LAS CORONELAS 
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devorarlas. Ninguna de las culebras que yo conozco acecha 
á los animales que casualmente pasan i su lado; todas dan 
caza al que mas llama su atención, bien acercándose á él á 
hurtadillas, ó ya persiguiéndole á la carrera hasta cogerle. 
Nótase que las especies que comen ranas ó peces los devoran 
sin preparativo alguno: si son ranas suelen comenzar por las 
piernas posteriores, y si peces, siempre principian por la ca- 
beza; las serpientes que persiguen á los lagartos, aves ó áma 
UTILIDAD. — Estos reptiles causan mas bien perjuicios 
que beneficios at hombre; de modo que solo tiene derecho 
á protegerlos aquel que sepa distinguirlos perfectamente de 
las especies muy parecidas de algunas familias venenosas. 
Para poder examinar con mas facilidad esta familia tan 
numerosa, se han clasificado las culebras en varias sub fami- 
lias sobre cuya importancia y límites varían mucho aun las 
opiniones de los erpetólogos. Al paso que algunos natu- 
beza; las serpientes que persiguen a ios lagartos, ave» u ama- m. — -i-"™»— • “ , , , 
míferos, siempre estrangulan su presa antes de comerla; tra- ralistas agrupan todos los ofidios que se parteen í I u 
tándosc de otras especia aun las mas afines, proceden co- bras, y aun aquellos cuya domadura difiere 
mo con los peces, devorándolas tan rápidamente, que se las general, y los reúnen cuando mas en sub familias mdepen 
puedesalvar cogiéndolas á tiempo por la cola y extrayendo- dientes, otros elevan los grupos 
las del esófago ó estómago de su enemigo: una culebra ne 1 millas; y mientras que estos clasifican enlre la» culebras 
gra de la América del norte devorada ya hasta la extremi- ¡ también las serpientes que solo se les parecen poi t su 
8 dura, aquellos agrupan las especies en cuestión en otras 
familias. Daré á conocer estas diversas opiniones, pero ate- 
niéndome á la clasificación que á mí me parece mas conve- 
niente. 
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dad de la cola por una coronela, fué salvada por mi de este 
modo, y asi como el profeta Joñas, vivió aun varios años des 
pues de escapar de la boca de su peligroso congénere. 
Las especies mas grandes de la familia son unas rapaces 
tan hábiles como atrevidas. Una que es propia de la Améri- 
ca del norte, la culebra He las montañas (Elaphis aílegha - 
niensis ), se nutre, según Matthcs, de ratones, ratas, ardillas, 
liebres pequeñas, de aves y sus huevos y asimismo de ser- 
pientes, lagartos y ranas. Para coger los nidos de aves y ar- 
dillas trepa á los árboles mas altos y apodérase de las liebres 
pequeñas penetrando en ios agujeros subterráneos ó en los 
huecos de árboles. Los huevos constituyen para este reptil 
una golosina especial, y por eso se presenta en las casas de 
labranza donde hay gallinas; visita los corrales, devorando 
al punto los huevos donde los encuentra, y hasta se introdu 
ce por debajo de las lluecas, sin hacer aprecio de los picota- 
zos, envuelve con sus anillos los huevos, y esperando hasta 
que la gallina se tranquiliza, devóralos uno después de otro. 
Satisfecho su apetito, permanece tranquila debajo del ave, 
pero cuando esta se resiste con demasiada energía, ahuyén- 
tala del nido. Matthes asegura haber visto cómo una culebra 
de las montañas, sin hacer caso de la presencia del observa- 
dor, devoró en la cocina tal cantidad de huevos, que después 
quedó inmóvil donde estaba, sin tratar de defenderse ó de 
¡emprender la fuga. «Yo corté, dice Matthes, la cabeza del 
L reptil con unas tijeras, y ai abrir su estómago encontré todos 
los huevos rotos; la serpiente los había devorado enteros, 
pero aplastólos al llegar al centro del cuerpo, oprimiendo el 
vientre contra el suelo.» Cuando las gallinas tienen polluelos, 
la serpiente se presenta de noche y se los come sin atacar á 
la madre. También de dia intenta estas sorpresas, pero á ve- 
ces la llueca, rechaza el ataque con algunos picotazos ó ale- 
tazos fuertes. 
