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LAS COLUBRINAS 
ce también curiosos dibujos formados por las manchas. El 
elafis de cadena mide unos 4 piés ( medida inglesa) (fig. 63). 
Distribución geográfica.— Esta especie habi- 
ta los mismos países que la anterior. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Los parajes 
húmedos y sombríos son de ordinario los que prefiere esta 
serpiente, que se alimenta de pequeños cuadrúpedos, reptiles 
y aves, cuando las puede coger. Es un animal de perversa 
índole y temible por su ferocidad. 
LOS ESPI LOTES — spilotes 
CARACTÉRES^uQ^^¿onAk,ÍáRespilotes ó cule- 
bras manchadas, Wagler forma un género de ofidios, cuyos 
caracteres son l at^uahmÍBa « cuerpo «bcto. roqrtc inente 
comprimido en los lados, y por lo tanto elevado en el dorso 
en forma de quilla; la cabeza prolongada, oval, con el hocico 
redondeado y bastante destacada del cuello; ojos grandes; 
las ventanas nasales redondas y dispuestas lateralmente en la 
extremidad del hocico, y la cola de longitud regular, pero 
esbelta y aguzada. Grandes escudos protegen la cabeza, 
tras que el cuerpo aparece cubierto por escamas rom- 
tidales, comparativamente pequeñas y angostas, y algo 
uilladas en la linea dorsal* 
ESPILOTES CANINA 
MI T 
ILOTES POECI- 
LOSTO 
CAR ACTÉRES. — Como tipo del género elegiremos la 
culebra manchada propiamente dicha, el caninana de los 
brasileños, ofidio del que tenemos algunas noticias merced 
^ á las observaciones del principe de Wied y de Schoraburgk. 
Esta culebra, que alcanza hasta 2 y 3 metros de largo, lie 
va sobre fondo amarillo-gris, fajas gris azuladas ó negruzcas 
en forma angular con el vértice inclinado hácia adelante. 
Desde el ojo hasta el cuello, corre á cada lado un rasgo mas 
oscuro; los escudos labiales tienen igualmente los bordes 
oscuros; la parte inferior del cuerpo está manchada de ne- 
gro, sobre fondo pardo oscura En una sub especie <5 varié 
dad de algunos naturalistas , pero que el principe de Wied 
supone ser el macho, la parte inferior del cuello, la abdomi- 
nal y los bordes de los escudos labiales aparecen de un tinte 
amarillento. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — La caninana es 
una de las culebras de mayor tamaño y mas comunes del 
Brasil y de la Guayana. Hasta el presente no se sabe que 
habite otros países. * 
usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Fija esta cu- 
lebra su morada, por lo general, en los grandes bosques, ó 
en los terrenos húmedos y pantanosos; trepa por los árboles, 
y nada en el agua con grande agilidad, mientras que en el 
suelo repta con menos soltura. Consiste su alimento princi- 
pal en ratas, en pájaros y los huevos de estos, aunque aco- 
mete también á varias especies de su clase. El príncipe de 
Wied dice que la vió mas de una vez después de tragarse un 
sapo, en completo estado de postración, y su cuerpo ensan- 
chado de una manera informe. Es de todo punto inofensiva; 
deja que el hombre se le acerque hasta muy corta distancia, 
y no da otra señal de inquietud que levantar un poco la 
cabeza y dilatar el cuello. Aunque casi todos los indígenas 
saben que este reptil nada tiene de peligroso para el hom- 
bre, hay, sin embargo, algunos que se empeñan en conside- 
rarla como venenosa, ó que realmente la confunden con es- 
pecies que lo son, y la tratan como si lo fuera. 
Algunos observadores mas recientes difieren de la opinión 
del príncipe, calificando á este reptil de audaz y maligno. 
Todas las especies del género se asemejan por sus usos y 
costumbres. Una especie afine de la que hemos descrito ha 
sido llamada por los brasileños decoradora de gallinas , por- 
que aseguran que manifiesta una preferencia especial por los 
polluelos. Habita muy á menudo en las inmediaciones de 
los ríos donde causa con frecuencia un espanto terrible á las 
lavanderas negras, que entretenidas en la conversación y sin 
hacer caso de lo que pasa á su derredor, ven aparecer de 
pronto una serpiente de esa especie. Los brasileños refieren 
los cuentos mas maravillosos del espilotes, pretendiendo 
entre otras cosas que visita las mujeres dormidas en su lecho 
para mamar de sus pechos. 
Puede ser que se haya sorprendido alguna vez á esta cule- 
bra bebiendo leche; pero á pesar de eso no puede caber 
duda de que tales cuentos no son sino fábulas que carecen 
de toda verosimilitud. 
Cautividad. — Acerca de este punto, véase lo que 
dice Schomburgk: «Durante varios meses he tenido cautiva 
i una de estas culebras, que medía 6 piés de largo, y pude 
estudiarla detenidamente. Lo que mas me llamó la atención 
fué su constante deseo de beber, circunstancia de que solo 
me apercibí por casualidad. Cuando ya hacia algunos dias 
que la tenia en casa, reparé que sus fuerzas vitales habían 
disminuido bastante: no quería comer y permanecía todo el 
dia enroscada en un rincón de la jaula. Para refrescarla, la 
rocié con algunas gotas de agua, é inmediatamente se puso 
á recoger el líquido que corría por el sucio. Desde entonces 
cada dia se le daba una ración de agua, como á los demás 
animales, y jamás dejaba una gota. Consistía su alimento en 
ratones y pájaros vivos, que en el momento de introducirlos 
en la jaula, los cogía por la cabeza y se los engullía. Después 
de comer, se tranquilizaba y permanecía casi todo el dia en 
un mismo sitio, sin moverse, haciendo la digestión, pero 
despidiendo al propio tiempo un hedor insoportable. Dos ó 
tres horas después, se encontraban en el suelo de la jaula, en 
forma de pelota, las plumas y todo aquello que el estómago 
no había podido digerir. Animales muertos no tocaba jamás 
aunque le apretase el hambre. Esta magnífica culebra, que 
tenia ya muy domesticada, la perdí desgraciadamente cerca 
de las costas de Inglaterra; sin duda alguna, el frío fué la 
causa de su muerte.! 
LOS CORIFODONES-coryphodon 
CARACTÉRES. — Llamamos corifodones á las especies 
de la sub familia que se distinguen por su gran tamaño, su 
estructura robusta, y el corte trasversal del tronco, que es 
redondeado ; la separación de la cabeza se marca mucho ; la 
cola igualmente adelgazada, mide la tercera parte ó mas de 
la longitud total del cuerpo ; las escamas, lisas y ligeramente 
aquilladas, están dispuestas en quince series longitudinales; 
las de la cabeza son de forma regular y las del vientre pla- 
nas; los dientes aumentan en tamaño de adelante atrás. 
EL CORIFODON PANTERA— CORYPHODON 
PANTHERINUS 
ÉRES. — Dice el príncipe de Wied que la co- 
loración de esta culebra es constante, esto es, que no varia, 
como sucede en otras, según la edad y el sexo. Es un fondo 
gris amarillento, con una serie longitudinal de grandes man 
chas pardas, orilladas de tinte mas oscuro, que en el cuello 
afectan la figura de losanges, mientras que en el dorso son 
de forma irregular, pero flanqueadas á cada lado de otra 
mancha parecida. Los escudos labiales de color amarillo 
blanquizco tienen un engaste negro, y detrás de cada ojo se 
