LAS CORONELAS 
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con la cabeza levantada, parecen las culebras deliberar el ! 
plan de ataque, mientras que los lagartos excitados por el 
miedo, abren la boca y reúnen sus fuerzas para desesperada 
resistencia. De repente precipítase uno de los ofidios sobre 
la víctima que ha elegido; estira el cuello que tenia recogido 
hácia un lado, deslizase por el suelo con rapidez y coge entre 
las dilatadas mandíbulas al lagarto en su fuga. Revolvién- 
dose entonces en vertiginoso remolino, aprieta la culebra en 
estrechas circunvoluciones el cuerpo del lagarto que se echó 
sobre la espalda, y luego no se ve mas que un informe ovi- 
llo, del que despuntan tan solo la cabeza y la cola de la 
victima. 
> Viene en seguida el pesado trabajo de la deglución, pues 
no es cosa fácil para nuestra culebra engullirse el lagarto 
todo entero; tampoco se da demasiada prisa en empezar, y 
parece animarse tentando su presa con la lengua, al propio 
tiempo que menea la cola, como suele hacer el gato cuando 
saborea un buen bocado. Al fin, levanta el cuello, describe 
con él un arco y coge la cabeza del lagarto entre sus mandí- 
bulas. Gradualmente se van aflojando los pliegues que suje- 
tan la victima; desaparece la cabeza de esta, al poco rato 
sigue el cuerpo, y al cabo de media hora ó poco mas, el pe- 
queño saurio ha pasado todo á través del ancho esófago al 
aparato digestivo del ofidio. 
>No siempre es la victoria para la culebra, pues el lagar- 
to, aunque envuelto hasta el cuello en los pliegues de aque- 
lla, tiene la cabeza libre, y con la boca abierta está dispuesto 
á resistirse tenazmente. Si la coronela no coge bien su presa 
al primer ataque, suele este colgársele de una de las mandí- 
bulas y gracias á sus dientes ganchudos puede sostener su 
posición horas enteras. En vano procura desasirse el ofidio 
de su contrario; ambos animales permanecen asidos como 
dogos furiosos, y solo suelta su presa el lagarto, cuando ex- 
hausta de fuerzas la culebra y aflojando por completo las 
circunvoluciones de su cuerpo, le permite escapar.* 
Para completar esta descripción, añadiremos que la coro- 
nela lisa enrosca, por lo regular, su cuerpo en tres circunvo- 
luciones al rededor de su víctima y aprieta estas tan estre- 
chamente, que llegan hasta los huesos, aunque sin cortar la 
piel, paralizando casi por completo no solo todo movi- 
miento, sino que también las pulsaciones del cuerpo de la 
presa. 
Al coger un orveto, la presa mas favorita después de los 
lagartos, ensancha los anillos, pero siempre de modo que la 
cabeza de la víctima quede hácia arriba. Una coronela do 
mesticada de Guenther comia tan solo lagartos; nunca qui- 
so un ratón ni una rana, si bien los mordía, lo mismo queá 
los demás animales. Después de haberla alimentado su amo 
con lagartos de tamaño regular, quiso probar su fuerza dan 
dolé un individuo muy fuerte y grande: la serpiente le cogió 
al punto, pero después de una larga lucha, durante la cual 
el lagarto, aunque sofocado al parecer por los apretones de 
la serpiente, pudo retirar siempre su cabeza de la boca 
de su enemiga, que ya la habia cogido para devorarla; 
la serpiente, cambiando de táctica, agarró al lagarto por la 
cola; esta se rompió y fué devorada en el acto. Entonces, la 
serpiente se contentó con romper siempre dicha parte á los 
demás individuos sin atacar ya á los lagartos que carecían de 
ella. Schlcgd encontró también en los estómagos de las co- 
ronelas de esta especie, examinadas por él, varios ratones y 
Erber observó cómo se comian estos roedores. Sin embargo, 
puede suponerse que mientras tienen lagartos y orvetos solo 
se alimentan de ellos. Fuerza es por lo tanto dar completo 
crédito á Lenz cuando designa á esta culebra como dañina, 
puesto que no cabe duda de que nos son útiles los lagartos 
y orvetos á quienes persigue. 
