LAS COLU URINAS 
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lo puede ser agudo cuando este reptil oprime sus costillas 
contra él. La longitud del animal es de 1 ",50, pero solamen- 
te los individuos de la Europa meridional alcanzan este ta- 
maño considerable. 
DISTRI BUCION GEOG R ÁFICA.— La verdadera patria 
de estas serpientes es la Europa meridional, desde España 
hasta las orillas occidentales del Caspio. Encuéntrase en va- 
rios parajes del sur de Francia, y asimismo en Suiza y en los 
puntos ya indicados al este del Waadtland. También habita 
toda la Italia, excepto algunas regiones, como por ejemplo 
la llanura de Lombardía; y hasta abunda en los contornos 
de Roma, en Calabria y las dos grandes islas de Sicilia y Cer- 
deña; está diseminada por el sur del Tirol donde sube á una 
altura de 1,050 metros sobre el nivel del mar; además se la 
ve en Carintia y el Austria superior; escasea mas en la Sile- 
sia austríaca; pero en Galitzia, el sur de Hungría y Croacia 
fígun pitre MWftg £)f£ «bita los 
bosques de las montañas. No falta tampoco en la península 
del Balkan, y es propia, en fin, de varias provincias meridio* 
nales de Rusia. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Todos los ob- 
servadores que vieron la culebra de Esculapio libre, ó la obser- 
varon en cautividad, están conformes en elogiarla. «Las for- 
mas de su cuerpo y sus movimientos, dice Linck, se distin- 
guen por su gracia y soltura; en toda la superficie de la piel 
no se ve ninguna aspereza, nada anguloso en los contornos; 
todo es liso y suave.» La índole de esta serpiente está en ar- 
monía con sus formas exteriores: es un animal interesante 
por todos conceptos. 
En el sur de Europa la culebra de Esculapio habita con pre- 
ferencia los terrenos pedregosos, cubiertos de escasa maleza, 
y falta á menudo en las regiones que no tienen esta condi- 
ción. En los contornos de Schlangenbad le agrada vivir en 
muros viejos, sobre todo en los de las ruinas de antiguos 
castillos. En la citada colonia del conde de Goertz trepa 
mucho por un muro agrietado, sube al granero de una pe 
queña casa ruinosa circuida de vid silvestre y destinada para 
horno; algunas veces visita también un monten de vegetales 
en putrefacción, formado á propósito para ella, y allí cria los 
hijuelos. Se la ve vivir pacíficamente con los abejones en las 
grietas, y mas aun en troncos de encinas antiquísimas, huecos 
probablemente hasta el suelo; deslizase en el interior por una 
abertura que se halla á unos tres metros de elevación, y por 
ella suelen entrar también los abejones para llegar á su nido, 
que está en el hueco del árbol. La culebra de Esculapio no 
se introduce voluntariamente en el agua, pero cuando se la 
arroja en ella nada rápidamente y con agilidad hácia la ori- 
lla. Sus movimientos en el suelo llano no son muy rápidos ni 
tampoco se distinguen en otro concepto y hasta podría de- 
cirse que la rapidez de su carrera es inferior á la de otras cu- 
lebras ; en cambio sabe trepar muy bien. Por este concepto 
es superior á todas las demás serpientes de Alemania, y casi 
iguala á las arborícolas, que pasan casi toda su vida en el 
ramaje. Al verla trepar puede observarse muy bien cómo 
sabe hacer uso de sus costillas. «Cuando puse sobre mi pecho 
una culebra domesticada de un metro de largo, dice Lenz, 
y después de abrochar mi levita, el animal supo á pesar de 
esto sostenerse en esta, oprimiéndose allí donde había un 
boton, de tal modo que su cuerpo formaba un ángulo agu- 
do, con el cual se fijó por debajo del boton, siéndole posi- 
ble sostenerse en uno solo ó dos, á pesar de su considerable 
peso; cuando quería trepar mas arriba oprimíase por los bo- 
tones siguientes. De la misma manera estos reptiles pueden 
subir también por los troncos gruesos y verticales del pino 
liso, oprimiendo siempre el ángulo que forman las grietas de 
la coiteza.» La culebra de Esculapio suele trepar por los 
troncos de árboles delgados, los cuales rodea con sus ani- 
líos, subiendo asi hasta el ramaje. En el bosque espeso pasan 
de un árbol á otro, franqueando de este modo grandes dis- 
tancias. Por las paredes trepan con una destreza casi incom- 
prensible, porque lamas pequeña saliente sirve de punto de 
apoyo. 
