LAS CULEBRAS PROPIAMENTE DICHAS 
«75 
LA CULEBRA DE ESCULAPIO — COLUBER 
vESCULAPII 
CONSIDERACIONES HISTÓRICAS.— Esculapio, el 
dios de la medicina, ha sido representado, como ya sabemos, 
con una varilla en la mano, rodeada por una serpiente, cual 
símbolo de su actividad. Actualmente ya no es posible averi- 
guar qué especie del < 5 rden seria para los antiguos romanos y 
griegos dicha serpiente; pero supdnese en general que se 
consideraba como tipo del género, y que los romanos fueron 
los primeros en extender su área de dispersión. Cuando bajo 
los cónsules Flavio y Bruto la peste causó estragos en Roma, 
trajeron esta serpiente, como ya hemos indicado, desde Epi 
dauro; Tiberio la adoró después en una isla á fin de apaciguar 
á los dioses, y según dicen, aun hoy dia se ven las imágenes 
en los jardines de un convento dedicado á San Bartolomé. 
Desde Roma, asi se supone, la serpiente se propagó fijánde- 
se particularmente en los baños de Ems y Schiangenbad 
(baño de serpientes). 
Cierto que la culebra llamada aun hoy dia de Esculapio 
se encuentra todavía en las inmediaciones de los baños, en 
países donde, sin embargo, no se la observa: asi, por ejera- 
El. E LATIS MOTEADO 
pío, existe en Alemania, en los alrededores de Schiangenbad 
y Ems; en Austria cerca de Badén, en el Tesino inferior y 
en el Valais, donde, según la opinión de Fatio, tampoco habi- 
tó en un principio ; y en todos estos lugares se la ve casi exdu 
si va mente en medio de las ruinas de los baños romanos. A 
decir verdad, en Alemania se halló también en Turingia y 
en el Harz, y por eso Giebel rebate la Opinión de que los 
romanos la introdujeron en el norte, pero es muy posible 
que con el trascurso del tiempo la serpiente se propagara 
de por si ó fuera conducida por aficionados mas allá de sus 
primeros limites, escapando después de la cautividad En 
todo caso, se ha dado Ultimamente la prueba de que no es 
difícil aclimatarla. 
F .1 conde de Goertz envió á buscar poco á poco en los 
años 1853 y 1854 hasta cuarenta de esas culebras de Schlan- 
genbad, y dejólas en libertad en los alrededores de su quima 
de Richthof, cerca de Schlitz, en el gran ducado de Hesse. 
Allí encontraron todo cuanto podía hacerle* agradable la 
vida: un terreno cálido y expuesto al sol, árboles añosos con 
corteza hendida, arbustos, huertos fértiles, pendientes pedre- 
gosas y escarpadas, muros viejos agrietados, grietas subter- 
ráneas, etc.; y como se las protegía enérgicamente reprodu- 
jéronse, no en demasía, pero si continuamente. \ arias veces 
se o&ervó que también de aquí emigraban algunos indivi 
Fig. 63.— EL ELAFIS DF. CADENA 
dúos, pues algunos fueron hallados á i a distancia de una 
hora de camino, y otros hasta mas allá del hunda, el cual 
era preciso pasar á nado porque no había puente en las cer- 
canías. En su consecuencia, la opinión emitida primero por 
Hyden, opinión propia también de otros muchos naturalis- 
tas, y según la cual se alega que los romanos introducirían 
en Alemania la culebra de Esculapio, no me parece refuta- 
da todavía de ningún moda 
CARACTERES. — La culebra de Esculapio, llamada 
también culebra amarillenta ó de Schiangenbad, se reconoce 
muy fácilmente por su cabeza pequeña, peco separada del 
cuello y redondeada en el hocico; tiene el tronco robusto, 
cola larga y delgada y aquilladas las escamas de la cabeza y 
de los costados. 
I ,a parte superior del troncoyde la cabeza son por lo regular 
de un gris amarillo pardusco; la cara inferior del cuerpo blan- 
quizca; en el occipucio se ve á cada lado una mancha ama- 
rilla, y en el dorso y los costados hay pequeños puntos blan- 
quizcos, que se marcan mucho en algunos individuos. El 
color, por lo demás, varía mucho, pues hay culebras de Es- 
culapio muy claras, y también casi negras. Lenz cita como 
carácter notable el hecho de que los escudos abdominales 
estén casi doblados en ambos lados, por lo cual el vientre, 
que es plar.o, presenta en cada costado un borde cuyo ángu- 
Tomo V 