Pretende Linck que nuestra culebra tiene horror á la hu- 
medad; arrojada al agua, aunque nada con destreza, procura 
ganar inmediatamente la orilla; en cautividad cuando se 
riega el suelo, la espanta una sola gota del liquido que toque 
su cuerpo, y busca con afan un rincón seco; no bebe nunca, 
y hasta intenta impedir que la humedad de la atmósfera 
penetre en su interior; diciendo el mismo autor en compro- 
bación de este último aserto, que habia observado cómo uno 
de sus cautivos, no teniendo tiempo para huir de los vapo- 
res que producía la regadera, hincaba los dientes en el 
cuerpo de un compañero á fin de tapar herméticamente su 
boca. Sin embargo, las repetidas observaciones de otros na- 
turalistas están en completa contradicción con las anteriores 
de Linck, de modo que solo debemos considerarlas como 
una excepción, y en manera alguna como regla general. 
Martin observó que una de sus culebras que no quería co- 
mer las ranas y ratones con que pretendía alimentarla, reco- 
gía ansiosa para apagar el hambre todas las gotas de agua 
que encontraba en la yerba ó en la cubierta de cristal, y 
Dursy menciona expresamente que las coronelas en cautivi- 
dad suelen beber el agua que se les pone en un cacharro, 
introduciendo el hocico por completo en el líquido y de- 
jando percibir un movimiento distinto de deglución. 
REPRODUCCION. — Wyder fué el primero que observó 
que la coronela lisa era ovovivípara, esto es, que la hembra 
lleva los huevos hasta el completo desarrollo del gérmen, de 
modo que los hijuelos rompen la cáscara y salen á luz en el 
mismo acto de poner la madre el huevo. Lenz encontró á 
mediados de mayo en hembras de gran tamaño, huevos de 
7 líneas y media de largo por 3 de grueso: á fines de junio, 
observó otros que ya tenían una pulgada de largo por media 
de ancho, y en su interior pequeñas culebras enroscadas, de 
2 pulgadas y media de largo, con la cabeza muy gruesa y 
grandes ojos negros. El desove se verifica á fines de agosto 
ó á principios de setiembre, saliendo inmediatamente de los 
huevos pequeños reptiles de 6 pulgadas de largo y del grue- 
so del cañón de pluma de escribir, en número de tres hasta 
trece; si la temperatura es favorable, buscan estos algún ali 
mentó, y se ocultan después en un escondrijo adecuado para 
sustraerse á los rigores del invierno, i Es imposible contem- 
plar séres mas graciosos que estas pequeñas culebras, dice 
Lenz. Las manchas del dorso aparecen en brillantes y deli- 
cadas líneas que terminan en la extremidad de la cola como 
puntas de aguja; los colores del cráneo, bastante ancho, se 
destacan vigorosamente, y la vista se recrea en el continuo 
cambio de arabescos que forma el cuerpo tan articulado del 
animalito al entrelazarse en los dedos del guardián ó á través 
de los pequeños arbustos.* 
El mismo observador sospecha que la coronela lisa, for- 
mando excepción á la regla general de su clase, da á luz sus 
pequeñuelos mas de una vez al año. «En todos los meses de 
la estación calurosa he encontrado siempre joquenas cule- 
bras de esta especie; pero lo mas extraordinario es que 
en 3 de abril de 1845, después de un invierno largo y rigo- 
roso, recibí uno de estos pequeños séres que parecia haber 
salido del huevo ocho dias antes. ¿Habia nacido en el otoño 
último y caído á los pocos dias de su existencia en el sueño 
invernal? Esta suposición no era admisible, porque sus colo- 
res eran demasiado frescos y vivos para la piel ajada de in- 
vierno, y era demasiado jóven el reptil para que la hubiese 
mudado ya segunda vez. ¿Habían tal vez los fríos tempranos 
obligado á la madre á refugiarse en el seno de la tierra lle- 
vando en el suyo los huevos ya maduros, y al salir á la super- 
ficie de la primavera dió á luz el fruto de su cuerpo? Difí- 
cil es la elección entre ambas suposiciones; en todo caso este 
hecho parece demostrar evidentemente que la actividad 