Nútrese esta culebra con preferencia de ratones, pero aco- 
mete igualmente á los lagartos, y no desprecia tampoco al- 
gún pájaro cuando lo puede coger; sin embargo, los aficio- 
nados á este reptil lo recomiendan como un animal útil al 
hombre, pues si á veces suele destruir los nidos de algunas 
aves, la caza constante que hace á los ratones compensa am- 
pliamente aquel perjuicio. 
En los individuos aclimatados por el conde Goertz se 
pudo observar fácilmente su género de vida. Si el observa- 
dor se sienta tranquilamente en uno de los cómodos ban- 
cos, manteniéndose inmóvil, sin proferir una palabra, estas 
culebras creen que el hombre es un pedazo de madera ó 
una piedra, y se acercan á menudo mucho, pero al mas leve 
movimiento emprenden rápidamente la fuga. Bien se crean 
ó no observadas, corren por acá y por allá, trepan por todas 
partes, se ponen al sol y cazan como acostumbran hacerlo. 
Llegan fácilmente ai agujero de la encina introduciendo al 
trepar sus ángulos por las hendiduras de la corteza. Del mis- 
mo modo bajan de los árboles, y se fijan con preferencia en 
el tronco vertical de la encina para disfrutar de los rayos del 
sol 
No se las ha visto aun trepar hasta la copa, pero en cam- 
bio buscan el sol en lo mas alto de las espesuras ó de los 
muros. Tampoco se ha observado á ninguna nadando, co- 
miendo ó bebiendo, pero sí se ha sorprendido varias veces 
á dos enroscadas una en otra, revolcándose tan rápidamente 
por el suelo que la vista del espectador no podia seguir sus 
movimientos. Sin duda se hallaba en el interior de aquel ci- 
lindro viviente algún desgraciado ratoncillo ó avecilla. 
«De todas las serpientes de Alemania, dice Linck, la cu- 
lebra de Schlangenbad es la que produce menos hijuelos. Su 
apareamiento se efectúa de la manera acostumbrada, pero 
muy tarde, porque es mucho mas sensible al frió que ningu- 
na otra especie alemana; raras veces abandona su residen- 
cia de invierno antes de principios de junio, es decir, dos 
meses después que sus semejantes. Ademas de su congéne- 
re, la culebra común, es la única serpiente alemana cuyos 
huevos necesitan varias semanas después de la puesta para 
que los hijuelos puedan salir á luz. La hembra no suele po- 
ner mas de siete huevos, los cuales deposita en la madera 
podrida ó en una espesa capa de musgo seco, abandonándo- 
los después al azar. Son de forma oval, pero menos ventru- 
dos que los de paloma, y se parecen algo á las larvas de 
hormiga vistas con microscopio.» 
CAUTIVIDAD. — Ninguna de las serpientes de Alema- 
nia se halla tan á menudo cautiva como la culebra de Escu- 
lapio. En Schlangenbad, su caza constituye un ramo de in- 
dustria para la gente pobre que las busca cuando han des- 
pertado de su sueño invernal; domesticanlas y divierten con 
ellas á los bañistas, vendiendo también algunos individuos. 
Después de la temporada del baño se sueltan los cautivos, 
porque raras veces toman alimento en la jaula: asi lo creen, 
por lo menos en Schlangenbad, siendo también esta la opinión 
de Lenz y Linck. 
Con este motivo dice Lenz: «He tenido á veces una de 
estas culebras durante un año y mas, sin poder conseguir 
que comiera. Se me escapó en el mes de agosto una, larga 
de 3 piés, que la tenia en mi poder desde el otoño anterior, 
y que el hambre había extenuado y enflaquecido en gran 
manera; un mes después la encontró mi jardinero, gruesa y 
