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LAS COLUBRINAS 
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cuello y parte del cuerpo en el umbral, y el resto dentro de 
la alcoba, como aplastada debajo de la puerta y sin vida. In- 
tenté sacarla de allí, pues la puerta no se podia abrir sin da- 
ñar al animal, pero hubiera tenido que arrancarla á pedazos 
para conseguirlo; asi pues, la abandoné á sus propias fuerzas, 
y aprovechando ella la ocasión, desapareció como por ensal- 
mo. En aquellos cortos instantes pude admirar el cambio de 
formas de su cuerpo, que tan pronto aparecía aplastado en 
sentido vertical como en el horizontal, según se retorcía en 
uno ú otro sentida Pero ¿dónde había tenido y tiene la cu- 
lebra, tal vez todavía, su escondrijo? Esto continúa siendo 
un enigma para mí, lo mismo que para todos los que conocen 
exactamente la localidad y todos sus rincones y dependen- 
cias.» Unos ocho dias después se encontró al macho soleán- 
dose muy satisfecho encima de algunos haces de lena, cerca 
{ dd sótano donde esta se guardaba. A juzgar por el volúmen 
de su cuerpo, parecía haberse cuidado muy bien durante la 
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^ ^ [jUN CULEBRA CUATRO RAYAS-p- 
COLUBER QUADRIL1NEATUS 
j CARACTÉRES. — La culebra de cuatro rayas, pertene- 
ciente al mismo género, es una especie muy propagada en 
el sur de Europa, y se distingue por lo gracioso de sus for- 
mas, su belleza y su color diferente: puede alcanzar una Ion- 
Utidjde <T,9o. 
Entre las muchas variedades hay dos constantes: la una, 
llamada propiamente culebra de cuatro rayas, tiene, según 
Strauch, un color gris pardusco, con cuatro, ó mas á me- 
nudo dos fajas longitudinales del mismo tinte, mas oscuro ó 
de un rojo de sangre, orilladas casi siempre de negro, y que 
se corren sin interrupción por todo el lomo ó se cortan en 
algunos sitios; la arista de esta última parte suele ser muy 
clara y hasta blanca, y en los costados hay manchitas ne- 
gruzcas; la pane inferior de la cabeza y del primer tercio 
del tronco es de un blanco amarillento, ó amarillo muy 
claro; cada uno de los escudos abdominales presenta cuatro 
ó cinco manchas longitudinales negruzcas, que mas hácia el 
vientre aumentan de tamaño, de tal modo, que el centro de 
aquella parte adquiere un azul metálico oscuro; solamente 
los bordes exteriores de los escudos conservan el color ama- 
rillo. 
La variedad manchada ó la culebra leopardina (Colubtr 
leopardinas ) es de un pardo claro de caoba; en la parte 
superior del tronco y de la cola hay unas manchas de color 
rojo de sangre, orilladas de negro, dispuestas en dos series 
longitudinales que se reúnen formando anchas fajas tras- 
versales; los costados presentan una serie de puntos peque- 
ños, en forma de media luna y de color negro, que alternan 
con las manchas descritas. 
Distribución geográfica.— E l área de disper- 
sión de dichas serpientes está limitada en el oeste por Italia 
y en el este por el Asia Menor; en la mayor parte de los 
países comprendidos en este territorio encuéntranse ambas 
variedades juntas; pero en Dalmacia y Grecia vive casi ex- 
clusivamente la culebra leopardina. Pallas descubrió la pri- 
mera variedad en la Rusia meridional; Nordmann la encon- 
tró en algunas partes en Crimea y en las orillas del mar 
Caspio; Erber cogió individuos de la especie leopardina en 
toda la Dalmacia y en la Herzegovina, pero siempre los 
a o aislados. Erhard la vió una sola vez cerca del pico del 
monte Pirgos en Sywa, cuya altura es de 500 metros; y yo 
la recibí varias veces de Dalmacia. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.— Según las ob- 
servaciones de Erber, estas serpientes se alimentan princi- 
palmente de lagartos, pero atacan también á los pequeños 
ofidios, al menos en la jaula. Erber se interesa por eso en 
favor de estos reptiles, porque según dice, no se les puede 
probar que hacen daño alguno; mientras que por su bonito 
color son agradables para todo el munda 
Cautividad. — IvOS individuos cautivos se conservan 
por lo regular durante el invierno, pero mueren siempre al 
principio de la primavera por mas cuidado que se tenga en 
el arreglo de su prisión. Entre los ofidios europeos estas va- 
riedades son, si no las mas vivaces y alegres, por lo menos 
las mas bonitas; y constituyen un adorno para la jaula, 
tanto mas cuanto que siempre se dejan ver si se atiende á 
sus necesidades. Trepa con tanta destreza y habitidad como 
la culebra de Esculapio, y por eso no permanece en tierra 
sino en caso necesario; cuando la jaula está provista de ra- 
mas, ó mejor aun de plantas verdes, sube en seguida por el 
tronco hasta la mayor altura, donde elige un sitio cómodo 
para descansar; entonces ofrece el aspecto mas gracioso, for- 
mando muchas circunvoluciones y nudos, y tanto aquí 
como en libertad excita el interés de todo observador. 
LOS ELAFIS — elaphis 
CARACTERES. — Los elafis, especies afines de los ofi- 
dios anteriores, difieren sobre todo délas culebras trepadoras 
por su tronco mas prolongado y comprimido lateralmente, 
y de cuya longitud total la cola ocupa un poco menos de la 
cuarta parte; la separación entre la cabeza y el cuello se re- 
conoce muy bien; este último es delgado, y aquella tiene 
por delante de los ojos dos escudos en vez de uno. Las 
escamas son mas aquilladas que las de las culebras propia- 
mente dichas. 
EL ELAFIS DE CUATRO RAYAS— 
ELAPHIS QUATRIRADIATUS 
Metaxa, naturalista italiano, supone que el elafis de cuatro 
rayas es el boa de Plinio, lo cual no quiere decir, sin em- 
bargo, que con esta opinión apoye la antigua fábula en que 
se dice que en tiempo de Claudio se mató una de estas ser- 
pientes, en cuyo vientre se encontró un niño. Como ya he- 
mos dicho, Plinio dice con toda intención que el boa se ali- 
menta de leche de vaca, á lo cual debe su nombre, y sin 
embargo, aun hoy dia, según Erber, se teme mucho al elafis 
de cuatro rayas en Dalmacia, donde se le persigue y mata 
sin consideración alguna, por ser general la creencia de que 
sigue á las vacas y cabras para chuparles la leche, lo cual le 
lia valido el nombre de cradoreiza ó muñidora de vacas. 
Caractéres. — E l elafis de cuatro rayas es uno de 
los ofidios mas grandes de Europa, pues alcanza una longi- 
tud de dos metros. La cara superior es de color pardusco 
aceituna, con dos líneas longitudinales pardas en ambos la- 
dos, y la región inferior de un amarillo de paja. También 
este color está sujeto á muchas variaciones: Erber cogió al- 
gunos individuos del todo negros, y otros naturalistas obser- 
varon que los hijuelos presentan por lo regular en las partes 
inferiores tres series de manchas pardas, y en los costados 
otras iguales, siendo la región abdominal de un gris metá- 
lico negruzco. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El área de disper- 
sión del elafis de cuatro rayas se extiende por todo el sur de 
Europa, desde la Hungría meridional hasta España; mas no 
parece abundar en ninguna parte, sin duda á causa de las 
continuas persecuciones á que se halla expuesto en todos los 
países. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todos los 
