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LAS CORONELINAS 
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las Cicladas hay una de un color verdaderamente magnífico, 
cuyo adorno consiste en dos listas de un rojo vivo de coral 
que desde el occipucio se corren por todo el lomo. Ian dis- 
tingue la especie propia de Italia, conocida con el nombre de 
coronela de la Gironda ( Coronelía Girondina ó coluber Riccio- 
li ), considerándola como independiente; mientras que las 
coronelas del Cáucaso y del Egipto ( Coronelía Caucásica y 
Coronelía agyptiaca ) son en su concepto variedades de la 
especie que nos ocupa. 
Distribución geográfica.— En Noruega y Sue- 
cia, la coronela, asi como todos sus congéneres del mismo 
órden, solo se encuentra en sitios muy favorables y en todas 
partes con poca frecuencia. En Inglaterra, según Wood,solo 
habita en las montañas calizas, donde abundan los lagartos; 
en Alemania no escasea en el Harz y en la selva de Turin* 
gía; mas hácia el sur se la ve en todas las montañas de me 
diana altura, y asimismo en Austria, sobre todo en los países 
de los Alpes, es decir por toda la Estiria, el Tirol, Carintia, 
Carniola y Dalmacia. En Grecia, Italia, Francia y España es 
conocida también; en Rusia habita desde Curlandia, Livonia 
y Polonia, casi todas las provincias del centro y del sur, hasta 
el mar Caspio; y en fin, hánla observado en el norte de 
Africa. En los Alpes sube á una altura de 1,200 metros y en 
el Cáucaso á la de 2,000. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Esta culebra 
fija por lo regular su morada en los terrenos secos, en las 
pendientes pedregosas y en las laderas pobladas de arbustos 
y expuestas al sol; sin embargo, se la encuentra también, 
aunque cxcepcionalmente, en las tierras bajas, húmedas y 
pantanosas. Según las observaciones de Lenz, la coronela lisa 
repta mas á menudo que la culebra de collar y la víbora por 
J bajo de las piedras, y se esconde igualmente entre la yerba, 
asomando apenas la pequeña cabeza, sin duda para sustraer- 
se á sus numerosos enemigos. 
Es mucho mas ágil y vivaz que la culebra común, lo cual 
observa sobre todo cuando se la coge y levanta por la 
unta de la cola ó con un bastón, en el que se enrosca al pun- 
En el primer caso puede alargar su cabeza rápidamente 
ta la mano cuando está sana y no demasiado repleta; en 
el segundo se sostiene en el palo, según me escribe Sterki, 
moviéndose vivamente y estrechándole con sus anillos; pro- 
cura tocar tierra, y si no lo consigue sostiénese sin caer, como 
lo hace siempre la culebra común en tales casos. A pesar de 
esta habilidad no se le ha visto nunca trepar, al menos que yo 
sepa; tampoco penetra voluntariamente en el agua, pero cuan- 
do se la arroja á ella nada rápidamente, apresurándose, sin 
embargo, para llegar cuanto antes á la orilla. 
En cuanto al temperamento de este reptil, opinan muy di- 
versamente los observadores. Muchos lo consideran de ca- 
rácter dulce y apacible, mientras que otros hacen de él una 
descripción enteramente opuesta. «Es un animal colérico y 
maligno, dice Lenz, que no solo muerde con furor en el acto 
de cogerlo, sino que semanas y hasta meses después de te- 
nerlo en cautividad y haberle prodigado toda clase de cuida- 
dos, todavía conserva la misma costumbre. Cuando sele tiende 
el guante ó la punta de la levita, muerde estos objetos con 
tal fuerza, que á veces queda suspendido de ellos durante 
ocho y mas minutos. Si bien sus dientes son tan pequeños y 
sobresalen tan poco de las partes blandas de la mandíbula 
que apenas se perciben en los individuos vivos, sin embargo, 
son muy afilados y enganchan al mas leve contacto. Con la 
mayor facilidad se enfurece esta culebra hasta tal punto, que 
muerde cuanto encuentra á su alcance, individuos de su 
especie y hasta su mismo cuerpo; á pesar de estas tendencias 
jamás hinca los dientes en las piedras ni en los pedazos de 
hierro que se le presentan. Entre el vulgo tiene muy mala 
tama, por considerarla venenosa; y en verdad, cuando gira la 
cabeza de un lado á otro con la boca abierta en busca de 
presa, es fácil confundirla con una víbora.» 
