dos de los escudos labiales tienen fo- 
mili j [ 
EL MORELIA ARGOS — MORELIA ARGUS 
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Caractéres. — Puede considerarse este serpiente co- 
mo la mas bonita de todos los pitónidos ; la cabeza es negra; 
la cara superior del cuerpo de un negro azul, con manchas 
de un amarillo brillante; la región abdominal de un amari- 
llo claro ó de color de paja. Según Bennett, este reptil pue- 
de tener una longitud de cuatro á cinco metros. 
Bajo el nombre de serpiente alfombrada se distingue una 
segunda especie, pero Bennett no reconoce exacta tal sepa- 
rad on.^V 
Distribución geográfica.— El morelia argos 
es propio de la Nueva Holanda. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Según las ob- 
servaciones de Lesson, esta serpiente habita con preferencia 
las regiones húmedas y á veces hasta el agua. Según noticias 
del cViejo buschman,» vive en sitios descubiertos y suele 
frecuentar en tiempo seco las llanuras, donde se la encuen- 
tra enroscada en alguna caverna. En la estación del calor 
suele acercarse á las aguas, y entonces reúnense varios indi- 
viduos. Su alimento se compone de pequeños didelfos, ra- 
tas, ratones y aves; un individuo examinado por Bennett te- 
nia en su estómago un kuso tan hien conservado, que aun 
se le pudo embalsamar y colocar en el Museo juntamente 
con el ofidio. < Una vez, cuenta el viejo buschman , la vi fas 
cinar á una bandada de avecillas. Se hallaba debajo de un 
árbol caido, en cuyas ramas secas se movia, saltando, revo- 
loteando y piando, una numerosa bandada de aves. Jamás he 
visto ondulaciones tan graciosas como las de aquella ser- 
piente: incorporada en parte, inclinaba la cabeza alternativa- 
mente hácia adelante y atrás y moviendo la lengua, intentaba 
atraer á si una^victima; mas al verme á mi emprendió la fuga. > 
No tengo ningún dato sobre la reproducción de este rep- 
til, y en general parecen muy escasas las observaciones pu- 
blicadas hasta ahora sobre su género de vida. 
CAUTIVIDAD. — También esta especie se acostumbra 
pronto á la cautividad y aun se domestica hasta cierto pun- 
J 
to. Bennett tenia un individuo de 2", 50 de largo en la jaula, 
y podía permitirle enroscarse á veces al rededor de su bra- 
zo, el cual comprimía solo con la intención de sostenerse; 
pero tan fuertemente que durante horas enteras el brazo 
quedaba paralizado. 
LOS COLÚBRIDOS — 
COLUBRID-iE 
Linneo reunió todas las serpientes conocidas por él en tres 
familias, designándolas con los nombres de víboras , pitones 
y culebras . Bajo este último nombre comprendemos aun hoy 
día el grupo de los ofidios mas numeroso en especies ; pero 
nos limitamos á una serie de géneros de las serpientes no ve- 
nenosas que difieren de los pitónidos por carecer de las ex- 
tremidades rudimentarias, por lo característico de sus esca- 
mas y por la estructura de los ojos, cuyo iris es redondo. 
CaraCTF.res. — Todos los colúbridos ó culebras se ca- 
racterizan por su cuerpo esbelto, elástico en toda su exten- 
sión, del cual se destaca marcadamente la cabeza, que es 
pequeña, prolongada y de forma regular; la cola se adelgaza, 
terminando en una punta larga; la piel de las partes superio- 
res está cubierta de escamas sobrepuestas, ya lisas, ya aqui- 
lladas, mientras que en las regiones abdominales presenta 
escudos ; estos se hallan separados en la barba por un surco 
y forman en la parte de la cola dos series. Ambas mandí- 
bulas y el paladar están provistos de hermosos dientes, todos 
iguales en tamaño. Asi puede decirse que entre las serpien- 
tes no venenosas las culebras son las que ma< se distinguen 
por la regularidad de las formas y la estructura de todas sus 
partes, que no despuntan por ningún carácter notable. En cam- 
bio difieren de otros muchos ofidios por su desenvoltura, su 
viveza y cierto grado de astucia ; de modo que en este con- 
cepto pueden designarse quizás como las serpientes mas des- 
arrolladas; en todo caso no son inferiores á los pitónidos. 
Distribución geográfica.— Las culebras, délas 
cuales se han distinguido mas de doscientas cincuenta espe- 
cies, están diseminadas por todo el globo, puesto que se las 
encuentra, aunque pocas, hasta en la región del circulo 
polar, y algunas especies en Australia y en las islas del Paci- 
fica 
Usos, costumbres y RÉGIMEN.— No tienen to- 
das las culebras igual predilección en cuanto á las localida- 
des donde fijan su morada; muchas especies prefieren los si- 
tios húmedos y las aguas, mientras que otras frecuentan los 
terrenos secos. Todas las conocidas hasta ahora son verdade- 
ros animales diurnos, como ya lo indica la forma del ojo; tan 
pronto como empieza á oscurecer se retiran á su escondrijo 
y permanecen allí hasta muy entrada la mañana del dia si- 
guiente. Debido á la influencia de la distinta localidad habi- 
tada, diferéncianse bastante entre sí las varias especies en su 
régimen y costumbres, si bien tienen, por otra parte, hábitos 
y condiciones comunes á todas. Son rápidos y ágiles sus mo- 
vimientos, reptando con cierta velocidad por el suelo; nadan 
algunas y trepan otras con extraordinaria perfección. Nútrense 
principalmente de pequeños vertebrados de todas clases, y 
por lo general de reptiles; sin embargo, unas cazan con prefe- 
rencia pequeños mamíferos, otras pájaros, habiéndolas tam- 
bién que tienen por presa favorita á los peces, de tamaño com- 
parativamente gTande. 
Cuando se introducen en una jaula donde hay distintas 
especies de culebras animales de varias clases según conviene 
para las costumbres y deseos de estos reptiles, puede obser- 
varse fácilmente cómo una especie de culebras persigue á esta 
presa, mientras que las demás eligen diferentes victimas para 
