LOS ELAFIS 
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observadores dicen que es un reptil en extremo inofensivo y 
útil, que no muerde aunque se le coja en libertad; familia- 
rizase pronto con su guardián y se hace útil, porque exter- 
mina las ratas y ratones, si bien persigue además á los to- 
pos, aves pequeñas y lagartos, animales beneficiosos para el 
hombre. 
«Hace dos años, dice Erber, cogí en Albania una culebra 
de cuatro rayas, en circunstancias muy especiales; hallába- 
me cazando insectos en las inmediaciones de un convento, 
cuando oí cierto ruido en el interior de una canal que bajaba 
desde el tejado del edificio hasta el suelo. Me mantuve 
quieto, esperando ver salir de allí, tal vez, algún pequeño 
cuadrúpedo del país, cuando me sorprendió la aparición de 
un huevo de gallina y detrás de este el hocico y después el 
cuerpo de una culebra de la citada especie, que parecia me- 
dir á lo menos 5 piés de largo. El reptil se internó en un 
sotillo inmediato, y con bastante trabajo se engulló el huevo 
entero; pero lo rompió después, apoyándose en el tronco de 
un pequeño árbol. Confieso que me costó gran esfuerzo de 
voluntad para no apoderarme en el acto de tan hermosa cu- 
lebra, pero me decidí á observar sus movimientos durante 
algún rato. A ios pocos minutos, emprendió otra vez el mis. 
mo camino por la canal hasta el tejado, y allí por un traga, 
luz se introdujo en el convento. Indudablemente en aquel 
sitio debia encontrarse el gallinero ó el depósito de huevos, 
pues no tuve que aguardar mucho para ver bajar de nuevo 
por el canalón al ofidio, con otro huevo en la boca, que se 
tragó en el sotillo del mismo modo que el anterior. Siete 
veces repitió la culebra su rapiña, y tal vez no estaría toda- 
vía satisfecha; pero había yo agotado ya toda mi paciencia» 
Klg. 64.— LA CULF.URA NET.XA 
D 
y me apoderé por fin del reptil, sin gran dificultad, gracias 
á los siete huevos que se había tragada Como no llevaba 
saco á propósito, acomodé mi presa, en uno de los bolsillos 
de mi levita, que son de regular tamaño y provistos de varios 
botones para poderlos cerrar perfectamente, y continué bus- 
cando insectos. Pero al poco rato sentí extraña humedad en 
un muslo: la culebra había arrojado la tortilla en mi bolsi- 
llo. No me costó poco trabajo quitar toda la porquería y la- 
var aquella peste de mi levita, tanto mas cuanto que tenia 
que hacer dobles esfuerzos ; pues la culebra, una vez descar- 
gado su estómago, se habia vuelto muy vivaz, y tenia que 
sujetarla con un pié. 
>En todo caso, dicho reptil, que hoy se encuentra en po- 
der del doctor Steindachner, en el Museo de Viena, donde 
no le faltarán ni ratones ni huevos, dió pruebas de mucha 
astucia y gran habilidad en la rapiña, demostrando además 
la exactitud de una opinión que se habia puesto á menu- 
do en tela de juicio, la de que las culebras también roban 
huevos.» ^TDT jf\ r ru 
EL 
LAFIS MOTEADO 
TATUS 
S GUT- 
CARACTÉRES. — Esta serpiente tiene toda la parte su- 
perior del tronco cubierta de grandes escamas carenadas, 
aunque poco aparentes. Los colores de este reptil son bri- 
llantes, entre los que predomina un hermoso tinte castaño 
rojizo; en la región cefálica y en las sienes presenta varias 
rayas negras, y cubren el lomo numerosas manchas de este 
último color, mas intenso, orilladas de negro; por los costa- 
dos se extienden otras amarillas, también con circulo negro. 
Las partes inferiores del cuerpo son de un blanco plateado, 
con mezcla de negro. Esta serpiente tiene de 5 á 6 piés de 
largo (medida inglesa) (fig. 62 ). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El elafis moteado 
habita en la América del norte, y particularmente en los Es- 
tados Unidos. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Con mucha 
frecuencia se ve á este reptil á orilla de los caminos, por la 
mañana ó hácia la caida de la tarde, pues permanece oculto 
durante las demás horas del dia. Suele recorrer las cercanías 
de las casas, en las que penetra alguna vez. Según Catesby, 
causa grandes destrozos en los gallineros. 
EL ELAFIS DE CADENA— ELAPHIS CAT- 
0 A Q TENA 
Caracteres. — A esta otra especie se le ha dado el 
nombre con que la designamos, porque las manchas blancas 
y negras que adornan su cuerpo afectan la disposición de 
los eslabones de una cadena. Este reptil tiene muy bonitos 
colores: á lo largo del cuerpo se corren varias fajas alterna- 
das de un negro intenso y un blanco muy puro, siendo las 
primeras muy anchas y las segundas angostas; la cabeza ofre- 