Varias coronelas luchan á menudo entre si, prodigándose 
con frecuencia fuertes mordiscos. Si en estos combates se co- 
gen casualmente al mismo tiempo por la cabeza, según dice 
Dursy, engánchansc á veces con los dientes corvos, y en 
este caso la lucha dura muy á menudo largo rato, porque 
ambos individuos tiran hácia atrás en dirección opuesta, ar- 
rastrando el mas fuerte al mas débil. Pueden provocarse ta- 
les luchas cogiendo con cada mano una coronela por detrás 
de la cabeza, y poniéndolas una frente á otra, y hasta bas- 
taría irritarlas sencillamente ó arrojarles agua. En este úl- 
timo caso se precipitan con ira en todas direcciones cogién- 
dose ciegas de cólera. A este carácter maligno deben su 
mala fama, y como además se las tiene por venenosas, tó- 
menlas mucho. En efecto, puede confundírselas fácilmente 
con la hembra de una víbora cuando intentan morder fu- 
■■■.Mi 
riosas» 
Con este motivo dice Schinz: «Yo mismo he tomado esta 
culebra á primera vista por una víbora, hasta que pude exa- 
minar sus caracteres. Cuando se observa la cabeza de cerca, 
desaparece toda duda, á lo menos para los erpetólogos; las 
glandes placas de la cabeza, el cuerpo delgado y brillante, 
que expuesto al sol refleja varios colores, la distinguen fácil- 
mente; con todo, la equivocación puede ser fatal, y conviene 
por lo tanto, examinar el reptil con atención.» 
Para conciliar tan encontrados pareceres, podremos decir 
que la coronela lisa es de humor variable, ó que lo tiene, al 
igual del hombre, bueno y malo según las impresiones que 
recibe; pues el mismo Lenz añade lo siguiente á lo que ya 
hemos copiado: «A veces cuando la temperatura es húmeda 
y fresca, se deja coger pacientemente y sin resistencia; pero, 
por lo reguiar, procura escapar, y lo hace con bastante agili- 
dad, aunque en terreno llano sea fácil volver á alcanzarla. 
En todo caso es mas diestra y lista que la víbora ó la cule- 
bra de collar: cuando se la tiene suspendida por la extremi- 
dad de la cola, suele levantar la cabeza hasta la altura de la 
mano. » 
Comparte á menudo este ofidio su morada con culebras 
de otra especie, como la de collar; en cautividad vive en 
buena armonía con estas y las víboras, á no ser que le acose 
el hambre, en cuyo caso peligra la seguridad de sus compa- 
ñeras. 
«Solo cuando se le introduce en la jaula un ratón vivo, 
dice Lenz, manifiesta gran excitación y silba con fuerza, 
aunque solo á intervalos. Por lo demás no es fácil oiría sino 
cuando se la provoca durante su reposo. » 
Son los lagartos su alimento predilecto; sin embargo, tam- 
bién acomete á las pequeñas serpientes, y según afirma 
Erber, hace pasto igualmente de las jóvenes víboras á pesar 
de los dientes venenosos de estas. Wyder parece haber sido 
el primer autor que ha publicado observaciones acerca de la 
manera cómo estas culebras se apoderan de su presa; pero 
á naturalistas modernos debemos descripciones mas detalla- 
das, y entre estas la mas completa es en nuestra opinión, la de 
Dursy. De la misma extractamos los siguientes párrafos: «Si 
se introducen algunos lagartos en la jaula de las coronelas, 
inmediatamente conocen aquellos el peligro que les amenaza 
y corren como locos en todas direcciones en busca de una 
salida Las culebras también en el primer momento de sor- 
presa, procuran huir á toda prisa, y es tal su precipitación, 
que pelean entre sí y se muerden unas á otras, sucediendo 
á veces que en su furor y ceguedad clavan los dientes en su 
propio cuerpo. A esta ruidosa introducción sigue la pausa 
precursora del ataque. Moviendo rápidamente la lengua y 