En las comarcas mas frías, acostumbran las culebras a re- 
tirarse en los últimos dias de otoño á su guarida de invierno, 
donde permanecen en estado de letargo hasta principios de 
la primavera I 1 1 
REPRODUCCION.— A poco de salir del sueño invernal 
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mudan estos ofidios la piel y empieza el apareamiento. Du- 
rante esta época algunas especies suelen presentarse muy 
irritables y dispuestas á acometer animales de mayor tamaño 
que sus presas acostumbradas. Algunas semanas después 
pone la hembra de diez á treinta huevos en sitios de hume- 
dad tibia, y cuya incubación abandona al calor solar. Los 
hijuelos se alimentan en los primeros tiempos de insectos y 
gusanos de toda clase, pero muy pronto adoptan el modo 
de vivir de sus mayores. 
CAUTIVIDAD. — Casi todas las culebras se pueden con- 
servar en este estado durante muchos años, pues no rehúsan 
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LAS CORONELINAS— coronel- 
LIN^E 
CARACTÉRES. — En la primera sub familia, elevada 
por Ian al rango de familia, reunimos las coronelinas ó cu- 
lebras lisas, colúbridos relativamente pequeños ó de tamaño 
regular, cabeza y tronco planos, hocico no separado de la 
cabeza y escamas lisas. 
LAS CORONELAS-coronella 
CARACTÉRES. — El género tipo del grupo comprende 
las coronelas, culebras bien formadas y bonitas, con tronco 
robusto, redondo y no comprimido en el centro, cabeza de 
longitud regular, bastante plana y marcadamente separada 
del cuello, hocico redondo, cola de longitud regular, ojos 
medianamente grandes y pupila redonda; las fosas nasales 
desembocan entre dos escudos. En la frente hay cuatro, uno 
en la linea naso ocular y dos ó tres en las sienes; las csca 
mas, pequeñas, lisas, forman de diez y siete á veintitrés se- 
ries; los escudos de la parte inferior de la cola constituyen 
dos; los dientes aumentan en tamaño de delante atrás, y el 
posterior presenta á veces un surco. 
LA CORONELA DE AUSTRIA— CORONELLA 
AUSTRIACA 
CARACTÉRES.— En toda Europa, desde el norte de 
Noruega hasta el sur, 'encuéntrase este reptil en los sitios 
convenientes y en algunos con mucha frecuencia: la corone- 
la de Austria se designa también con el nombre de culebra 
lisa dé Austria ó de Turingia. Esta serpiente es una de las 
mas graciosas, ágiles y vivaces de Alemania y llega á una 
longitud de 0",6o, ó cuando mas A un metro. El color pre- 
dominante de las partes superiores suele ser pardo; en la 
nuca se ve una gran mancha de un tinte mas oscuro, que 
por atrás se prolonga á menudo en torma de anchas fajas: á 
lo largo del lomo se corren dos series de manchas de color 
pardo oscuro, apareadas á veces; una faja del mismo color 
pasa sobre los ojos y llega hasta los lados del cuello; la par- 
te inferior del tronco es de un azul metálico ó de un rojo 
amarillento ó bien de color blanquizco, á menudo con man- 
chas mas oscuras. 
servar en este estado durante muenos anos, pues no rcou~« - en la mayor pane de los ofidios, el color y los 
jamás la comida que se les ofrece; acostumbrante ücilme ^ Tarian mucho . Encuéntrense variedades de todos los 
á su guardián, y hasta cierto grado se dejan domesticar p j * _ J d huU c , pardo r0 j 0t y wgun Erhart, en 
este. 
